– Еду. Куда?
– Я не знаю… в принципе, можно где угодно… Слушай, на углу Малой Бронной и Патриаршего сможешь?
– Конечно. Не клади трубку, я уже еду.
– Нет, я не могу долго говорить… Увидимся там…
Короткие гудки.
Чёрт, это ж надо было Инке влипнуть в неприятности именно в три ночи, да ещё под конец его дежурства. С другой стороны, проблемы не спрашивают нас, когда им появляться. Кто это, помнится, рассуждал, что человек – не хозяин своей судьбы? Один товарищ с разноцветными глазами…
Он усмехнулся, спускаясь в метро. Встреча Геллы с Воландом на углу у Патриарших… Не их ли детские прозвища навели Инну на мысль об этом месте?
К сожалению, Владимир не мог похвастаться всесилием своего тёзки, и в возможном конфликте был вынужден полагаться только на реакцию, знание основ рукопашного боя, и в крайнем случае, на пистолет. Ну, и может быть на авторитет формы и «ксивы», но кто в современной России всерьёз отнесётся к лейтенанту милиции? Дать менту поганому бабло и пусть отваливает!
К его удивлению, Инна, хотя поминутно испуганно оглядывалась, действительно стояла на углу одна, и никакого «хвоста» за ней заметить не удалось.
– Вова, наконец-то! – она сделала такое движение, словно хотела кинуться ему на шею, но вдруг передумала.
Он быстро осмотрел подругу с ног до головы. Следов побоев вроде не видно. Одета скромно, но довольно дорого, явно не в секонд-хенде брала эту курточку и джинсы. Лицо слишком бледное, но это можно списать как на истощение, так и на стресс. Длинные каштановые волосы, Инкина гордость – обрезаны до плеч. Худощавая, движения резкие, порывистые… Похоже, с момента их последней встречи два года назад Инну здорово помотала и побила жизнь.
– Я тут, Гелла, – он бережно обнял подругу детства. – Расскажи, что у тебя случилось.
Она с какой-то безумной надеждой заглянула мужчине в глаза.
– А ты поверишь?
– Нууу… смотря чему. Если ты скажешь, что за тобой пришли инопланетяне, то вряд ли.
Она поморщилась.
– Хуже… Слушай, Воланд, ты же у нас опер, правильно? Тебя учили верить тому, что видишь?
– Да. А ты это к чему?
– Я тебе кое-что покажу… Только ты не пугайся. Иначе не поверишь точно. Стой на месте и смотри, не дёргайся, ладно?
– Ладно… – смущённо пробормотал Владимир, пытаясь понять, к чему она ведёт.
Он ожидал увидеть шрамы, синяки, следы уколов… Или, что Инна достанет из сумочки какую-нибудь ценную или редкую вещь… Что поделать, профессия накладывает отпечаток, всегда в первую очередь подсознательно ждёшь криминала. Особенно, когда тебя посреди ночи вызванивают люди с дрожащим голосом и испуганными глазами.
Но того, что случилось, он ожидать никак не мог. Лицо девушки стало не просто бледным, а совершенно белым. Черты заострились, сквозь почти прозрачную кожу проступили кости черепа. Глаза и губы, напротив, стали ярко-алыми, волосы почернели и удлинились до пояса. Когда же из-под губ показались кончики стремительно растущих клыков, Владимир попытался закричать.
Не смог. Бежать – тоже. Рука замерла на полпути к пистолету. Всё тело сковало странным оцепенением.
«Так вот ты какая, Геллочка, – мелькнула неуместная ироническая мысль. – Вот тебе и школьное прозвище. Если сейчас из-за угла выйдут Азазелло под ручку с Бегемотом…»
Но дух Булгакова ещё, видимо, не полностью завладел летней Москвой, поэтому на улице они с Инной оставались одни. И никаких признаков «той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо» Воланд в себе тоже не ощущал. Зато отлично ощутил силу вампирши, когда та «легонько» взяла его за руку. Чуть сильнее – и кости бы хрустнули, в таких вещах Владимир уж разбирался.
– Я же просила, не дёргайся, – прошелестел над ухом бесплотный голос. – Воланд, милый, неужели ты подумал, что я хочу тебя убить? Тебя, после всего, что между нами было… Неужели я похожа на такую сволочь? Скажи…
Он ощутил, как невидимая хватка отпускает горло, хотя тело по-прежнему оставалось парализованным.
– Нет… Инна, я…
Она осторожно провела холодным пальцем по его щеке.
– Если хочешь, я тебя отпущу. Ты уйдёшь и забудешь это, как страшный сон. А я как-нибудь…
Что «как-нибудь», она договорить не успела. Скорчилась на земле, вскрикнув от боли. Казалось, её кто-то ударил. В тот же момент невидимая хватка, державшая Владимира на месте, исчезла бесследно.
Секунду поколебавшись, он всё же подошёл к корчащейся вампирше и присел рядом. Осторожно тронул за плечо, готовясь отскочить в любой момент. Даже если девушка действительно не имела злых намерений, при такой силище она могла запросто сломать другу детства позвоночник случайной судорогой.
– Гелла? Что с тобой?
– Меч… Гадина… – прошипела Инна сквозь зубы. – Погоди секунду… сейчас… пройдёт…
А что он ещё мог сделать? В подготовку работников милиции первая помощь вампирам не входила. Только сидеть и ждать… и пытаться поверить в то, что происходящее – не ночной кошмар, вызванный переутомлением, и не пьяный бред.
Спустя пару минут дыхание девушки успокоилось, и она приподнялась, опираясь на руку. Её лицо приобрело более-менее человеческие черты. Только волосы остались такими же длинными, какими он помнил их всю жизнь. Короткая стрижка, так удивившая и напугавшая его вначале, похоже, испарилась насовсем.
– Извини, Воланд. Я правда, не хотела тебя в это впутывать. Но он очень настаивал.
Мужчина помотал головой.
– Кто – он?! Слушай, может начнёшь с начала, если время есть? У меня голова идёт кругом.
– Времени немного… но пара часов, думаю, найдётся. Для начала скажи, ты веришь, что я не человек?
– Попробуй тут не поверь, после такой демонстрации. И много вас таких?
– Больше, чем хотелось бы. Но меньше, чем нужно. Слушай, давай пройдём куда-нибудь? Где можно поговорить нормально… По-людски.
Последние слова она произнесла с горькой иронией.
Работающий по ночам ресторан нашёлся относительно недалеко. Правда при виде тамошних цен у Владимира округлились глаза, и захотелось сказать, что лучше уж попасть на клыки к вампиру, чем на счёт к местным дельцам. Но Инна, не глядя, швырнула официанту какую-то крупную купюру, заявив, что деньги никакой роли не играют.
«Роскошно живут кровососы», – захотелось сказать бедному оперу. Но ирония умерла, когда Гелла добавила: «Всё равно они мне скоро не понадобятся».
– Да что же у тебя происходит?
– Сейчас. Принесут заказ, я всё расскажу. Ну, в общем… ты уже поверил в вампиров. Сможешь поверить, что существуют также светлые и тёмные маги?
Он вздрогнул.
– Если увижу столь же убедительные доказательства – то да.
На этот раз передёрнуло Инну.
