– У нас есть еще Иашт, – поправил его король, – Который очень успешно действует на северной границе, если принять во внимание, что послы Кманта и Томола еще не требуют от меня во что бы то ни стало вернуть назад рабовладельчество.
Ишиб Иашт был направлен туда некоторое время назад с одной-единственной целью – создавать беспорядки на границе. Чтобы не позволить соседним странам понять, что поток беглых рабов из этих стран в свободный Раниг не только не прекратится по завершению войны, но даже может усилиться.
– Но Иашт ведь далеко…, – заметил Йонер.
– Это ничего. Нам удастся его быстро вернуть, если нужно, – произнес Михаил, – Думаю, что пошлю с ним и Маэта. Пусть мальчик набирается опыта. Сделаю Маэта официальным послом, а Иашт будет его советником. Также отправлю с ними Манка. Помните его? Бабник и пьяница. Но сдал крепость Зарр без боя. Поэтому я выполню свое обещание и сделаю его послом, после того, как основная часть переговоров будет завершена, и Маэт вернется в Раниг. С хорошим советником Манк справится с этой задачей.
– Не забывай, что в Фегриде еще находится жена Ксарра, – сказал Комен.
– Я помню об этом. Маэт арестует прежнего посла Ранига и доставит всех его рабов сюда. Жена Ксарра будет свободна.
– Ксарр, наверное, ждет этого с нетерпением, – улыбнулся Комен.
– Жаль, что не получилось вернуть ему жену раньше, – произнес король, – Ксарр – поистине достойный человек. Талантливый и верный. Побольше бы таких.
– Да, нам не хватает людей, – согласился Йонер, – Нужны еще доверенные лица, нужны великие ишибы, много чего нужно.
– Ничего, это все у нас скоро будет, – сказал Михаил.
– А потом понадобится что-нибудь еще, – улыбнулся Комен, трогая свой длинный и прямой ус.
– Понадобится многое, – согласился король, – Только, хочется надеяться, к тому времени это не будет вопросом выживания. Больше ничего полезного из пленных извлечь не удалось?
– Нет, – ответил Комен, – Но я полон подозрений, что местные преступники получили деньги или щедрые обещания за любой вред, который они смогут нанести нам. Пленный ишиб сказал, что слышал о подобных планах советника Рауна. Никогда бы не подумал, что у пройдохи советника столь обширные интересы и знакомства. Мне всегда казалось, что он брезгует даже общаться с другими сословиями.
– Не брезгует, – ответил Михаил, вспомнив, как советник помог ему с аудиенцией у Миэльса, думая, что перед ним обычный крестьянин, – Раун не брезгует ничем, что хотя в какой-то мере служит его целям. Достойное качество, между прочим. Комен, ты собираешься что-нибудь предпринимать?
– Сегодня планировал небольшой рейд по бедным кварталам, – ответил тот, – Хотя мы значительно усилили патрулирование, но все же уровень преступности очень велик. Поэтому хотелось бы одним ударом убить двух зайцев: найти тех, кого подкупил Раун, а также покончить с преступными кланами.
– Это – хорошая мысль, – заметил король, – Возможно, я присоединюсь к вам. Очень любопытно взглянуть на быт моих подданных. К тому же, по преступникам можно судить о многих вещах, происходящих в королевстве. Мне нужна эта информация.
Комен поклонился. Он слегка не одобрял решение его величества принять участие в облавах, но король высказался достаточно определенно. Возразить было нечего.
– У вас есть какие-то вопросы, предложения? – спросил Михаил, – Если нет, то можете идти. Да, вот еще. Скажите там секретарям, что мне нужен Танер и Торк. Пусть их найдут как можно скорее. И пусть заходят вместе. И Маэт… Нет, Маэт был поблизости. Я его сам отыщу.
Маэт нашелся быстро. Но, к сожалению, нашелся не один. Когда его обнаружил посыльный, Ферен младший разговаривал с Инкит. Новоиспеченная тага уже успела поздравить Михаила с коронацией. Причем, сделала это позже всех. Ночью. Королю это поздравление чрезвычайно понравилось, несмотря на то, что он рассчитывал провести хотя бы часть ночи в трудах на пользу государства. Но непосредственность Инкит в сочетании с ее страстностью тоже, по мнению Михаила, шли на пользу государству. Потому что она отвлекала его, короля, от мрачных мыслей, улучшая настроение и повышая работоспособность в будущем.
Теперь же, несмотря на проведенную ночь, Инкит решила отправиться к королю снова, на этот раз в сопровождении Маэта. Она искренне полагала, что Михаил будет рад ее видеть рядом с собой как можно чаще.
Ему, конечно, тоже было приятно смотреть на ее лицо. Он еще недостаточно привык к ней, чтобы не обращать внимание на молодость и обаяние своей любовницы. Но государственные дела в столь сложный период требовали сосредоточения, которое должно было бы как можно более неэмоциональным. Поэтому, увидев ее в дверях вместе с Маэтом, Михаил тихо вздохнул.
– Приветствую, Маэт, – сказал он, – И тебе привет, Инкит… снова.
Девушка совершенно не обратила внимание на прохладный тон, а радостно впорхнула в приемный кабинет. Пройдя вдоль ажурных окон, она потрогала рукой подоконники и безмятежно расположилась на диване. Ее лицо отражало счастье.
Михаил, не говоря больше ни слова, просто смотрел на ее перемещения. Потом опять повернулся к Маэту.
– Как ты относишься к небольшому путешествию? – спросил он.
Ферен-младший пожал плечами:
– Если надо, я готов. Куда нужно ехать?
– В Фегрид. Думаю направить тебя туда в качестве посла.
– Но…, – хотел возразить Маэт, мгновенно встревожившись.
– Не волнуйся, – успокоил его Михаил, – С тобой поедет Иашт. Ради этого дела отзовем его с северных границ… Точнее, заменим кое-кем. Ну что, согласен?
– Да, конечно, – с готовностью откликнулся Маэт, – Вот только…
– Кстати, а чей это портрет, давно хотела спросить? – перебила его Инкит, указывая на изображение черноволосой красавицы, – Что он здесь делает? Остался после Миэльса?
Михаил поморщился. Почему-то до этого времени Инкит полностью игнорировала портрет эльфийской принцессы. Но он ожидал все равно, что вопрос возникнет рано или поздно.
– Прошу тебя впредь не перебивать важные разговоры, если являешься сюда без приглашения, – строго заметил король, – Но на этот вопрос я тебе отвечу все-таки.
Инкит обиженно поджала губы.
– Я распорядился повесить портрет здесь, – продолжил Михаил, словно не замечая недовольство девушки его резкими словами, – На нем изображена одна моя знакомая. Принцесса.
Лицо Инкит мгновенно изменило выражение. Теперь вместо обиды на нем читались живейший интерес и настороженность.
– Ты ее хорошо знаешь? – спросил она, – Настолько хорошо, что вешаешь портрет там, где бываешь чаще всего?
– Совсем не знаю, – признался Михаил, – Но, скажу тебе прямо, у меня есть насчет нее некоторые планы.
