— А этот разве не с ними? — удивленно спросила ореада.
— Нет, лапочка! — крикнул в ответ демон. — Этот не с ними, этот сам по себе, и даже против них.
— Какая я тебе лапочка?! — проворчала ореада, и под ударом молота хрустнул еще один череп.
Зомби разделились, и каждый тянулся к тому врагу, что был ближе. Ореада размахивала молотом, только кости трещали под ударами. Пылающий меч демона поджигал сраженных мертвецов, и горящие трупы служили тому неплохой защитой. И все-таки врагов было слишком много.
— Самое время вдарить по ним магией! — крикнул демон.
— Действуй, — равнодушно бросила ореада.
Сама она вполне обходилась молотом. Сильный удар, и еще один мертвец отбыл в объятия вечного покоя. Как обстояли дела у ее неожиданного союзника, ореада не интересовалась. Для нее демон был таким же чужаком, как и нежить, хотя то, что он предварительно испросил разрешение на применение магии в ее ущелье, и выделяло его из общего ряда.
— Тогда прикрой меня! — снова крикнул демон.
— Иди сюда.
Демон был не из тех, кого женщина должна звать дважды. Он оттолкнулся от спины упавшего зомби, наступил на плечо другому, чуть не поскользнулся на гнилых мозгах третьего, и взвился в воздух. Окружавшие ореаду мертвецы не успели даже удивиться, как демон уже ловко ввинтился сверху в их ряды. Тем не менее, среагировали быстро. Хватательный рефлекс был активирован с началом боя, а большего им и не требовалось. Три десятка рук немедленно вцепились в демона.
— Эй! Ты сказала, что прикроешь! — возмущенно крикнул тот, молотя рукояткой меча по гнилым рожам.
Для клинка в этой давке просто не было места.
— Ну, сказала, — невозмутимо ответила ореада, выдергивая демона из образовавшейся кучи вместе с вцепившимися в него руками. — А ты чего орешь?
— Да так, подумалось, — фыркнул тот, отмахиваясь мечом от самых назойливых поклонников.
Ореада взмахом молота отбросила назад следующую волну атакующих, и свободной рукой переместила демона за спину.
— Давай, колдуй, раз собрался, — велела она. — И быстро, а-то прорвутся все разом, и сожрут тебя.
— Подавятся, — пообещал демон, и завыл, сплетая заклинание.
В астрале черными водорослями заколыхались языки темного пламени. Жуткое и смертоносное переплетение магий хаоса и тьмы. Даже проявленное в реальном мире, оно не даст и фотона света. Ее единственное предназначение — сжигать. Сжигать все, что подвластно огню. И то, что зомби являются творениями тьмы, их не спасет. Пламя, порожденное в самом сердце тьмы, абсолютно беспощадно.
— А теперь нагнись, лапочка, — бодро скомандовал демон.
— Еще чего, — фыркнула ореада.
— Я колдовать буду, — пояснил демон. — Полыхнет так, что мало не покажется.
— Давно пора, — буркнула ореада, разбивая молотом очередной череп. — Колдуй, мне никакой огонь не страшен.
— Ну, я предупредил.
Ореада только презрительно фыркнула. Холодный камень равнодушен и к силам тьмы, и к силам хаоса. Он — чистая мощь, и не так много сил в природе, способных сокрушить ее. Темное пламя к таким силам никогда не относилось.
В следующий миг дневной свет померк. Словно круги по воде, по ущелью разошлись волны черного пламени. Алые фламмели сморщились и пожухли. Гнилые трупы вспыхнули, как сухостой. Самые стойкие рычали и дрыгали конечностями, прочих просто смело первой же волной. Когда пламя схлынуло, отряд зомби превратился в мешанину обугленной плоти.
— Чистенько и простенько, — довольно потирая руки, заметил демон.
Ореада бросила на него хмурый взгляд. На ней самой темное пламя не оставило ни следа. Примерно то же самое, хотя и в другом аспекте, можно было сказать и об обвивавшем ее плюще. От него темное пламя также не оставило ни следа. Стройное тело ореады предстало во всей своей точеной красоте, и демон чуть ли не облизал его глазами. Каменная дева равнодушно подумала, стоит ли стукнуть его за это молотом? Решила, что преждевременно. Только небрежно перебросила массивный молот из правой руки в левую, одним движением прикрыв врата удовольствий, и напомнив демону о тяжести ее гнева. Понятие скромности всегда было для ореады не более, чем отвлеченной абстракцией, но нарушение порядка ею не приветствовалось. Вот, например, подобное тому, что имело место в ее ущелье. Ореада обвела тяжелым взглядом опаленное ущелье, заваленное мертвецами и их ошметками, и недовольно уточнила:
— Чистенько, говоришь?
— Ну, фигурально выражаясь, — поспешно поправился демон. — Главное, от всех лишних разом избавились.
— Не от всех, — хмуро отметила ореада.
Демон недоуменно огляделся. Ореада тем временем разглядывала его самого. Для демона он был невысок ростом — едва ли по плечо самой хранительнице ущелья. Физический облик имел самый заурядный: человекообразное мускулистое тело, покрытое темно-красной чешуей. Треугольные уши торчали в стороны. Короткие рыжие волосы стояли дыбом, и в них терялись короткие остроконечные рожки. Глаза полыхали традиционным красным огнем. Из одежды на демоне были только короткие штаны да видавший виды плащ, неоднократно прожженный и кое-как залатанный. В астрале демон выглядел как серая тень, окутанная блеклой красной аурой. Видимо, на заклинание ушли почти все его магические силы.
Самым логичным шагом было бы швырнуть в него молотом, и вышибить незваного гостя далеко за пределы Ущелья Ветров, но любопытство — враг всего разумного. К тому же, оставался вопрос о причинах столь массового вторжения. За те несколько сотен лет, что ореада была безраздельной хозяйкой Ущелья Ветров, незваные гости в таком количестве не являлись ни разу.
— Ты, надеюсь, не меня имеешь в виду? — сообразил, наконец, демон.
— А кого же еще? — вопросом на вопрос ответила ореада. — Ты, собственно, кто?
— Я? — переспросил демон. — Аю Метрикс, демон магии хаоса. А тебя как звать, красавица?
— И что ты, Аю Метрикс, делаешь в моем ущелье?
Слово "моем" ореада четко выделила голосом. Вопрос демона просто проигнорировала, как несущественный.
— Ну, я просто проходил мимо.
— А я разрешала?! — чуть повысила тон ореада.
— Прости, лапочка, — с ноткой профессионально поставленного раскаяния в голосе сказал демон. — Но это был уже не первый отряд нежити, который проходит через твое ущелье, вот мы и решили, что ты — вне игры.
— Я просто задумалась, — резко ответила ореада.
Вот так всегда. Отвлечешься на чуть-чуть, а кто-нибудь уже сотворил что-нибудь. Придется с этим разобраться. Тут уже уборки на декаду, а, если нежить действительно пришла в движение, то это только цветочки. Некроманты Галланы любили действовать с размахом, а их мертвые подданные не боялись никого и ничего. Ореада мысленно вздохнула, прощаясь с покоем.
