Офицер поджал губы, и я сложил руки.
— Если не верите мне, спросите Кензи, — сказал я ему. — Она скажет вам то же самое.
— Мы намерены так и сделать. — Они выпрямились и попятились, показывая мне жестами, что разговор окончен. — Возвращайтесь на занятия, но мы будем следить за вами, Итан. Не влезайте в переделки, ясно?
Почувствовав облегчение, я встал и направился к двери. При этом я почувствовал испепеляющий взгляд директора мне в спину. Он, наверное, надеялся, что меня арестуют и отправят в тюрьму для несовершеннолетних; еще одним правонарушителем меньше. Я определенно имел образ угрюмого, что-то замышляющего смутьяна: рваные джинсы, рубашка одета шиворот на выворот, проколотые уши и вызывающая ухмылка на лице. Но пофиг. Я здесь не для того, чтобы быть идеальным учеником или выигрывать какие-либо призы. Я просто хотел пережить год без глобальных катастроф. Очередных глобальных катастроф.
Я выскользнул из директорского кабинета со вздохом облегчения. Мне снова удалось увернуться от проблемы. Я был экспертом про части вранья, чтобы скрыть правду, о которой никто не должен узнать. Что фейри существуют и никак не могут оставить меня в покое. Чтобы сохранить окружающих меня людей в безопасности, я стал тем человеком, с которым никто не захочет связываться. Я отвернул от себя потенциальных друзей, изолировался и, проще говоря, вел себя как придурок с каждым, кто пытался со мной сблизиться. Обычно это срабатывало. Стоило мне ясно разъяснить, что я хочу быть один, люди ко мне тут же прислушивались. Никто не хотел иметь дело с враждебным хамом. Кроме одной девушки.
«Черт, надеюсь, она в порядке. Где ты, Кензи? Надеюсь, ты не попала в неприятности из-за меня».
Думаю, нам повезло, что мы отсутствовали всего лишь неделю. В Небывалом время идет иначе, чем в реальном мире. Существуют легенды о тех, кто попал в страну фейри на год, и когда они вернулись, то здесь прошла уже сотня лет, и все, что они знали раньше, изменилось. Потеря одной недели была малой ценой, но для всех, кто нас искал, мы просто испарились в воздухе. За одним исключением, никто не видел или слышал о нас с тех пор, как мы покинули турнир, и до того момента, как мы вернулись домой несколькими днями позже.
Потому нам с Кензи пришлось выдумать серьезные оправдания по возвращению.
— Ты уверена? — спросил я, вглядываясь в ее шоколадно-карие глаза, видя свое обеспокоенное выражение в их отражении. — Это ты хочешь сказать своему отцу, когда мы вернемся домой? Ты решила посетить Нью-Йорк, и я согласился отвезти тебя?
Кензи пожала плечами, лунный свет освещал ее блестящие вороные локоны. За ней большая часть Центрального Парка будто покрылась черно-серебряным лоскутным одеялом, растворяющимся в мерцающие башни над уровнем деревьев. Ее тонкие руки обвили мою талию, выводя пальцами полоски на моей пояснице, отвлекая меня.
— У тебя есть идеи получше?
— Не совсем. — Я вздрогнул, когда ее пальцы проскользнули под мою рубашку и задели кожу. Я поборол желание дернуться и попытался сосредоточиться. — А он не будет злиться, что ты просто уехала, не сказав ему?
Девушка в моих руках горько улыбнулась, не поднимая взгляда.
— Не имеет права, — пробормотала она. — Ему плевать, что я делаю. Он никогда не проверяет меня. Пока я возвращаюсь со всеми пальцами на руках и ногах, ему не важно, где я была. А если он и скажет что-то, я… я скажу, что хотела увидеть Нью-Йорк перед смертью. Что он сделает?
Тогда мой желудок свело по другой причине. Я не ответил, и Кензи скромно посмотрела на меня.
— Что насчет тебя? — спросила она, склонив голову. — Что ты хочешь сказать родным, когда вернешься?
— Не волнуйся об этом, — ответил я. — Моя родня и раньше имела с этим дело.
«Когда мы потеряли Меган.»
— Я что-нибудь придумаю.
Она замолчала, прикусывая губу. Ее мягкие пальцы все еще водили по моей пояснице, посылая мурашки по моей спине.
— Итан? — сказала она наконец, ее голос был странно неуверенным. — Эм… Я же увижу тебя снова, когда мы вернемся в реальный мир, правда?
— Да, — прошептал я, в точности зная, что она имела в виду. Она не боялась, что я испарюсь, как один из фейри, а что я вернусь к образу злого, вызывающего хама, который держал всех на расстоянии руки. — Обещаю, я никуда не денусь, — сказал я, убирая темный локон с ее лица. — Я даже готов делать такие нормальные поступки, например, пригласить тебя на ужин и в кино, если хочешь.
Кензи улыбнулась.
— Могу ли я представить тебя как своего парня?
В животе потеплело.
— Если думаешь, что знакомить меня с кем-либо хорошая идея, — сказал я, пожав плечами. — Надеюсь, твой папа такой же снисходительный к парням, как к твоему местонахождению. Ты говорила, он юрист, да? — Я скривился. — Я уже представляю себе первую встречу.
Кензи встала на носочки, переводя руки с моей груди на плечи, и прикоснулась ко мне губами. Я резко втянул воздух и закрыл глаза, чувствуя, как ее мягкие губы ласкают меня, на мгновение забывая обо всем.
— Я справлюсь с папой, — промурчала она, отодвигаясь.
— Принц Итан.
Низкий фейри с носом-картошкой, сморщенным и коренастым, появился на горизонте. Гном был одет в длинную белую рубашку, одна из его рук была механической, пальцы сделаны из игл, пинцетов и даже скальпеля.
— Вы ранены, — подметил он, указывая на грубые повязки, обвязанные вокруг моей ноги и руки, где я был ранен парочкой подлых рыцарей-фейри. Мой рукав и половина штанины были испачканы кровью. — Железная Королева приказала мне позаботиться о ваших ранах. Как она сказала: «Я не хочу, чтобы мама и Люк начали сходить с ума в ту же секунду, как он вернется домой». Пожалуйста, сядьте.
Кензи отпустила меня и, внезапно ощутив боль от всех моих царапин, я с трудом принял сидячую позицию.
— Можешь накладывать на меня швы сколько угодно, — проворчал я, когда указательные пальцы гнома стали маленькими ножницами, и он стал разрезать перевязки на руке. — Они все равно начнут сходить с ума, когда увидят мою окровавленную одежду. Предсказываю себе скорый визит в госпиталь.
— Не обязательно, — ввернул гном, помахав своей обычной рукой. Я почувствовал, как на меня накладываются чары, и кровь на моей рубашке внезапно… исчезла. Дырки сами зашились, и моя одежда вновь приобрела нормальный вид. Кензи рядом со мной резко втянула воздух, и даже я отпрыгнул, не желая, чтобы на меня накладывали чары фейри, даже такие безобидные.
— Ой, успокойтесь, — сказал гном, вновь беря мою руку. — Это иллюзия, ничего больше. Но она исчезнет в ту же секунду, как вы разденетесь, потому советую вам убедиться, что в этот момент вы будете один. А насчет этого… — он дернул за рукав моей рубашки, — …советую развести хорошенький костер.
