Вот из-за этой особенности мне и приходится терпеть выходки гномов. Ну, в самом деле, не буду же я каждый раз жаловаться на этих тварей маме или сестре?! "Мамочка, они опять меня не слушают!" Тьфу, аж противно! Уж что-что, а ябедой я никогда не была.
Я сердито вытряхнула курицу вместе с фейкой в ведро, за что получила очередной урок неформального общения. Дзинь-Дзинь на это дело мастер - только успевай слова заучивать, на всех хватит… Отчаянно хлопая полупрозрачными крыльями, фейка зависла прямо перед моим носом.
- -Маленьких все норовят обидеть! Вот сейчас как укушу…
- -Дрожу от страха! -- я протянула руку вперед и фейка тут же уселась на ладонь. За что люблю эту негодницу, так это за легкий характер: долго дуться она просто не умеет.
Помню, как мы с подругой нашли ее. Дело давно было, лет десять назад… Мы тогда еще забрались на территорию рода Эленви*, в запретный лес, куда вообще-то редко кто забредал: боялись очень местных призраков. Небольшая полянка, усеянная васильками, переливалась на солнце всеми оттенками синего и зеленого… Вокруг поляны росли огромные дубы в несколько обхватов, и в тени одного из них, у самых корней, была дыра, подсвеченная снизу мягким огоньком. Этим огоньком была Дзинь: изгнанная своим народом, она много лет скиталась по чужим лесам, пока не попала в лапы лисы и не стала медленно затухать.
Мы вернули ее к жизни, хотя мне порой кажется, что не совсем. Часто я замечала, как фея сидит у нашего пруда, медленно водит рукой по воде и напевает грустную мелодию. Думаю, ей одиноко без своего народа… Помочь я не могла: феи не залетали в людские города уже много-много веков. Хотела бы я знать, за что ее изгнали! Дзинь никогда об этом не говорит, словно ей слишком больно вспоминать прошлое.
- -Ха-ха! Все равно ты Исте проспорила! - Дзинь откинула со лба синюю прядь волос и коварно улыбнулась. Тоже мне, вот лучше бы за меня болела!
- -Тебе-то что?
- -Как это что? А моральное удовлетворение?! - Дзинь взлетела с моей руки и принялась мельтешить перед глазами, оставляя за собой золотистый след пыльцы. - Кто меня в ведро стряхнул?! А кто розы в моем саду срезал?! А! Вот то-то! Да ладно, помогу я тебе с этой курицей, только Исту все равно позови… А то, чувствую, гости сегодня без еды останутся… С такой-то хозяйкой!
- -Дзинь, ты чудо! - я сдернула фартук и бросила его на стул. - Я тебе говорила, что ты чудо?!
- -Ну да, когда я тебе вазу склеила на прошлой неделе, -- ворчливо отозвалась фейка. - Давай-давай… Сейчас я такое блюдо наколдую, что все гости помрут!
- -От несварения? - не удержалась я от подколки.
- -Ну что ты, - черные глаза нехорошо блеснули из-под отросшей челки. - От яда, конечно!
С нее станется…
День стремительно угасал, уступая место прохладным сумеркам. Заходящее солнце вызолотило зеленые стены усадьбы, скользнуло по фонтану, желтоватой листве дубов и замерло в глубоких складках мшистой коры.
Я перескочила через тонкую полоску грязи, оставшейся после вчерашнего дождя, и осторожно обошла длинный стол. Фонарики еще не зажгли, так что приходилось надеяться только на свое ночное зрение… А то ведь недолго и провалиться в какую-нибудь яму или споткнуться об какой-нибудь корень: их здесь тьма-тьмущая, да еще и деревья вечно бродят с места на место… Вот уж не сидится им! Хорошо хоть, передвигаются они медленно, за неделю и метра не проползут…
- -Весси? - темная фигура поднялась из-за стола, а я чуть со страху не померла.
- -Нерос! С ума сошел, что ли?! Ты б еще из-за угла выскочил!
Что-то звякнуло и приглушенный огонек осветил симпатичное лицо с большими голубыми глазами. В обрамлении светлых волос глаза смотрелись особенно эффектно - недаром все мои подруги сохли по этому парню, на удивление хорош… Да еще и высокий, что для мужчины тоже не минус. А о характере я и вовсе молчу, потому как неплохой и даже во много раз лучше, чем мой (о себе-то плохо никогда не подумаешь, всегда хочется приукрасить как-то свои достоинства, скрыть недостатки… Но что есть, то есть - поведение Нероса считалось безупречным). Единственное, что меня всегда настораживало, так это какое-то прямо болезненное стремление к власти и женской красоте… Чего стоит хотя бы фраза: "Я так люблю женщин! Что может быть лучше женщин?!" Много чего может… Например, одна женщина, зато единственная и на всю жизнь.
Словом, я, как могла, сопротивлялась обаянию Нероса… Но нелегко мне это давалось, умеет он людей к себе расположить.
- -Я в следующий раз так и сделаю, милая… -- Нерос ослепительно улыбнулся и подошел на шаг ближе. Флакон со светом двинулся за ним. - Тауру не видела?
- -Нашел очередную жертву? - я, напротив, отошла на шаг назад.
- -Жертву? - глаза Нероса неожиданно сверкнули тревогой. - О чем ты?
Странная реакция… Похоже, я угадала и Нерос решил приударить за сестрой. Даже обидно как-то, а как же я?!
К слову, о моей красоте не слагали легенды, но своей сестре я не уступала. Мне от природы достались волнистые волосы цвета темного каштана, в которые я по традиции Великих родов вплетала девять кос, украшенных лентами… От мамы мне достались зеленые глаза и хрупкая фигура, а от отца, как ни странно, длинные ресницы и чуть прозрачная кожа… Так что можно было бы и обидеться на подобное невнимание к своей персоне, но какой в этом смысл?
Я усмехнулась.
- -Не удастся, у сестры уже в запасе парочка поклонников, есть из кого выбирать… Ты чего приперся так рано? До праздника еще минут двадцать, а учитывая традиции, так и все пятьдесят…
Парень мгновенно оттаял и улыбнулся.
- -Красавица моя, я бы с радостью приударил сейчас за твоей сестрой с тем, чтобы… -- Нерос хитро прищурился и ядовито добавил: -- Да, с тем, чтобы добраться до тебя, но боюсь, что для начала мне надо разобраться с Натией…
- -Нахал, -- я попыталась пройти мимо Нероса, но натолкнулась на его вытянутую руку. Парень самоуверенно улыбнулся, но глаза светились пониманием и сожалением за неосторожные слова. Не знай я его, так бы и поверила, что втюрился по уши!
- -Извини, я шучу, конечно… -- он мягко взял меня под руку и усадил на лавку. - Весси, передашь Тауре подарок от меня?
- -Ты что, не останешься?
- -Не могу… Я все написал в письме с поздравлениями… Понимаешь, дела. Хотелось бы, конечно, еще с Таурой встретиться, но… да ладно. Встретимся еще!
- -Передам, уговорил, -- я нехотя взяла маленькую коробочку, перевязанную серебристой лентой, и с любопытством потрясла ее. Внутри что-то зазвякало… Похоже на кольцо. Либо на что-то круглое… Я фыркнула. - Опять что-нибудь жутко дорогое и бестолковое?
Нерос секунду помолчал, задумчиво меня рассматривая, и неожиданно присел передо мной на корточки.
