— Ты как раз вовремя, — поприветствовал Наваки Наруто, когда тот занял последнее свободное место, сев между Утакатой и Ханом.
— Теперь можно переходить к нашим делам, — произнес Райкаге, обведя взглядом всех собравшихся, — я предлагаю вновь остановиться на расположении отрядов и их лидеров.
Он сидел на холодном полу пещеры в позе лотоса и медитировал, прислушиваясь, как капли влаги срываются с потолка и разбиваются о камень. В этом месте не было ветра, однако его завывание разносилось по коридорам пещеры.
Полная непроглядная темнота, влажный прохладный воздух и ритмичное капание были для него привычными условиями, ведь в подземелье учителя всё было примерно так же.
Парень вздрогнул, когда услышал шорох, ознаменовавший чье-то прибытие.
— Тоби-сама? — спросил он.
— Можно тебя на пару слов, Неджи? — раздался голос из другого конца помещения.
Хьюга неохотно поднялся с пола и медленно подошел к незваному гостю. Это был вовсе не Тоби. Это был брюнет с растрепанными волосами и светящимися в глазницах двумя красными огоньками. Он также был одет в черный плащ с россыпью красных облаков на ткани, а в руке сжимал пылающий факел, чтобы хоть как-то ориентироваться во тьме.
Когда свет огня озарил пещеру и упал на лицо Хьюги, тот сморщился, сощурив глаза, которые вместо привычного серебристо-белого оттенка были желтыми, с вытянутым узким зрачком, просветившемся на том месте, где его никогда не было.
При свете пламени Шисуи увидел лицо своего собеседника. Кожа его была бледной, с оттенком зеленого. На ней виднелись маленькие чешуйки, словно у рептилии. При таком освещении черты лица Неджи стали еще более острыми, и Учиха испытал к нему резкую неприязнь, поскольку сейчас его собеседник очень напоминал змею. Черные длинные волосы и лоб, на котором была уродливая печать второстепенной ветви клана Хьюга, потерявшая свои свойства, были скрыты под капюшоном, который Неджи торопливо накинул, как только объявился незваный гость.
— Шисуи-сан? — удивился Неджи, бросив на Учиху излишне неприветливый взгляд.
Его голос, огрубевший с возрастом, сейчас был больше похож на шипение змеи, свойственное, скорее, учителю Хьюги, который был всемирно известен как один из Великой Тройки Саннинов, Орочимару.
- Сотри эту ухмылку со своего лица, — приказал Учиха, заметив недовольство на лице Хьюги, — Планы изменились. Лидер-сама не просто так дал тебе этот плащ. Пора доказать, что ты достоин быть одним из нас.
Неджи опустил раздраженный взгляд. Он не любил незваных гостей и, честно говоря, ожидал вовсе не Шисуи, а самого человека в маске.
— Время пришло? Тоби-сама решил, что пора использовать мои способности? — промолвил Хьюга, улыбнувшись. Между узкими губами показались белые, идеально ровные зубы, а так же пара острых клыков, как у хищного зверя. От такой улыбки у любого нормального человека по спине прошел бы неприятный холодок, но Шисуи привык к подобным "чудесам света", поскольку его напарником некогда был Кисаме Хошигаки, с которым сложно было соперничать в плане жутковатой внешности.
— Да. Пора показать Каге, что у их армий нет ни единого шанса, — кивнул владелец шарингана. — Благодаря твоей помощи с клетками Хаширамы Сенджу, Зецу уже набрался сил.
Хьюга издал торжествующее шипение, и на миг Шисуи показалось, что оно исходит не из уст нового члена их организации, а из-под плаща.
— Чудно, — ухмыльнулся он, — Тогда у Тоби-сама будет лишний повод оценить по достоинству мои навыки.
Шисуи кивнул на коридор, ведущий к выходу из пещеры, и они вдвоем медленно пошли по нему. Учиха заметил, что Неджи ступает почти бесшумно, будто бы и вовсе не касается земли. Или же находится с ней в постоянном контакте.
"Я бы не удивился, если бы у этого парня вместо ног была бы огромная змея", — ухмыльнулся он и всё же отметил, что у Неджи ноги есть.
— Вас смущает мой внешний вид, Шисуи-сама? — внезапно спросил Неджи, будто читая его мысли.
Шисуи бросил на него невозмутимый взгляд.
— Когда я видел тебя в прошлый раз, ты был больше похож на человека, — усмехнулся он, — это последствия какого-то опыта?
Хьюга улыбнулся.
— Можно и так сказать.
Они вышли из пещеры, оказавшись перед обрывом на высокой скале, вокруг которой бушевали суровые северные ветра. Снаружи царила ночь, и всё же Неджи не составило труда разглядеть еще одну фигуру в черном плаще и мерцающие в темноте голубые глаза.
— Здравствуйте, Неджи-сан, — на лице блондина появилась лучезарная миролюбивая улыбка. — Похоже, настал ваш звёздный час?
Хьюга не ответил. Эта вежливость, дружелюбие и наивность, то ли естественные, то ли наигранные, раздражали его. Желтая Молния Конохи напоминал ему Наруто, как-никак, тот был сыном Минато.
Неджи вспомнил свое раннее детство, когда жизнь пошла наперекосяк из-за убийства его отца. В прошлом Хьюги была еще одна яркая личность — не кто иной, как Намикадзе Наруто, сын отступника. Наруто, настолько обезумевший от своего одиночества, выплескивал свою ненависть на всех вокруг него. В том числе, доставалось и Неджи, который тогда был слишком слаб, чтобы защищаться.
— Ага, — ответствовал он без энтузиазма и, как и Шисуи, положил руку на плечо Минато.
Желтая Молния только и ждал этого момента. В его руке появился трехзубчатый кунай, а затем все трое исчезли в желтой вспышке.
Троица нукенинов из Конохи появилась в другом месте, в огромном каньоне с высокими стенами из песчаника. Звезды на небе освещали вход в убежище Акацуки, возле которого лежал огромный скелет невиданного зверя.
На месте их уже ждали остальные Акацуки, желавшие своими собственными глазами увидеть, как начнется новая эра в жизни всех шиноби мира.
— Минато... Я уже начал волноваться, — усмехнулся человек в оранжевой маске с единственной прорезью, сквозь которую было видно шаринган.
— Прошу прощения за задержку, — блондин расплылся в миролюбивой улыбке и растерянно почесал затылок, обводя взглядом остальных членов организации.
— Хватит паясничать, — процедил Шисуи. — Тоби-сама, мы готовы начать вторжение!
— Прекрасно, — человек в маске сверкнул глазом. — Тогда следует приступать прямо сейчас!
Он повернулся к Неджи, который стоял чуть поодаль от всех остальных Акацуки и оглядывал местность.
— Неджи, будь добр... — промолвил Лидер Акацуки.
