Я не в первый раз встречалась лицом к лицу со Смертью. Первый раз она пришла, когда умерла моя старшая, на тот момент пятилетняя сестра. Этот случай рассказывала мне мама, когда на ней еще не было и следа болезни. Красивая бледная девушка зашла в комнату и, увидев ревущую грудную малышку в самодельной колыбельке, поняла, что и эта юная душа должна отправиться за ней, в подземное царство. Смерть спела ей колыбельную своим чарующим голосом, который вводил сознание в вечный сон. Когда она забирала ту, за которой и пришла - отощавшую пятилетнюю девочку, лежащую в обнимку с крепко уснувшей матерью, Мора обернулась к колыбельке и увидела, как малышка молча смотрит на неё широко открытыми желтыми глазами, буквально сверкающими в темноте. Смерть удивилась, не веря в то, что её голос не сработал на это человеческое создание и на секунду потеряла контроль над сном матери. Больше времени и не требовалась - женщина мгновенно проснулась и увидела - в первый и последний раз! - Мору, стоящую над колыбелькой. Мать рыдала, умоляла оставить хотя бы младшую дочь, которая была единственной ниточкой, связывающей обезумевшую от горя женщину с реальностью. Забирающая Жизни согласилась, но только с одним - на мой взгляд, слишком безобидным - условием: имя малышке она даст сама.
- У тебя полчаса на сборы. Успеешь и попрощаться, - Смерть ласково погладила меня ледяной рукой по щеке и улыбнулась, - Еще свидимся, Сирин.
- Надеюсь, что не скоро, Морена, - тихо ответила я, смотря на медленно меркнущий силуэт Смерти.
***
- Мик, ты козел рогатый! - кот недоверчиво посмотрел на меня, потом на лапу, пытаясь углядеть там копыта, пошевелил усами и с независимым видом поерзал в рюкзаке, устраиваясь поудобнее, - А я-то думаю, что у меня рюкзак такой тяжелый! - бархатистые ушки высунулись и тут же спрятались, встретившись с моим гневным взглядом, - И вообще, я же тебе сказала оставаться с Митяем, а ты... Козлина!
Мик возмущенно мявкнул и, спружинив мягкими лапками на землю, с деловым видом пошел рядом со мной, высоко задрав розовый носик на черной мордочке.
- Вот и иди, иди! - рявкнула я на кошатинку, - Будущий пирожок!
Я шла по главной дороге, ведущей в столицу, стараясь не думать о своей цели. Загляну в Кирнот, потом попытаюсь пройти до эльфийских границ - может, удастся посмотреть на такое остроухое чудо, а после... А после само придумается.
Человек, прошедший мимо бодрым шагом, покосился на меня, словно на душевнобольную, когда я снова начала разговаривать с котом, демонстративно игнорирующим меня. Впереди была деревня и я знала, что мне в любом случае придется остаться там на ночлег и чуть подзакупиться товаром: все-таки четыре дня почти беспрерывной пешей ходьбы сказывались на моём состоянии.
Ревизия моего имущества дала понять, что лошадь, которая не помешала бы мне сейчас, купить не получится в виду наличия слишком уж скудных средств: даже продажа семейных реликвий не помогла мне чуть-чуть разбогатеть.
Из этого следует только один вывод: надо как-то заработать себе на жизнь. Но как? Что я умею? Чему полезному меня научил Митяй? А... мама?
Как я ни пыталась вспомнить что-то стоящее, ничего полезнее отвара от головной боли и перевязи ран в голову не приходило. Ну, право слово, не тыкать же мне мечом во всех подряд, чтобы потом самой же лечить? Да и меча-то нет... Нет, непутевая из меня разбойница получается.
...
- Здравствуй, Сирина.
- Добрый вечер, Мора, - поздоровалась я со Смертью, чувствуя как сердце на секунду замирает от холода, сковывающего его после вежливого прикасания к тонкой руке девушки, - Пришла за Потапом из соседнего дома, которому я вчера утром перевязывала рану?
- Ты как всегда права, - степенно кивнула Морена, присаживаясь на край скамьи, - Ты хорошо поработала, но его судьба уже была предначертана. Если не медведь, то его жена сама отравила бы его, - я промолчала, ни считая нужным делать замечания по этому поводу. Если бы Потап не защитил меня от разъяренного животного, то он был бы жив. А сама я бы не смогла спастись даже от маленького оголодавшего волчонка, - Думаешь, Сирина? - нежно спросила Смерть.
Я посмотрела на хрупкую, до того тонкую, что кажущуюся прозрачной, девушку и в который раз удивилась её мощи. Она забирает жизни одним прикосновением. Великая сила, потрясающее могущество. Морена может убить меня в любой момент, тем более, что моё время пришло еще в младенчестве... Но приходя, постоянно откладывает дату смерти.
- Думаю, - не стала отказываться от истины я, опустив взгляд на деревянный пол, который при мне был "очищен" святой водой. Видимо, Смерть это не останавливает, - Думаю, насколько же я беспомощна.
Морена улыбнулась и, взметнув черный подол в воздух, поднялась на ноги, перетянутые на лодыжке черной шелковой лентой, как и тонкие запястья.
- Могучая сила в тебе скрыта, сестра.
Только лишь стоит запеть: в один миг
Листья завянут, свирель замолчит...
Умрёт всё живое - останется крик.
Тихий, плывущий по волнам воздуха голос замолчал и Морена, подмигнув мне, медленно растворилась в воздухе, оставив раздумывать над её словами.
...
- А может, и не настолько уж и беспомощна, - весело подмигнула я Мику, на что тот возмущенно фыркнул, продолжив гоняться за полевыми мушками.
- Я ничего не умею, в друзьях у меня - сама Забирающая Жизни... Может, стоит и мне перейти на путь Тьмы? - кот оглянулся и посмотрел на меня с искренней жалостью, как будто только что я сказала, что пойду кататься по радуге на розовом единороге, а после этого выкопаю клад, - Ну, чего ты? Я вообще-то серьезно! - Мик доверчиво кивнул и вильнул хвостом у своего виска. Ух, всегда знала, что мой котик - разумное существо.
- Дура! - раздался вдруг громкий выкрик сзади, а я, оглянувшись вокруг и не углядев подобной кандидатуры, поправила сползающий рюкзак и беспечно заметила:
- Да ни говори! Развелось тут всяких.
Голос растерянно замолк, а в траве слишком уж громко застрекотал кузнечик.
- Ты идиотка, - неуверенно произнес он, что высказывание прозвучало вопросом. Говорящий был мужчиной, а потому я, из чувства солидарности к бедной незнакомке, возмутилась.
- Вот все вы мужики такие - чуть что, так сразу дура. А сами-то! - Мик чуть притормозил, взволнованно посмотрел на меня и ловко запрыгнул на плечо, дотронувшись мокрым носом до щеки, - Нет, у меня не жар, - успокоила я кота, пытаясь запихнуть его в рюкзак головой вниз. Мик не поддавался и возмущенно замяукал, заполнив округу своим злым шипением. Да ладно, ему не привыкать.
Решив всё-таки поприветствовать злостного женоненавистника, я развернулась и... Ну ладно, тут я честно признаюсь, что чуть подофигела.
