— Таким образом, — увлеченно рассказывал молодой эльф в мантии магистра воздушной стихии, водя маленькой тучкой как указателем по висящему в воздухе гигантскому свитку, испещренному разнообразными значками, рунами и диаграммами, — эти цифры позволяют сделать закономерный вывод. Мы вымираем. Еще каких-то десять тысяч лет и критическая точка будет пройдена, и жалкие осколки нашей расы безвозвратно растворятся среди других. Дроу, это правда не затронет, но если эльфы, что останутся в нашем мире будут темными, то лучше бы их не было вовсе.
— Невероятно, — пораженно прошептал Келеэль, лихорадочно проверяя расчеты и сверяя данные с теми, что имелись в его не так уж и регулярно обновляемых архивах, — я, конечно, заметил, что в городах стало как-то просторнее, но не обращал на это внимания. Думал, меня все еще бояться после той маленькой промашки с драконом…
Гость, что макет промашки видел в музее, поежился. Спрашивается, кем надо быть, чтобы перепутать вектора портальных маяков и отправить разъяренного дракона в подземелья княжеского дворца? Еще большое счастье, что тот не смог оттуда выбраться из-за узких коридоров и всего через каких-то полчаса дождался своей смерти в виде знаменитого архимага, который наконец-то понял, куда именно он отправил пропажу. Взять добычу живьем, как хотел первоначально, волшебник уже не сумел и потому очень расстроился. Но своих планов на идеального сторожа сокровищницы не изменил. Поскольку телепортироваться из столицы, не разломав предварительно половину ее защитных сооружений, было невозможно, то трофею пришлось добираться до пригородов своим ходом. Выкапывающийся на центральной площади драколич и его марш по опустевшим улицам, пусть даже нежить и была совсем ручной, гостям и жителям столицы Леса запомнились на всю оставшуюся жизнь.
— Немыслимо! — вскричал архимаг, заново убеждаясь в расчетах.
— Гм, — рискнул напомнить о себе гость, — я, пока, пойду? Как все проверите — позовете.
— А? Да…нет! Вы это сами все сосчитали?
— Не совсем, просто взял у одной знакомой ее черновики работы на соискание звания магистра исторических наук, заинтересовавшись темой, она конечно человек, но в своем деле большой профессионал…
— Че-ло-век?! И знает почти точный состав и численность нашего народа?! Знает сколько магов, и какие они по силе?! Знает, как часто у нас рождаются дети и сколько браков на сотню лишь чистая формальность?!
— Но у нас же открытые границы с людьми, это узнает любой кто захочет, да и потом разве эти данные хоть когда-нибудь были тайными?
— Во времена изоляции после войны Золотого ручья по приказу Князя…а, о чем я! Это же было уже полтора тысячелетия назад, все указы десять раз изменили! Во имя вечных звезд, как я, оказывается, отстал от жизни. Неужели старею? Ладно, ты и твоя знакомая человек, что вы хотите за этот труд?
— Для меня большая честь…
— Значит любовь? — архимаг перебил молодого волшебника беспардонно прочтя его мысли. — И не хочешь чтобы подружка состарилась в положенный срок…угу…не побоялся даже прийти к…Это что? У меня кличка такая? Повторяются, злопыхатели, не помнят опыта своих предшественников…Это хорошо…тем более расу спешно увеличивать надо…Короче тащи ее ко мне, проведу парочку ритуалов над обоими. Жить вместе будете не знаю уж как и счастливо, но долго. Заслужили, так как вы меня уже давненько никто не пугал.
Осчастливленный гость спешно ушел, не решаясь злоупотреблять гостеприимством древнего волшебника, а архимаг остался обдумывать шокирующее известие, бормоча, по старой привычке, свои мысли вслух.
