На кладбище установилось шаткое перемирие, пока враждующие стороны прощупывали друг друга оценивающими взглядами. Впрочем, ситуация вновь резко изменилась с появлением на сцене третьего персонажа. Бесформенная фигура, в старой рясе, подпоясанной веревкой, не могла быть никем иным, как монахом, причем, по всей видимости, светлых богов. Теория эта подтвердилась уже через мгновение, когда он упал на колени и взмолился – Светлые боги, о милости вашей прошу я. Дайте же мне силы, стереть с лица земли сие богопротивное создание!
Однако реакции на молитву не последовало, что почему-то удивило как монаха, так и паладина.
– Теодор! Неужто старость поразила не только твой ум, но и твои глаза – проорал статный мужчина в белой мантии. – Светлые боги не могут покарать своего верного слугу, ты же видишь.
– Иван, друг мой? Что привело тебя сюда? К чему весь этот маскарад?
Палладин переводил взгляд с мага на монаха и обратно, силясь понять, что же тут, собственно, происходит.
– Учитель, – внезапно произнес он.- Не дайте этому чудовищу обмануть вас, я видел собственными глазами, как он подпитывался энергией мертвых. Я и сейчас вижу ее зеленоватые всполохи у него в глазах. Это же настоящий некромант!
– Ну да, парень, ты и прав и неправ одновременно. Я, действительно, знаю твоего учителя и, действительно, служу светлым богам, а обличья некроманта и вампира – суть части моей души. Это долгая история, как же так вышло, но могу поклясться, всем, чем пожелаешь – люди меня не интересуют ни в качестве пищи, ни в качестве материалов для магических изысканий. Поскольку суть моя светла – на меня и не подействовал весь твой светлый арсенал. Довольно богатый, замечу арсенал – будь я темным, я не продержался бы против тебя и минуты.
– Ну, полно тебе Иван,- пробасил монах – теперь я вижу, что это точно ты. Сразу же после боя, попытаться сделать из врага друга, это у тебя в крови.
– Что вам от меня надо? И почему наследник августейшей фамилии, сиречь принц, шастает ночью по кладбищам с мечом – спросил Иван.
Монах с паладином переглянулись.
– Лучше вы расскажите, учитель!- сказал паладин.
– Ну, в общем, оракул в монастыре, подсказал, что здесь мы можем встретить человека, что поможет нам в наших скорбных мирских делах. Но подробнее, предлагаю обсудить это в городе, мы живем в гостинице, в самом центре. Тут у нас творятся странные дела, и, похоже, нам нужен маг твоего ранга, чтобы разобраться. Кстати, про принца – молчок. Мы тут инкогнито.
– Хорошо, я поеду с вами. К тому же, наша схватка уже перебаламутила потоки сил здесь, не оставив следа от былой умиротворенности.
За кустами их уже ждала древняя рассохшаяся телега, запряженная не менее древней клячей.
– Маскировка – словно извиняясь, изрек Теодор
– Понимаю, – кивнул некромант.
– Вот, накинь, – Теодор, забравшись с ногами в ветхое средство передвижения, вытащил из кучи наваленного там тряпья залатанную рясу – мы не должны привлекать внимания.
Иван натянул рясу, накинул капюшон и прыгнул вслед за Теодором.
Принц, как самый молодой, взгромоздился на козлы.
– Но-о! И старая развалина, влекомая не менее старой развалиной, покатилась, вперед покачиваясь и поскрипывая.
***
Вскоре вдалеке приветливо заблестели огни западных ворот города. Время было мирное, так что мост был опущен, а решетка была поднята. Однако дубовые ворота по ночному времени были закрыты. Атрас лихо соскочил с телеги и забарабанил изо всех сил.
– Кого это принесло посреди ночи – раздался пьяный голос ночного стража.
– Открывай скорей, вино для господина бургомистра.
– А, монахи… Ик…- пьяный в дымину стражник высунул красную рожу через окошечко в воротах. На его лице отражалась лихорадочная работа мысли, как бы чего извлечь из ситуации. Наконец, его осенила гениальная мысль. – Никак не могу открыть – приказ графа – ночами никого не пущать!
– Но бургомистр очень расстроится, если не получит своего вина к утру!
– Нет, нет и нет! Ничего не желаю знать. К тому же, может и вовсе ваше вино прокисло – кто ж вас шельмецов знает. Что же мне с вами делать?
Опытный Теодор, взял ситуацию в свои руки.
– О, не извольте беспокоиться, отважный страж – мы можем мигом предъявить вам наше вино – дабы вы могли оценить его несравненный букет. У нас как раз завалялась одна лишняя бутылочка.
– Одну? Да вы издеваетесь. Нас тут трое!
– О. Просим прощения, у нас как раз есть дюжина бутылей, которые, несомненно, скрасят вам ночное дежурство.
Глаза стражника алчно заблестели, и одна половина ворот отворилась.
– Заезжайте! Наш долг – помогать подданным!
Лошадь нехотя тронулась и трудом затащила телегу лже-монахов в ворота. Но стоило только им заехать под надвратную башню, как обе решетки, как внешняя, так и внутренняя, упали с жутким лязгом, заключив, таким образом, как троицу героев, так и алчного стражника.
– Баал и все его слуги!!! Что это такое??? – возопил незадачливый страж. – Неужто цепи лопнули! Эй, Нед, засранец, просыпайся, поднимай решетки.
Между тем, некромант, похоже, не считал свое заточение случайностью.
– Теодор, ты почувствовал? Мастерская магия…На кого же был насторожен этот капкан?
Монах выглядел смущенным.
– Извини, Иван, вылетело из головы. Атрас, а ты то, что молчал – мы же сами защищали все ворота, помогали мэтру Николасу замуровывать сторожевые артефакты!!
– Но, учитель, капкан срабатывает только на нечисть!!
– Ты, похоже, забыл, о небольших странностях нашего нового товарища.
Стражник, слушая эту перепалку, бледнел с каждой минутой, похоже, ему совсем не нравилась перспектива оказаться в клетке с нечистью.
– Не губите, милостивые судари, детки малые ждут меня дома, не дождутся!
Принц язвительно поджал губы:
– Вот как ты запел, мздоимец! Да теперь, когда нечисть так и рвется в город, ты за бутылку и деток своих продашь и соседей и других мирных жителей, что поставили тебя защищать свой покой!!!
Страж схватился за сердце и стал тихонько сползать по стене.
– Зачем ты так, Атрас, даже в самом законченном подлеце остается что-то человеческое. Давай-ка, уложим его поаккуратнее, а то помрет ненароком.
– Да не станет с ним ничего, такие всегда выживают. Дыхание ровное, лежит удобно – притворяется хитрец. – Некромант прислушался, – А вот, кажется, и наши освободители скачут.
На ночной улице, действительно, раздался стук копыт и, через несколько секунд, на площадь перед внутренней решеткой, вылетел десяток верховых. Командир, на черном жеребце, вооруженный устрашающих размеров мечом в одной руке и уже знакомым Ивану светлым жезлом в другой руке, не подходя к решетке, попытался заглянуть через нее.
