«Магия огня детям не игрушка!»
Гласила обугленная табличка над входом детскую.
Глава первая.
Безмятежность.
Рассвет пришел в столицу эльфийского союза, возвестив о приходе очередного ясного дня, как будто бы здесь бывает по–другому! Стоило ему показаться над гребнем полуночных гор, как кроны златолистов, шатром укрывающие дворец правителя и всю столицу, вспыхнули, заливая свое подножие золотистыми бликами, кружащимися в диковинном танце. Тихая мелодия, льющаяся отовсюду, сменила ритм, превратившись из неспешного перебора струн, столь любимой ночными эльфами лютни в веселые переливы виолончелей предпочитаемых их светлыми собратьями. Дворец просыпался, сменялись гвардейские посты, Танцующие с клинками уступали место своим светлым собратьям, Прячущимися в листве. Как всегда смена сопровождалась пикировкой, насмешками и поддевками ставшей столь же традиционными как слова сдачи поста, передающими нити контроля сторожевыми плетениями. Причиной столь «теплых» отношений было помимо вечного соперничества Солнца и Луны еще и то, что Гвардейские подразделения комплектовались исключительно из мастеров клинка, а те у ночных эльфов были в основном женщинами. Поэтому утренняя и вечерняя смена постов была еще и местом назначения свиданий. Провожаемые улыбками эльфийки уходили с постов, свистом подзывая своих напарников, те же, пушистыми комками скатывались по покрытым барельефами из бирюзы и янтаря изгибам дворцовых стен, а так же опускались на тонких паутинках из крон деревьев, дабы поскорей спрятаться от слепящего солнца под фиолетовыми плащами своих хозяек.
Большинство придворных все еще почивали, а некоторые, если точнее вся темная половина дворца, только ложились спать. В отличие от человеческих дворцов, где в любое время суток можно было увидеть суетящихся слуг, дворец правителя Эльфрана казался пустынным и тихим. Что, и не удивительно, вы себе представляете эльфа слугу? Лично я нет! И именно поэтому, а также в силу врожденной склонности всех эльфов к магии, вся прислуга во дворце была магической. Сильфы и элементали, существа и големы, демоны и духи, эти правда были только на темной половине дворца, прислуживали эльфийским лордам и прочим придворным бездельникам. Поэтому после смены гвардейских постов королевский дворец погружался в сонную тишину где–то до полудня, все приемы, рауты и встречи всегда начинались лишь после восхождение солнца в зенит. В общем, приблизительно так начиналось обычное утро во дворце короля Эльфрана, вот только утро начала этой истории было не совсем обычным, но вернемся пока к нашим… Паучкам!
Охотничьи пауки ночных эльфов, были прекрасными наблюдателями, одно дело обмануть существо, у которого два глаза и совсем другое, обмануть существо, у которого их двадцать четыре. Размерами они не превосходили кошек, но вполне их заменяли, нежась на руках у своих хозяек, пока те расчесывали их пушистую, узорчатую шерстку. Кроме того, они меткими плевками паутины очень хорошо разбирались с всякими летающими шпионами, ну а если случайно пропадал, чей ни будь курьер с очередным любовным посланием, а какой–то паучок после этого отказывался есть, ну что же, дешевле закупить десяток радужных птичек, чем постоянно держать над дворцом магический купол. Но вот, однажды произошло на первый взгляд незначительное событие, которое, несмотря на свою кажущуюся безобидность, едва не стало причиной разрушения этого самого дворца.
Просто как–то однажды, один юный, длинноухий и темный маг, в этом описании ключевое слово темный, решил предложить использовать для курьерской почты фениксов, якобы, для того чтобы увеличить скорость и надежность подобной связи, все–таки фениксы существа бессмертные им всякие случайности нипочем. Причиной же этой трогательной заботы, о надежности подобной связи был небольшой инцидент, который едва не стоил этому длинноухому магу его главной гордости, этих самых ушей.
А дело было так! Как–то раз, его преисполненное романтики письмо, по прихоти богов или по чьему–то «доброму» умыслу вместо милых ручек юной светлой эльфийки имя которой упоминать не будем, попало в не менее милые, ручки леди Ларинелии, главной наставнице танцующих с клинками и командиру дворцовой ночной гвардии. Прочитав письмо, в котором упоминалось сравнение неких нежных округлостей со спелыми медовыми персиками, и приняв это на свой счет, она очень разъярилась. И признаться у нее были на это веские причины, ведь сравнивать достоинства леди Ларинелии с персиками… Персиков таких размеров не бывает! Последствия этого не трудно себе представить, сначала была недолгая погоня по дворцу, в которой некий длинноухий маг потерпел полное поражение, дворец Ларинелия знала куда лучше. В результате несчастный эльф был загнан в угол и прижат к стене.
***
Приготовившись к расправе, я изобразил обморок и сполз по стеночке, надеясь, что лежачего, меня бить не будут! Зря надеялся, вздернув меня за ухо, наставница моей сестры отвесила мне пару пощечин, после чего уткнула лицом туда… Ну, туда где мечтает оказаться любой нормальный мужчина при первом взгляде на нее. После чего прорычала:
— Скажи мне, пожалуйста, где ты видел медовые персики такого размера!???
Находясь в полуобморочном состоянии, удары у не были довольно весомыми, я тем не менее спросил:
— Какие персики?
— Вот эти!!! — почти проревела Ларинелия, выдергивая меня из своего декольте и тыкая мне в лицо помятый листок бумаги.
С трудом, узнав свое письмо, я очень сильно побледнел, если оно попадет кому–то из светляков, меня прикопают под ближайшим златолистом!
— Леди, посмотрите на оборот! — мученически прохрипел я.
Она фыркнула, но листик перевернула, и почти сразу уронила меня на пол.
— Кхмм, Мелиандр, ну ты извини — смущенно сказала она, отведя глаза в сторону.
— Да ладно, проехали, попади это письмо к светлякам было бы куда хуже! — ответил я, потирая свои многострадальные уши.
— Держи свое письмо и в следующий раз позаботься о более надежной доставке! — после чего бросила его мне и, развернувшись, двинулась к выходу из тупика.
— А ты смельчак Мелиандр — сказала она, обернувшись и скрылась за поворотом — привет Селении! — донеслось из–за угла.
Потирая свои несчастные уши, я тоже двинулся к выходу из тупика. Н–да, попади письмо к кому–нибудь более внимательному, последствия могли быть намного хуже!
Подобные мысли не улучшили мне настроение, поэтому нет ничего удивительного в том, что я использовал все свои не маленькие магические силы и ее еще более не маленькое воображение для решения проблемы надежной связи. Перебрав несколько вариантов я выбрал не самый удачный со своей точки зрения способ, были варианты и получше, но у меня возникли некоторые сомнения, что светлый совет согласится использовать в качестве курьеров мелких демонов или духов бездны, реноме, знаете ли, не позволяет! Да и самому предлагать совету эту идею бесполезное занятие, так как за полтора месяца нахождения в столице я уже достаточно хорошо здесь освоился и поэтому очень сомневался, что после всех тех не значительных происшествий которые случились во дворце после моего прибытия, совет соблаговолит меня выслушать!