— Значит, вымираем. Близкородственные браки наделяют кучей неизлечимых обычными путями болезней аристократию, фамильные проклятия косят всех подряд ибо нет такого дома, который бы не участвовал в усобицах, а сила проклятий умирающих перворожденных снилась не каждому людскому некроманту, последствия отравлений и интриг укорачивают жизни немногочисленных Князей, царящая в обществе мораль делает низшие слои населения пустоголовыми и болтливыми эстетами, не способными даже зайца освежевать своими руками, а неразумная внешняя политика подтачивают будущее расы в целом, и что же мне делать? Сам собою напрашивается неприличный, но простой ответ. Ха! Если я использую кое какие свои наработочки, то он вполне будет осуществим…Вот только боюсь после этого меня так в веках потомки ославят…Если они еще будут эти потомки. Надо чтобы были! Нет, простыми методами здесь не поможешь, кратковременный всплеск здравомыслия и рождаемости я конечно смогу устроить…может даже и своими силами…но это ситуации не переломит…Увы и ах, но мой народ слишком много времени тратит на интриги и слишком мало на детей. Хотя бы просто на то чтобы их делать, я уж не говорю про воспитание…Попробовать соседей чуть придавить, чтобы эльфы на их фоне остались конкурентоспособными? Нет. Не выйдет. Они же короткоживущие все, на их место другие придут и очень быстро. Тогда что? Подстегнуть свою расу? Но как? Влить свежую кровь. А откуда ее взять? Если взять другие народы, то полукровок долго контролировать придется, чтобы доля чужаков все уменьшалась и уменьшалась в потомках…нет, меня на такое не хватит. Надоест, отвлекусь и все начинания прахом пойдут. Нужны эльфы. Молодые, активные, которые сами хочешь, не хочешь, а население увеличат во всех близлежащих и отдаленных городах и странах. Такие чтобы после них в каждом ребенке частичка силы Звезд осталась. Из другого мира, лучше бы из очень дальнего. В ближних, что ни говори, если покопаться найдешь родичей не в десятом так в сотом колене. А так они и новую кровь, и новые знания принесут, а заодно, чем только силы не шутят, новые идеи в общество могут подкинуть. Что-то закостенел мой народ в своем развитии. Перемены нужны. А много переселенцев надо? Смотря, какие будут. Если такие же, как наши, то очень много. Но с другой стороны не навредить бы своему и так больному народу. Понаблюдать придется за переселенцами на первых порах, присмотреть помочь, может даже пресечь кое-что. Ограничусь…ну не знаю. Десятком? Двумя? В общем одной партией. И вообще организм, он штука тонкая, межреальность плохо переносит. Надо бы переселенцев подлечить при переносе будет для надежности… И чтобы домой не рвались. Чтобы там они как бы умерли…Точно! Наловлю душ павших по Древу Миров и дам им новые тела. Лучше прежних! И всеобщему благу польза и мне давно хочется по экспериментировать…
Подготовка к масштабному эксперименту заняла два дня. Стационарный артефакт межмирового портала, расположенный в одной из лабораторий был заполнен энергией под завязку и настроен так, чтобы выход свой открывал как можно дальше от родного мира, причем не в каком-либо мире как таковом, а в прилегающих к нему слоях. Из запасников, оставшихся от изучения некромантии, было извлечено зеркало, которое вместо стандартных функций дальновидения позволяло наблюдать прилегающие к обычной реальности планы и общаться с душами умерших без применения больших усилий и долгих ритуалов. Несколько десятков новых, немного улучшенных по сравнению с естественными эльфийских тел было спешно выращено для вселения в них душ переселенцев. Тела архимаг мог производить в почти любом количестве, едва ли не промышленным способом, ничего сложного в этой операции для мага жизни и смерти не было. Собственно от того чтобы наделать так необходимых эльфов прямо на месте его удерживал только тот факт, что поместить в эти создания чью либо душу против ее желания было крайне сложно. Ну не приживались они и при первой возможности норовили упорхнуть в высшие или низшие планы, а то и обратно в предыдущее вместилище, если оно было в пригодном состоянии. Экранировать было бесполезно, стоимость всего одной комнатки защищенной от того, чтобы чужая душа в ее пределах не могла сбежать из нежеланного тела, несколько превышала годовой доход всего Западного Леса. Так что процесс заселения обязан был быть добровольным. А для его облегчения будущие вместилища для перворожденных плавали в небольших ванночках, до краев заполненных кое-какими составами, весьма сильно фонящими в магическом плане и заставляющими любую лишенную самосознания душу приблизиться к ним и задержаться, поглощая полезные в таком состоянии флюиды. А при удаче — и остаться в кормушке на некоторое время. Которого вполне хватит архимагу на то, чтобы завершить ритуал и соединить тело и душу в единое целое. На такую добычу слетелись бы тучи эфирных гадальщиков, жадных до притягательных эманаций, если бы дело не происходило в специально защищенной лаборатории.
