- Ага,- кивнула девочка, не заметив, как дедушка все же ушел от ответа. - Я назвала его волчонок
Дед сначала удивленно сморщился, а потом в очередной раз засмеялся. Надо сказать, этот старик всегда был весельчаком.
- Ты назвала волчонком огромного сторожевого пса?
- Ну, я же не виновата, что он такой огромный и сторожевой. Ты же подарил мне взрослую собаку. А я бы хотела щеночка. Мааааленького такого... - Маша широко улыбнулась, развернув к деду свои ладошки, обрисовывая ими нужные размеры питомца. - Вот такого крошечку.
- Я хочу, что бы тебя кто-то оберегал, раз меня нет рядом. Щенок этого сделать не сможет, - но тут его что-то отвлекло, и доброе лицо старика стало менее игривым.- За тобой пришли.
В дверях стоял пухлый пожилой мужчина с пучком густых усов под носом.
- Мария, идем?- произнес тот, приманивая к себе девочку. - Дедушке надо отдохнуть.
Маша повернулась к старику.- Деда, тебе надо отдохнуть?
Тот скользнул холодным взглядом по фигуре мужчины в залатанном плаще и тепло улыбнулся девочке.
- Нет, это отговорка, что бы забрать тебя поскорее.
Мужчина попробовал оправдаться:
-Ты же понимаешь. Я и так рискую...
- Знаю, знаю,- вздохнул дед.
Девочка обернулась к мужчине.- Ну, Иван Иванович, ещё чуточку, пожалуйста.
- Хорошо, но только чуточку. Я буду ждать в низу. Нам же надо на метро успеть.
- Замётано, - весело кивнула Маша.- Спасибо.
Мужчина робко улыбнулся старику и вышел.
- Иван Иванович, что так боится мою тетку? Будто не мне одиннадцать, а ему,- прошептала девочка.
- Я бы так не сказал,- заиграл бровями дедушка.- Тебя то, он сюда, втайне от нее возит?
- Ну да.
- А что это за слова такие у тебя 'припекло', 'заметано', где понабралась такому?
Маша удивленно посмотрела на своего деда.
- От пацанов из соседнего двора. Мы ещё и не так говорим!
Старик подскочил на месте.
- Ну-ка, ну-ка, и что же вы ещё говорите?
Девочка потянулась к деду и прошептала на ухо несколько детских 'непристойностей', наивно полагая, что данные шаловливые словечки лишь облагораживают столь обыденную взрослую речь.
Глаза старика округлились, губы напряженно вытянулись, выпустив возмущенный выдох.
- Но ты, же девочка, Маша!- озадаченно зашептал старик.- Тебе не стоит так выражаться. Я не хочу, чтобы у моей внучки был такой поганый язык.
Маша обиженно сложила руки на груди.
- Тогда возьми меня к себе... и следи за моим языком сколько угодно.
- Я не могу... я завтра уезжаю.
- Уже завтра?- удивилась девочка. Горький комочек, тут же подкатил к ее горлу.
- Да,- тихо ответил тот.
Девочка и дедушка несколько секунд, молча, смотрели друг на друга. Уютная комната загрустила вместе с одиннадцатилетней гостьей. Каждый раз, когда в этом доме появлялась маленькая Машенька, жилище ее деда, весело оживало, напоминая своему хозяину о давно уснувшей сказке.
- Деда, а я буду очень скучать,- искренне произнесла Маша.
- А я знаю,- ответил тот.- Ты мне все время об этом говоришь.
- То есть это для тебя уже не важно?- напугалась девочка.
- Нет, Машенька, все, что с тобой связанно, для меня имеет огромное значение. Ты самое важное, что есть у меня в жизни. И я возлагая на тебя большие надежды.
Девочка обняла старика.
- Правда?
- Правда, надеюсь, ты меня не подведешь,- старик широко улыбнулся и подмигнул внучке.- Однажды мне может понадобиться твоя помощь.
- Не подведу! - заявила Маша. - Но мне, кажется, что мы с тобой ещё долго не увидимся.
Дед тяжело вздохнул, и ещё крепче обняв внучку, сказал:
- Знаешь что? - в очередной раз, сменив тему разговора, задорно произнес старик.- Нам не стоит подставлять Ивана Ивановича. Ты представляешь, что будет, если Елизавета узнает, что он тебя сюда возит?
- О-оо,- выдохнула девочка.- Ему не поздоровится!
- Ты права. Мы с тобой, как люди добрые и в меру разумные, не можем подвергать опасности кого бы то ни было. Согласна?
- Согласна, - Маша улыбнулась, но улыбка быстро исчезла.- А письма ты мне писать будешь?- прошептала девочка.
- Конечно.
- Точно?
- Обещаю.
Послышался далекий уставший голос пухлого старичка.- Маааша!
- Ой, чуточка закончилась,- опомнилась девочка и начала собираться.- Ладно, я побежала. Нельзя подвергать Ивана Ивановича опасности!
- Марииль?- окликнул внучку старик. Только он так называл девочку.
Маша остановилась на полпути к выходу. - А?
- Береги себя.
- Заметано!- Радостно воскликнула та и быстро выбежала.
- Волчонка, не забывай кормить!- прокричал дедушка ей вслед.
- Обещаю!- донеслось откуда-то с лестницы.
- Хэх, 'заметано'... ну молодежь пошла...
Глава первая:
'Душа на бумаге'
Вечер. Маша сидела на подоконнике и смотрела на падающие капли. Весна заканчивалась, а погода так и не начала радовать. Дождь два дня лил, не переставая, мешал выйти на улицу и хоть как-то развеяться. Молчаливые огни проезжающих мимо машин, все реже появлялись под окнами. А тоска, блуждавшая по округе, растворялась в холодных майских лужах и назойливо налипала на обувь одиноких прохожих.
Маше уже было семнадцать и в ее жизни много что изменилось.
- Твой дедушка был очень стар,- видимо пытаясь, утешить племянницу говорила тетка. Это был единственный раз, когда она проявила к девушке, хоть какую-то заботу.
Впрочем, в этом ничего удивительного нет. Её тётка - женщина властная и немного странная, всё время жалела о том, что не родилась мужчиной. Она вела себя ласково только со своим старым котом. Да и вообще, что тут говорить, животных она любила намного больше людей (в том числе родственников). Всё в этом доме происходило только по мановению её короткого толстого пальца.
Мария уже окончила среднюю школу, и ей нужно было отрабатывать своё проживание в доме. И дело не в том, что семья остро нуждалась в деньгах. Просто госпожа Удальцова считала, что и так потратили на эту 'сироту' достаточно материальных средств, обеспечив ей беззаботное детство. Не смотря на то, что Елизавета всегда мечтала о дочери, Мария ни как не хотела оправдывать ее ожидания, поэтому быстро вошла в черных список семьи Удальцовых.
Сейчас Маша была вынуждена самостоятельно зарабатывать на свое обучение, в то время как большинство её одноклассниц готовились к поступлению в институт за счет своих родителей. Девушка уже выбрала, кем хочет стать, и оставалось лишь пара месяцев до начала учебы. Она с нетерпение ждала этих дней.
Пока же Маша работала официанткой в хорошем итальянском ресторанчике и даже была немного горда этой должностью - ведь ей очень повезло, что она смогла туда устроиться без необходимого здесь опыта. Обычно такие заведения дорожат своей репутацией и не хотят брать на работу неопытный и слишком молодой персонал. Но у Маши было одно преимущество - ей просто везло. Чаще по мелочам, реже по крупному. Таким образом, уже через неделю из помощника официанта, Маша сама им стала.
