Я с сомнением покосилась на себя, но решила справедливо промолчать. В конце концов, не так часто мне приходится выслушивать комплименты от высокого начальства…
Судя по скептически дёрнувшемуся плечу, Грей тоже не был настроен столь же оптимистично, как Верховный.
— Ну и кто же будет моим… напарником?
— Честь имею — Райнасса еш-шери Сиолла, номер 66, - я отлепилась наконец-то от косяка двери и отвесила окаменевщему Грею несколько издевательский поклон. Затем в точности повторила жест в отношении Верховного.
На Боевого мага было страшно смотреть. В его темных глаза, устремлённых на меня, полыхала одна мысль — враг. На какой-то миг мне показалось, что он не сумеет сдержаться и порвёт на мелкие ленточки сперва меня, а потом и начальника за компанию. Судя по напрягшемуся в ожидании лицу Верховного, он тоже был приблизительно такого же мнения.
— Как это понимать?! — выдохнул Грей. Я заметила, что по пальцам мага уже начали бешено плясать огненно-алые искры заклинания. — Вы что, не понимаете, что делаете?!
— Может мне стоит подать прошение об уходе из ВСС прямо сейчас? — протянула я, демонстративно не глядя на Боевого мага, сверлящего меня глазами.
Верховный ударил кулаком по столу.
— Всё, довольно! На это задание вам предстоит работать в паре, и мне нет никакого дела до ваших личных отношений! Разбираться кто прав, кто виноват будете после возвращения. Можете хоть на дуэль друг друга вызвать! А сейчас извольте слушать!
Не смогла удержаться от того, чтобы не отдать честь и подобострастно шевельнуть ушами, благо частичная трансформация вполне позволяла проделывать такие маленькие штучки, и продемонстрировать полную готовность к действию. Зверь во мне ехидно фыркнул. Наглею я что-то с каждой минутой, а ведь никогда раньше себе этого не позволяла. Ну ладно, надо хоть вволю повеселиться перед неминуемой смертью. А то ведь я почти уверена, что Грей саморучно прикопает меня сразу после городских ворот, а потом спишет всё на случайных вампиров. Ему простительно… такими кадрами не разбрасываются. А вот рядовой еш-шери вполне можно пожертвовать.
— Я полагаю, вы уже слышали об Аргастском некроманте? — строго зыркнув на меня, поинтересовался Верховный. Обращался он преимущественно к Грею. Ну и бес с ним, не больно то и хотелось!
Ещё не до конца отошедший от лицезрения меня маг осторожно кивнул.
— Говорят, он стягивает силу из всех окрестных кладбищ и курганов.
— А если учесть, что две сотни лет назад там происходила довольно-таки значительная битва, то можно представить, сколько жаждущей крови нежити вскоре соберётся под его знамёнами, — хмуро продолжил Верховный.
Я вспомнила, что читала о Великом сражении в летописях. Прикинула приблизительную цифру. Прониклась. Да, этот некромант невольно начинает вызывать у меня уважение. Стоп, что за кощунственные мысли! Мы же вроде как светлые!
— Самое удивительное, что многие маги стали докладывать об исчезновении стай оборотней из контролируемых ими участков. А вот город Аргаст уже третий день не подаёт о себе никаких вестей. Словно там все вымерли…
В глазах Грея загорелось неукротимое пламя ярости. Я почла за лучшее промолчать. Тьма и хаос! Меня больше никогда не посылали против «своих»… после того, как я провалила одно из своих заданий.
— В общем, цель вам ясна? — ещё раз оглядев нас, осведомился Верховный. Боевой маг молча кивнул. Я не удержалась:
— А кто будет Альфой пары?
Начальник задумался на секунду, словно взвешивая обе стороны своего решения. И выбирая наименьшее зло.
— Грей.
Я пожала плечами. Ну кто бы сомневался, могла и не спрашивать. И ослу понятно, что оборотень не имеет права быть главной. Ну, при таком раскладе шансов вернуться живой у меня не осталось в принципе. Если не загрызут вурдалаки — прибьёт Грей. Люблю свою работу!
— Вопросы есть?
— Ещё бы! — фыркнула я. — Во-первых, мне не понятно, зачем там нужна я. Не думаю, чтобы у вас были причины сомневаться в компетентности Боевого мага. И мне хотелось бы знать весь расклад до того, как мы наткнёмся на что-то из ряда вон выходящее.
— Причина в твоей особенности видеть направленную чёрную магию, — ровно ответил Верховный, словно ждал этого вопроса. — Если тебе так хочется откровенности, то ты — будешь играть роль страховки, подсказывать и направлять Грея. Ещё что-нибудь?
— Как мы доберёмся до Аргаста? — саркастически осведомилась я. — Если вы не забыли, то еш-шери входят в подраздел Старших оборотней, то есть нежити. И ни одна лошадь не позволит мне даже подойти к ней достаточно близко.
— Пешком, — усмехнулся Верховный. — Не думаю, что Грея затруднит такой способ передвижения.
Я поморщилась, представив, что мне придётся подстраиваться под темп человеческого шага, но смирилась. Как будто у меня был выбор…
— Всё? — начальник прристально посмотрел на меня. — Грей, будь добр, подожди за дверью немного. Мне надо поговорить с Райнассой.
Боевой маг, не произнеся ни слова, скользнул в коридор. Я вопросительно взглянула на Верховного. Что ещё?..
— Ты не кажешься мне слишком довольна своим назначением…
Сперва мне показалось, что я ослышалась. Потом из горла вырвался сухой, чуть хриплый смешок. Зверь внутри меня поднял голову, настороженно озираясь.
— Довольна?! Ну что вы, Верховный, всё просто великолепно! Я семь лет состою в ВСС и за всё это время только дважды видела вас. Сегодня я возвращаюсь в предвкушении законного отдыха, а на меня сваливают задание, достойное магов вашего уровня. Я ещё держу себя в руках, светлейший, скажите спасибо моей сдержанности.
— Спасибо, — ничуть не смутился Верховный. — Давай откровенно, Райнасса, дело ведь не в задании? Тебя не устраивает напарник. Но я не думаю, что тебе придётся опасаться за себя с этой стороны. Грей в достаточной степени профессионал, чтобы не дать себе сорваться.
— Нет ничего приятного в работе с напарником, которому не можешь доверять, — холодно отчеканила я. — И вдвойне хуже, когда работаешь с убийцей.
— Грей. Убивал. Только. Тёмных. — по слогам прямо мне в лицо произнёс маг. — Нежить, с которой ты сама сражаешься ежедневно.
— Он убивал тех, кто одной со мной крови, — прорычала я, ощущая, как заостряются клыки. — Он ненавидит оборотней.
— И имеет на это право.
Я устало выдохнула, как-то разом утратив всё желание спорить и что-то доказывать.
— Все имеют право. Только не я!
Резко развернулась, не обращая больше внимания на Верховного, распахнула дверь, рваным шагом выходя из комнаты. На выходе мой взгляд скрестился с тёмными непроницаемыми глазами Грея. Всё слышал — поняла я. Криво усмехнулась. Ну и пусть. Мне уже давно пора перестать корчить из себя пушистого тигрёнка.
