Отношение магов к простым людям было немногим лучшим, чем к скоту. В среде магов для обозначения людей бытовало слово "скулик", что в переводе на русский язык означает дождевой червяк. Большинство магов с людьми без необходимости не общались, но специально к людям свою силу не применяли. Но находились и такие, которые ни во что не ценили жизни людей и уничтожали их в целях тренировки, при экспериментах или просто от дурного настроения. А солдаты некоторых домов не брезговали при случае отобрать у скуликов и часть их имущества. Вообще же, людям на Алкене жилось гораздо лучше, чем человечеству Земли в период средневековья. Налог, который брали маги, был невелик, и голода, как постоянного явления, не было. Не было и эпидемий, так как магам они были невыгодны и уничтожались ими в зародыше. И от войн домов, как уже писалось выше, люди не страдали. Маги ограничивали произвол аристократов, а церкви не существовало вообще. Был культ богов-дарителей магии, но он не имел ничего общего с земными религиями. Застой в магии сопровождался застоем и в человеческой части общества. Если оно и развивалось, то очень медленно и незначительно. К моменту нашего повествования уровень развития людей примерно соответствовал уровню на Земле в средние века до появления огнестрельного оружия. Очень немногие из людей могли удостоиться чести стать аломагами, что в переводе означает: друзья магов. У каждого дома для этого была своя печать, и любой маг мог сразу узнать, с аломагом какого дома он имеет дело. Такая печать, помимо относительной безопасности (убивать или калечить аломагов было не принято), давала еще и здоровье, и долгую жизнь. И наконец, особый статус был у жителей столицы государства, о котором пойдет речь. Это империя Исмаил и ее столица -- город Фламин. Нынешним императором был Эртон Третий, основной целью правления которого и было поддержание особого статуса столицы, и охрана таких общих для всех магов заведений, как Академия магии и Совет магов. Каждый житель столицы имел печать императора, и применять к нему магию было запрещено под угрозой самых суровых наказаний. В Академии магии учились подростки из самых разных домов, а в Совете магов заседали представители великих домов, которые решали в нем свои конфликты и другие вопросы.
Перемещение всех людей и грузов осуществлялось с помощью конной тяги или по морю вдоль побережья. Маги могли еще из дома перемещаться в другие свои имения мгновенно порталами (если второй такой портал был в имении). Такие порталы имели большие ограничения по массе передаваемого груза и потребляли много энергии, поэтому для их питания применялись специальные накопители, и широкого использования в повседневной практике они не получили.
Все началось несколько лет назад, когда на Землю случайно попал глава дома Кайтаидов архимаг Маренс, который обманным путем захватил в свой мир десятилетнюю Лену Лаврову, когда она шла из школы домой и подошла к нему, привлеченная его странным видом. Насмотревшаяся фильмов о Гарри Поттере, девочка дала себя уговорить побывать с экскурсией в местном Хогвардсе, а вместо этого попала в исследовательскую лабораторию дома Кайтаидов. Не найдя в девочке ничего примечательного кроме большого внутреннего резерва силы, Маренс решает использовать ее в качестве живого накопителя магической энергии, из которого он мог бы черпать силы при необходимости. Для этого архимаг периодически почти полностью отбирал всю накопленную девочкой энергию, что сопровождалось у нее страшными болями. Одновременно она проходила обучение языкам соседних стран, истории империи, этикету и другому, что могло понадобиться Маренсу от своего апостифика, как называли в империи таких как она. Попутно Лену пытались сломить, приучая к мысли, что она теперь лишь личная вещь главы дома. Так продолжалось с год.
Цитадель дома Кайтаидов, в которой находилась Лена, была построена на фундаменте разрушенного тысячу лет назад дома Интерфекторов. Перед своей гибелью интерфекторы создали в своем подвале скрытую от других магов лабораторию с неким обучающим артефактом, назначением которой было выловить в пре
делах досягаемости человеческого ребенка, не имеющего магической печати, переправить его порталом в лабораторию, инициировать и обучить будущего главу нового дома наемных убийц. Этим ребенком и стала Лена, которая умудрилась совмещать обучение в тайной лаборатории у артефакта, который она называла Голосом, с услужением главе дома Кайтаидов. Когда она набралась достаточно сил, то инсценировала свое похищение, а сама на два года ушла в подвал и продолжила обучение у Голоса. В конечном итоге было решено, что ей пора отправиться в столицу империи в Академию магии, куда она планировала устроиться слугой. Это давало возможность близко изучить современную жизнь, о которой Голос ничего знать не мог, и ментальную магию (магию управления человеческим сознанием), которая в будущем могла понадобиться для получения у Маренса координат Земли для возвращения домой.
Дорога во Фламин оказалась долгой. Лена отправилась в путь, накинув на себя полную маскировку интерфекторов, которая могла придать магу любой вид и скрывала у него наличие магических способностей. Но и заниматься магией самой под этой маскировкой было нельзя. Прежде чем ее снять, надо было войти в состояние сукрентоса (аналог нашей медитации, но в нем можно было активно действовать). Придав себе вид мальчишки-беспризорника, Лена прошла значительную часть пути, когда была схвачена ловцами рабов. От боли она не смогла войти в сукрентос и снять маскировку, а, следовательно, применить магию. Оказавшись в рабском караване, который двигался по направлению к столице, девочка решает пока не освобождаться и продолжить путь рабом. В конце концов, уже вблизи Фламина она устраивает восстание рабов, снимает с себя магическую печать раба и уходит. Попутно она освобождает одного из рабов и снимает рабскую печать и ему. Этот человек по имени Григ оказался жителем столицы, бывшим пограничником, а ныне начальником службы безопасности Гильдии -- преступной организации, которая включала в себя как чисто криминальные структуры, так и вполне легальные области деятельности.
Попав в столицу, Лена решает прибиться к Гильдии и знакомится с мальчишкой лет двенадцати по кличке Воробей, который там был на посылках. Через него она по цепочке доходит до одного из руководителей столичного отделения Гильдии Торна. Грамотные люди, тем более знающие несколько языков, представляют большую ценность в этом мире, и ее принимают в Гильдию и устраивают переводчиком текстов с различных языков для столичного Университета за приличные деньги. В это же время в Гильдию возвращается Григ, и они встречаются. Григ знает, что Лена (или Ларс, как она себя назвала) является магом и девчонкой, но не выдает ее тайны руководству. Через некоторое время Лена сама открывает свой пол, сбрасывая мальчишескую личину и становясь из Ларса Ларессой.
