Но преступная связь их раскрылась и казнь грозила девушке, за нарушение клятвы принесенной богу. И был бессилен принц, предотвратить смерть возлюбленной и душа облилась кровью. Не нужна больше ему слава великая, осознал он власть божественную, стал молить о прощении. Презрел гордость и бросился в ноги верховному жрецу Страга, умоляя забрать его, но оставить жизнь его любимой.
И сказал жрец: "Разозлил ты Страга своей дерзостью. Но дарует он тебе испытание, как грехов искупление. Коль пересечешь непроходимый лес тысячи дорог, то жизнь жене твоей будет дарована. И твой приход будет означать одно - Страг простил вас и благословил вашу любовь".
Принц согласился, не выслушав даже. Он был готов на любые испытания ради пламени жизни его возлюбленной.
"Я силен и храбр!- крикнул юноша.- Я заберу свою возлюбленную из рук самого Страга! Испытывай меня, старик".
Жрец только покачал головой в ответ на его бездумную храбрость и запел долгую песню во славу Страга, пока пламя от алтаря не поднялось до небес и не выбросило их на край мироздания.
"Казнь состоится, когда солнце седьмой раз опустится за горизонт",- сказал старик и исчез, оставив принца один на один с испытанием.
Солнце взошло первый раз, и увидел принц лес, раскинувшийся в обе стороны, насколько хватало глаз. Тонкая тропинка убегала в его чащу и терялась во мраке. Смело вошел принц под сень деревьев и зашагал по примятой траве, не оборачиваясь.
Не было опасностей на его пути, звуки леса не сопровождали его. Лес будто вымер. Недолго мелькала тропинка меж невысоких кустарников и вековых деревьев, вывела она юношу на распутье. Остановился принц у развилки, осмотрелся. Первая дорожка пробегала меж высаженных по линии дубов мимо ярких цветов, вдоль манящего прохладой и свежестью ручья. Вторая тропка скрывалась в тумане, колючие ветви терновника протягивали к ней свои лапы, хватая незадачливых путников, низкие покореженные деревья зияли болезненными наростами, затхлый воздух болота приносил ветерок оттуда. Не долго раздумывал принц, вступил в приятную дубовую рощу.
Он сменил десяток дорог, выбирая всегда самые легкие и привлекательные. Многое встретил юноша на своем пути. Его привечали и встречали милостями в богатых и счастливых деревнях, угощали яствами невиданными. Множество прекрасных блудниц, манили его к себе. Горы золота соблазняли своим сиянием. Но все шел и шел. И из всех подарков судьбы, желал одного - выйти к кромке леса. Но солнце опустилось в седьмой раз, а принц так и не нашел нужного пути.
И упал на колени юноша, скорбя об участи жены своей. Взмолился юноша... Воззвал к великому Страгу, умоляя простить дерзость и даровать последний шанс. И услышал огненный бог его молитвы, осветил путь слабым едва дышащим огоньком впереди. Долго брел принц на огонь, не различая дороги, обдирая руки об острые ветки, спотыкаясь об угловатые камни, падая на холодную землю. И открыл ему лес ночную поляну и сидящего на ней старика. В ладонях старец держал частичку небесного огня, оберегая слабое пламя от ветра.
Поклонился старику принц, спросил дорогу.
"Я не могу показать тебе путь, принц",- хрипло ответил старец.- "Только сердце твое знает выход. Я послан великим богом, даровать тебе ещё один шанс". И протянул ему старик бережно хранимое пламя, и увидел юноша, что не огонь в его ладонях, а ярко сияющий драгоценный камень.
"Лес дарует тебе камень забвения и разрешает пройти путь сначала. Ты забудешь о путях пройденных, и коль горит твое сердце ярко, пошлет оно к тебе вестника, укажет путь правильный".
Опустил в его ладони старик камень забвения. Ослепило юношу светом его.
Солнце взошло первый раз, и увидел принц лес, раскинувшийся в обе стороны, насколько хватало глаз. Тонкая тропинка убегала в его чащу и терялась во мраке. Смело вошел принц под сень деревьев и зашагал по примятой траве, не оборачиваясь назад. И закружил у головы его ворон, сопровождая путника в одиноком пути.
И пришел принц к первой развилке и ступил, было, на путь легкий, но забил крыльями перед его лицом ворон, закричал замогильным голосом. И увидел принц в тихой дубовой роще угрозу скрытую, свернул на путь опасный.
Много препятствий встретил в пути, много бед ожидало юношу. Но смел он был и силен, прорывался с боем из лесу. Но не смог найти выхода, до седьмого заката солнца. И снова молил Страга юноша и послал ему бог камень забвения.
Тысячи раз проходил юноша через лес, тысячи дорог выбирал, тысячи раз сбивал его ворон с пути и тысячи раз приходил принц к камню забвения, возвращался к началу, не помня прошлого, чувствуя лишь усталость страшную.
Оказался он вновь перед лесом, безнадежно поглядывая в чащу, не в силах понять странной усталости, что и тело сковала и душу. Сделал шаг к чаще дремучей, закружил рядом ворон-товарищ, забил крыльями, отгоняя от леса. И решил вдруг принц пойти вдоль деревьев, держась кромки леса.
И, о чудо, за ближайшим холмом, лес исчез, как и не было. И встретила его жена любимая, поцелуем одарила. И целуя любимую, вспомнил принц все дороги прохожие и все встречи с камнем забвения. И понял причину усталости, старость сковала его. Так наказывали боги за дерзость, так они даровали прощение".
Дочитав, Магда фыркнула. Чего ещё можно было прочитать на стенах храма, как ни всякий религиозный бред. Кому он вообще нужен? Не в богах было дело, в старании, которое каждый вкладывал в себя. Не тренировалась бы она до изнеможения, никакие боги не смогли бы её сделать насколько сильной.
Магда встала и пошла к выходу из храма. Её ждала Лютина, великое будущее, достойное королевы видгаров и... магистр Домерк. Жизнь прекрасна и обязательно ей покорится, она все сделает для этого, и плевать на всех. Никто не помешает ей занять достойное место в Симфонии.
Выйдя из храма, она взмахнула рукой, открывая портал с опаленными краями, и уверенно перешагнула на другую сторону. Зашагала по тропинке, не сводя взгляда с высоких башен дворца "восходящих стрел", где, она уверена, её ждет слава и величие.
Плащ зацепился за что-то. Магда рванула его, но ткань не поддалась, её потянуло назад. Магда обернулась, собираясь устранить препятствие. Сердце застучало, как бешеное. Большая рысь, схватила зубами полу её плаща и тянула назад. Магда, не раздумывая, достала меч, но рысь отпустила её и потерлась о ногу, как большая кошка, заискивающе урча.
Магда неуверенно погладила рысь по голове, почесала за ушком.
- Рада была познакомиться, но мне пора идти,- улыбнулась она странному зверю.
Продолжила свой путь, но рысь послушно потрусила рядом, как бы признавая в человеке вожака.
