А в стольнем граде разыгралось вот какая стихия. Волшебник внезапно схватился за голову, его голова посинела, покраснела и вдруг с громким звоном малого колокола разлетелась на тысячу мелких стекляных осколков. В середине вихря образовалось страшное лицо духа, духа, которого многие жители, да и сам король, считали героем старинных сказок !
– Я Кобольдо, – проскрежетало лицо, – и я явился за принцессой ! Кто мне помешает – того ждет мученическая смерть !
И с этими словами вихрь схватил принцессу, поднял в облака и быстро скрылся за горизонтом.
Вновь засияло солнце, под лучами которого потрясенный народ скорбно взирал на разрушения : у почти всех домов была снесена крыша, северная городская стена повалилась, из-под обломков раздавались громкие стоны заваленных стражников, столы, на которые начали уже устанавливать явства, валялись побитыми щепками по всем улицам, а сами явства разлетелись и вмазались авангардными рисунками в стены домов…
Принц, несмотря на то, что был перенесен далеко от стольнего града, слышал слова Кобольдо. Он поднял свой магический кинжал и приказал :
– Срочно перенеси меня к Зион-Чару !
Зион-Чар был занят сложным магическим ритуалом, так что появившийся в гостевой зале принц был остановлен тигроносами, которые мгновенно приготовились прыгнуть на непрошенного гостя и сожрать его, но узнав принца по поднятому рунному кинжалу, отступили к дверям, один из них поднял лапу, что означало – Зион-Чар занят и не может сейчас же принять принца.
Принцу ничего не оставалось, как сесть на гостевой диван и ждать, когда великий маг освободится.
Принц на всякий случай еще раз произнес заклинание белоснежного белья, хотя он уже произносил его, и заклинание, не найдя применения на чистейшем костюме принца, рассеялось в гостевой зале.
Зион-Чар наконец закончил свое действие, услышал мысленный доклад главного тигроноса и прошел в кабинет для встреч с царствующей фамилией. Тигронос отступил, сделав лапой жест приглашения. Принц вошел.
– Зион-Чар, – сказал он. – Я до сих пор думал, что дух Кобольдо – это сказка… Зион-Чар нахмурился.
– Что произошло ? – спросил он. Принц рассказал. По мере рассказа лицо Зион-Чара хмурилось все больше.
– Настали плохие времена, – сказал он зловеще после длительной паузы. – Да, я знал всегда, что дух Кобольдо – не сказка. Но он НЕ ДОЛЖЕН БЫЛ появляться в наших землях !!
Сказав это, Зион-Чар надолго задумался. Принц терпеливо ждал, зная, что Зион-Чар оскорбится и выставит его за дверь (это в лучшем случае), если принц вздумает перебить размышления великого мага.
– Я должен предпринять сложное и длительное колдовство, чтобы определить новый расклад сил на нашей планете, – сказал наконец Зион-Чар. – Нападение духа Кобольдо свидетельствует, что в магическом поле планеты произошли серьезные изменения – либо сила одного из магов Восточных пределов внезапно выросла на несколько порядков, либо группа магов объединилась для захвата всех планеты, что, как я до сих пор полагал, невозможно в принципе, либо произошло нечто, чего я пока не понимаю… либо на нашенй планете высадились очередные Пришельцы с мощнейшим колдуном….
– Но тогда вы бы об этом знали…. – растерянно сказал принц.
– Да, до сих пор было так, – подтвердил Зион-Чар. – но все течет, все изменяется, и… в общем, я не могу сейчас дать ответ на вопрос, что надо делать.
Зион-Чар замолчал и погрузился в размышления, однако не дал знак, что аудиенция закончена, и принц терпеливо ждал. Наконец принц слегка кашлянул
– Да, – сказал Зион-Чар, – ты хочешь что-то сказать ? Говори.
– А если… – смущенно начал принц, – я просто прикажу своему Пегасу переместиться в место, где находится Кобольдо, и уничтожу его своим рунным кинжалом ?
– Прошу прощения, что сразу не сказал тебе о невозможности таких действий, – ответил Зион-Чар. – Дело в том, что Кобольдо живет в Запретном королевстве.
– Не понимаю, – удивился принц. Зион-Чар вздохнул.
– Мало того, что в Запретное королевство Пегас просто не сможет тебя доставить, ибо это запрещено самим Запретным королевством, но даже если я тебя туда доставлю (а я по некоторым причинам не буду этого делать), то твой кинжал просто не сможет нанести поражение духу.
Принц был шокирован. Как он понимал, рунный кинжал был абсолютным оружием на планете, и тот факт, что на кого-то он может не подействовать, совершенно вывел его из равновесия.
– Так что же делать ?! – совершенно неучтиво воскликнул он. – Принцесса же может погибнуть !! Зион-чар приложил ладонь к виску.
– Я думаю, не мешай, – спокойно сказал он.
Принц в расстроенных чувствах ждал, когда Зион-Чар что-то сможет придумать. Наконец маг сказал :
– На что ты готов, чтобы спасти принцессу ?
– На все ! – пылко воскликнул Анчар.
– Есть способ, но сопряженный с риском для жизни.
– А не сопряженных с риском нет ? – тут же спросил Анчар. Зион-Чар вздохнул.
– Я же сказал, – сказал он. – Я должен предпринять сложное и длительное колдовство, чтобы определить новый расклад сил на нашей планете. По окончании этого я, скорее всего, смогу вызволить принцессу… или то, что от нее останется, из лап Кобольдо. Принц аж подскочил на месте.
– Ты смеешься надо мной, маг ! – взревел он. – То, что от нее останется !! Засунь своего тигроноса себе в ухо !!! – произвес он чудовищное магохульство.
– Тихо, тихо, – брезгливо поморщился Зион-Чар. – Я понял тебя и не буду убивать за магохульство. Тогда слушай.
И он начал рассказывать. Оказалось, что кроме видимого мира – планеты, Солнца и точечек на небе, есть во Вселенной и другие миры, на которых обитают разумные существа. Они разные, есть злые, есть добрые, есть умные, есть хитрые, есть глупые, есть межпланетные торговцы, которые могут предоставить такой амулет или талисман, который сможет одолеть Кобольдо. Так вот, Зион-Чар с помощью очень сложных заклинаний перенесет принца к таким торговцам – а дальше уж как повезет : над теми мирами он, Зион-чар, не властен, и если торговец, вместо помощи, возьмет и убьет принца, то Зион-Чар не сможет этому помешать.
– Как я вернусь назад ? – сразу же спросил принц
– Это самое простое, – отмахнулся Зион-Чар. – Я дам тебе возвратный амулет.
– Дай два, – предусмотрительно сказал Анчар, не зря он несколько лет учился в Школе мудрости древних мудрецов, куда послал его отец на два года. Зион-Чар не стал возражать, он улыбнулся и сказал :
– Я просто сделаю такой амулет, который никто не сможет отнять. Я превращу в амулет ноготь твоего мизинца на левой руке. Для того, чтобы вернуться в наш мир, тебе достаточно будет потереть другой рукой этот мизинец и мысленно отдать команду «Вернуться домой». Принц вздохнул и сказал :
