– Они будут защищать нас, что бы ни случилось, – высокомерно заявила Флора.
– О, да, – равнодушно отозвался Кристоф. – Они вас – будут. А вы их?.. Я сомневаюсь, что великолепная, умная Флора отдаст жизнь за молодого и обладающего выдающимися способностями Дарэла. А вот «мальчик в библиотеке» может в любой ситуации рассчитывать на мою помощь и защиту.
– Какую чушь ты несешь. – Медленно, холодно возразила она. – Неужели не понимаешь, насколько дороже ценится моя жизнь, мои способности, моя сила, чем жизнь любого рядового члена клана?!
– Вот поэтому ты – Даханавар, а я – Кадаверциан.
– Да! Благородный кадаверциан! – ее голос насмешливо дрогнул. – Почему же вас осталось так мало?! Почему вы сидите, как крысы в норе?! Кристоф, неужели ты не понимаешь, что вы уже никуда не годитесь?! Вы просто выдохлись, вас раздавят, и все ваши бесценные знания исчезнут вместе с вами!
Колдун рассмеялся весело и беззаботно:
– Так вот в чем дело. Ты печешься о наших знаниях. Даханавар мечтают сохранить древнюю мудрость кадаверциан? Похвально! А я-то думал, что ты собираешься совершить маленькую подлость – выведать наши секреты, чтобы получить побольше власти. Извини, я ошибся.
– Какой же ты мерзавец, Кристоф, – прошипела Флора сквозь зубы. – Что за манера – извращать любое совершенно искреннее желание. Ты просто помешанный некромант!
Кристоф снова засмеялся.
– Мне нравится, когда ты называешь вещи своими именами.
– А еще тебе нравится злить меня, – сказала Флора, неожиданно успокаиваясь. – Я знаю. Ты делаешь это специально. Это одна из твоих уловок, как и дурацкие вопросы и не менее дурацкие рассуждения. Какой бы ни была система нашего управления, мы существуем уже много веков, и сила наша постоянно растет. А вы скоро отправитесь вслед за леарджини.
– Что же, мысль о том, что ты заплачешь, узнав о смерти одного старого, упрямого, помешанного кадаверциана, будет утешать его, когда он станет гореть на солнце.
– Я разучилась плакать, Кристоф, – промолвила Флора тихо. – Иногда очень хочется, но… Слезы это слабость, а во мне осталась одна злость.
– Тогда я утешу тебя. Быть может, ты умрешь раньше меня.
– Ну уж нет! – Со смехом воскликнула даханавар. – Я не умру никогда! Я буду жить вечно!
– Обещаешь? – спросил Кристоф серьезно.
– Обещаю, – ответила она весело.
– Тогда посмотри, там, на столе… Думаю, тебе понравится.
Шорох платья, негромкий стук и удивленно-восхищенный возглас.
– О, Крис! Какая прелесть!
– Девятый век, бронза.
– Да, знаю! Продай мне ее!
– Продать не могу.
– Тогда подари.
– Взамен на обещание не связываться с Фелицией.
– Ладно, я подумаю… А что это внутри? Боже, Кристофер, это же… это «Жертвенный Огонь»?!
– Да.
– Заклинание асиман![6] Высшая магия! Ты даришь его мне?!
– Да.
– Где ты его достал?! Как тебе удалось?!!
– У меня свои пути… и методы.
– Ты прелесть! Спасибо… Но я была бы счастлива, если бы ты подарил мне заклинание «Тёмного Охотника».
– Нет! – резкое и глухое.
– Но почему? Почему?!
– Потому что это не комнатная собачка. Его нельзя водить на веревочке. И я не могу позволить тебе ходить с Охотником в кармане. Ты просто из любопытства скормишь ему половину своего клана.
– Во-первых, я не сумасшедшая, – с достоинством произнесла Флора, – чтобы проводить подобные эксперименты. А во-вторых, – голос ее снова опасно «поплыл», – на этом платье нет карманов. Посмотри.
– Флора…
– Я хочу, чтобы ты посмотрел…
– Флора, прекрати!
– Ты дашь мне Охотника?
– Нет!
– Нет? А теперь?
– Нет, – голос Кристофа сел, и говорил он с явным трудом.
– А теперь?
– Н-нет…
– Ну же, решайся. Теперь тоже нет?
– Нет! – голос учителя окреп, стал жестким и решительным. – Я сказал нет!
Секундная пауза и громкий вскрик.
– Упрямый болван!
Вивиан отскочил от двери и метнулся к креслу очень вовремя. Разъяренная Флора вылетела из кабинета и выбежала из комнаты. Спустя минуту, вышел Кристоф. У него был вид человека, выдержавшего тяжелую осаду, но сожалеющего, что не сдался на милость врага. Прислонившись к дверному косяку, он смотрел Леди вслед.
– Эта женщина вьет из меня веревки.
Вивиан изо всех сил делал вид, что читает.
– И рано или поздно она добьется того, чего хочет.
– Она очень красивая, – ученик покосился на него.
Кристоф усмехнулся.
– Да. А, кроме того, эгоистичная, умная… и очень ранимая. Она считает, что может все. Ослеплена своей силой, но так беззащитна. Флора хочет всего – власти, денег, развлечений… И чем больше получает, тем больше ей нужно.
Он вздохнул и провел ладонью по лбу, словно пытаясь стереть тяжелые мысли.
– Она пытается манипулировать мной. Я прекрасно это вижу, но, тем не менее, ей это удается.
– А почему ты не дал ей то заклинание?
Кристоф иронично приподнял бровь, поняв, что ученик подслушал разговор, но ничего об этом не сказал.
– Эти знания должны быть доступны только кадаверциан. Лишь мы умеем в совершенстве управлять существами потустороннего мира… И все-таки я научил бы Флору, пусть она и сожгла бы дотла весь город и всех своих братьев в придачу. Но эта магия уничтожит ее саму.
«Он любит ее! – понял Вивиан, но у него хватило ума не произнести этого вслух. – Любит, и боится потерять». Молодой кадаверциан вдруг по-новому увидел своего наставника. Мудрый, спокойный, уверенный Кристоф ходил по кабинету, бесцельно передвигая статуэтки на полках. И не нужно было быть телепатом, чтобы понять, о ком он думает.
Ученик сделал вид, что снова уткнулся в трактат, а Кристоф, побродив еще немного по библиотеке, удалился.
Следующие полчаса прошли спокойно, но Вивиану так и не удалось постичь суть мудрых изречений – в дверь позвонили и, спустя несколько секунд, вошел новый посетитель.
Высокий, светловолосый, с открытым мужественным лицом и той же брызжущей через край энергией, что отличала Флору. Казалось, ему не больше двадцати пяти, но Вивиан уже научился не доверять внешнему облику.
– Привет, – гость улыбнулся. – Я Дарэл Даханавар.
– Вивиан.
– Где Крис?
Про себя ученик удивился популярности Кристофа в клане Леди.
– Его нет дома, он…
– Ничего подобного, я его чувствую. Где-то… где-то – там!
Дарэл указал на коридор, ведущий в западное крыло дома, и Вивиан понял, что перед ним великолепный сканэр. Пришлось признаваться.
– Да. Кристоф дома, но просил его не беспокоить. Он очень занят.
