С тех пор тётя приезжала к нам еще несколько раз. Всегда неизменная в своей красоте и молодости - волнистые волосы насыщенного коричневого цвета, большие глаза, пухлые губки на треугольном лице... И задор во взгляде. Менялась одежда, транспорт, даже магия, которой от нее веяло - но только не облик. Наверное, поэтому я упрямо продолжал называть ее "тётей", хотя к нашей родне она не имела никакого отношения (хвала Богам - в нашей семейке редко кто отличался добрым нравом!), да и на вид была не старше двадцати семи.
Года три назад тётушка Исси вышла замуж. Впервые, что для ведьмы довольно странно. За смертного (еще страннее) охотника (просто невероятно!). Моя мама была в шоке. Да что там! Даже я, которая никогда прежде не сталкивалась с "Истребителями нечисти" посчитала этот поступок несколько, мягко говоря, экстравагантным...
Когда через год после свадьбы тётушка привезла Дэвида в наш город, мне только чудом удалось помешать маме его отравить. Нет, не насмерть - тётя Исси такого бы не простила. Но в отместку за все беды, нанесенные магическому сообществу истребителями, этот конкретный охотник заплатил бы сполна. Одного пургена я у родительницы почти два кило изъяла! Была бы ее воля, она бы этого англичанина и в страну не пустила, но...
Как впоследствии оказалось, Дэвид был совершенно нормальным человеком с не совсем нормальной профессией. Обычно в охотники шли фанатики, пережившие серьезную психическую травму по вине темной магии, и грезящие о мести. Это был клан убийц, давно и окончательно разделивших мир на белое и черное. Ведьм они старались обходить стороной, но только лишь потому, что с ведьмой еще попробуй справиться! А вот мелкие демоны, домовые, русалки и лешие от них страдали по полной программе. Не удивительно, что магическое сообщество несколько недолюбливало своих отчаянных смертных оппонентов. Но не трогало. Потому как охотники тоже могли быть весьма и весьма полезны.
Сейчас на пороге нашего дома они стояли вдвоем: прекрасная тётушка Исси в кожаном костюме, подчеркивающем ее миниатюрную подтянутую фигурку, и двухметровый молчаливый Дэвид, подозрительно косящий то на меня, то на биту Алекса.
- Ты так и будешь нас рассматривать? - улыбнулась тётушка. - Или все-таки пустишь в дом?
- О, - опомнилась я. - Проходите, конечно!
- Вот спасибочки! - женщина мимоходом чмокнула меня в щеку и повестила на биту обомлевшего Шурика короткую кожаную куртку. - А где мать?
- Они с отчимом вернуться завтра утром.
- И Ядвига оставила тебя наедине с ним на целую ночь? - подозрительно стрельнула глазками тётушка Исси.
- На что это вы намекаете? - наконец, пришел в себя Алекс.
- Молодой человек, - ласково усмехнулась тётя. - Я никогда не намекаю. Я всегда говорю прямо: сегодня тебе ничего не обломится!
Кажется, я покраснела:
- Ему бы и так не...
- Ой, Евочка! - фыркнула тётя, подхватывая Дэвида под руку. Бедняга изо всех сил старался сдержать хохот, кусая губы и отводя лучистые глаза. - Ты, кажется, решила удивить меня благоразумностью? Не надо. Я всё знаю!
Последняя фраза прозвучала таким тоном, что я поняла - отпираться бесполезно:
- Маме не говорите...
- Дети, - фыркнула тётушка, обращаясь, почему-то, к Дэвиду. - Как будто она сама еще не догадалась...
Мы с Алексом переглянулись и синхронно побледнели. Но метаться все равно было уже поздно. И потом - мне семнадцать! По меркам человека, я вполне взрослая...
"Господи, хоть бы тётушка ошиблась! Мама меня убьет!" - пронеслось в голове. Но прежде чем мы с Алексом начали обсуждать план побега, Дэвид вдруг обернулся и подмигнул:
- Если она знает и молчит, значит, смирилась.
О, какая это была умная мысль!
- Хотите чаю, тётушка Исси? - на радостях воскликнула я.
- А мне уж казалось, ты никогда не предложишь.
- Сейчас всё сделаю! Вам какой? Зеленый, черный?
- Не мельтеши, девочка, - улыбнулась тётя. - Я помогу. Алекс? Ты ведь Алекс, верно? Располагайтесь с Дэвидом в гостиной.
Шурик чуть заметно нахмурился - ну, да, незваная ведьма приказывает ему в его же доме! Но спорить не решился. Невероятно! В кои-то веки, инстинкт самосохранения взял верх над его вспыльчивостью.
- Ну, - улыбнулась тётушка. - Показывай, где кухня?
Вопреки моим ожиданиям, тётя Исси не стала колдовать. Она своими руками набрала в чайник воды, поставила его на плиту, достала из холодильника масло, сыр и остатки вяленого мяса и принялась сооружать бутерброды.
- Дэвид не любит, когда я применяю магию без крайней необходимости, - усмехнулась она в ответ на мой удивленный взгляд.
- И вы... согласны с этим мириться?!
- Понимаешь, дорогуша, он ведь не говорит, что я должна или не должна делать. Но намекает, что сделанные вручную бутерброды вкуснее.
- О...! - протянула я, проникаясь уважением к английскому охотнику. Умный, однако. - А как вы познакомились с Дэвидом?
- Неужели я никогда не рассказывала? - тихонько засмеялась тётушка. Я помотала головой, от любопытства придвигаясь ближе. - Это такая смешная история! Он меня подстрелил.
- Что он сделал?! - мои брови поползли вверх в страстном желании слиться с прической.
- Подстрелил, - будничным тоном повторила тётушка. - Ну, знаешь, из ружья. Две пули - одна в плечо, другая пробила легкое. Эх, - она на секунду перестала кромсать сыр и с улыбкой прикрыла глаза. - Веселое было время...
- Э...
- Хочешь узнать подробности?
- Вообще-то, да! - пораженно кивнула я. А кто бы не захотел?!
- Ладненько, - пожала плечами эта удивительная женщина. - Тогда неси мужикам сэндвичи, я пока чай заварю. А потом возвращайся, и я расскажу тебе сказку...
... Декабрьская ночь в городишке Мидленд, что в Техасе, не могла испугать колючими морозами и ледяным ветром. Она пугала другим. Подняв воротник толстовки, женщина бросила вопросительный взгляд на притихшую троицу. Те синхронно, как китайские акробаты, вскинули оружие, передернули затворами и кивнули. Можно было начинать штурм.
Да, не так Исси планировала закончить сегодняшний день. На столе уже стоял ужин - вкуснейший стейк, между прочим, всё по американской традиции, - когда делегация охотников решила осчастливить ее своим присутствием.
Она учуяла их за квартал - совсем юная девушка с выражением лица как у бывалого самурая и два паренька постарше. Один нервничал. Конечно! Посетить чертоги (на самом деле - крохотный номер в дешевом мотеле, но у страха глаза велики, так что - чертоги) темной ведьмы - это вам не два пальца об асфальт. А то, что Исси была именно темной ведьмой, вообще сомнению не подлежало. Огнем жечь умела? Да! Лечить не лечила? Тоже верно. Да и светлых ведьм не бывает - все они богомерзкие твари с отвратительным характером и жаждой человеческой крови. Это охотникам вдалбливали с первого дня в секте... то бишь, клане. Многие верили.
