— Наше счастье, что эта тварь не может выбраться из ямы — буркнул он себе под нос.
Серое небо нависло над замком. Приближалась поздняя осень. Это место и летом было неприветливым, а зимой жить здесь было просто невыносимо. Комендант поёжился от холода и, кинув взгляд на небо, поспешил скрыться в башне.
* * *
Марго спала беспокойно. Во сне воспоминания мешались с кошмаром, и она не могла понять, где кончается одно и начинается другое. Пробуждение было резким и неприятным. Неловко повернувшись, она потревожила правую ногу. Падение не прошло для неё бесследно.
Встав на четвереньки и гремя волочащимися следом цепями, она поползла в сторону капающей воды. Жажда мучила её сильнее боли в ноге. Ползти пришлось долго, и, когда она достигла источника звука, он неожиданно переместился за спину и снова стал таким же далёким. Она снова поползла на звук и снова, когда достигла его, он переместился.
— Не ведись на игры Тико — раздался голос у неё над ухом.
Девушка вздрогнула.
— Кто здесь? — спросила она, шаря рукой в темноте.
Видимо, в этой яме она была не одна. Её охватила тайная радость. Ей уже давно не удавалось ни с кем просто поговорить. Сперва, она была заперта в личных покоях, потом, их сменили застенки дворца, а теперь — яма. Её тюремщики, независимо от того, были ли это личные фрейлины или суровые мужики, никто с ней не разговаривал. В лучшем случае, она слышала приказы, что ей делать или куда теперь идти.
— Что там наверху? Какое сейчас время года? — словно не слыша её вопроса, спросил незнакомец. Голос говорящего был мелодичен и звонок, как весенний ручеёк. Удивительно, что кто-то мог сохранить его в таком месте. Даже её голос, после всего пережитого, приобрёл лёгкую хрипотцу.
— Осень.
Ей в руки сунули чашку с водой. Жадно припав к живительной влаге, она напилась.
— Осень — с растяжкой и нараспев сказала незнакомец. — Это красиво.
— Вы давно здесь?
Незнакомец не ответил, только лёгкий вздох прозвучал в темноте.
— Меня зовут Рразель — странно выговаривая первую букву, сказал незнакомец.
Его «р» было больше похоже на глухое рычание.
— А меня Маргарита.
Наступила пауза. Марго не знала, что ещё спросить. Столько всего хотелось узнать, но обидеть своего нового знакомого неловким вопросом, ей не хотелось, а Рразель молчал.
— Ты не против, если я сниму с тебя цепи? — неожиданно поинтересовался Рразель.
От удивления девушка не сразу нашлась что сказать.
— Да конечно. Буду вам очень благодарна.
Сколько не носи кандалы, к ним никогда не привыкнешь. Их на неё надели не потому, что боялись, что она убежит, что может слабая девушка против вооружённой и обученной охраны, это был акт унижения. Нынешний король, её дядя, желал не только получить трон, но и унизить всех, кто был дорог его брату.
Кожи коснулся мех…или ей это показалось… но в следующий момент метал со скрипом лопнул и её руки и ноги стали свободными. В темноте послышалось довольное урчание, словно рядом с ней находилась огромная кошка и она была чем-то очень довольна.
— Рразель?! — настороженно спросила Марго.
— Даа. а?!
Голос Рразеля прозвучал высоко над её головой.
— Здесь ещё кто-то есть?!
— Никого, кроме нас — уверенно ответил Рразель.
Но её не отпускало ощущение, что рядом с ней стоит нечто огромное и невероятно сильное. Могучее тело невозможно было разглядеть в этой темноте, но идущая от него мощь ощущалась каждой клеточкой тела. Она осторожно протянула перед собой руку, и…её ладонь утонула в тёплом мехе. Под ним чувствовались бугры мышц и тепло живого тела.
— Ой — удивлённо воскликнула девушка, отдёргивая руку.
Сверху раздался ехидный смешок Рразеля.
— Думала, раз я разговариваю, значит, я человек?
Марго растерялась. Честно говоря, именно так она и думала. Но, с другой стороны, кто ещё может разговаривать? Не лошадь же. И хотя она с детства верила в то, что животные всё понимают, её вера не меняла мир, в котором люди занимали своё место, а животные своё.
— А кто вы? — осторожно спросила она.
Возможно, зверь в темноте был страшным и жутким, но, не видя его, она не испытывала страха. Жизнь показала ей, что самые обычные люди, которых она знала с детства, могут быть намного страшнее сказочных чудовищ. И Марго стала больше доверять своему внутреннему голосу, а он сейчас говорил ей, что боятся нечего.
— Я — урлок.
Она постаралась вспомнить всё, что о них слышала. К сожалению, её познания ограничивались детскими сказками-страшилками про сказочных лесных чудовищ, которые могли превращаться в людей. В таком виде они проникали в деревни, где ночью убивали и поедали всех без всякой жалости. Поверье гласило, что единственное, что их может отпугнуть, это запах чеснока.
— Вы меня убьёте? — спокойно и даже немного равнодушно, спросила Марго.
— Возможно — неопределённо ответил Рразель.
— А можно вас кое о чём попросить?
— О чём? — заинтересованно спросил урлок.
— Дайте мне помолиться перед смертью и убейте меня быстро.
В ответ хмыкнули. Видимо, последние просьбы были не в новинку Рразелю, но подобная выделялась из всех предыдущих.
— Хорошо.
Странно, но на душе у Марго стало легче. Со смертью она уже смирилась. И она уже не казалась такой страшной, как когда-то раньше. Намного страшнее было одиночество в темных застенках, где нет ни времени, ни дневного света. Жить уже было незачем. Мать и отец убиты, друзья или предали или отвернулись от неё. Смерть казалась самым простым и даже желанным исходом. Она решит все проблемы. Не будет больше мучений. Холода…Боли…Страданий.
От мрачных раздумий её отвлекло прикосновение. Сильные руки ощупывали ногу. Без предупреждения её прижали к полу.
— Рразель, вы же обещали! — крикнула она, когда её с силой дёрнули за ногу.
От резкой боли Марго потеряла сознание.
* * *
Не много кто из замка Ворона не боялся ходить в подземелье Ведьминой башни в одиночку, но комендант был одним из них. Сейчас он стоял на краю ямы и силился хоть что-то разглядеть в этой непроглядной тьме.
— Принцесса! — крикнул он вниз. — Вы живы?
Темнота у его ног шевельнулась, словно нечто огромное, но такое же чёрное прошлось у края ямы. Он в страхе отпрянул.
Год назад, когда его люди сбрасывали в яму очередного умершего узника, один из них оступился и упал в яму. Пока другие искали верёвку и спускали её вниз, он даже шутил, разговаривая с ними, но стоило ему схватиться за неё, как нечто из темноты смяло его, словно сухой древесный лист. Он был в броне, вооружен и ждал нападения, но ничего из этого ему не помогло. Двоих других, которые хотели поднять его наверх, вместе с верёвкой уволокло в яму. С тех пор все в замке знали, что никого, упавшего в яму, спасать не будут. Как знали и то, что упав в яму, не обязательно умрёшь сразу. Горе-спасатели долго звали на помощь. Сперва, в два горла, а потом, в одно, но комендант запретил любые попытки их спасения. Впрочем, желающих оспорить его решение не было.
