- Так что там насчет дружбы? - с непроницаемым видом переспросил хам, вытирая окровавленные руки о штаны.
Бородач приблизился к чародейке и вполголоса заметил:
- Магия и меч куда эффективнее, чем одна магия, правда, госпожа чародейка?
Как известно, интонация бывает повествовательной, вопросительной и восклицательной. А еще шантажной. И это была как раз она.
Чародейка презрительно скривила губы и громко ответила:
- Вы совершенно правы, господин наместник.
В чаще с громким визгом пронеслась дикая свинья. В глазах наместника разом вспыхнули все когда-либо слышанные им ругательства.
- То-то мне твоя рожа сразу не понравилась, - грозным фальцетом произнес мальчик.
Лицо симпатичного хама озарилось маниакальным сиянием:
- Лес. Безоружный наместник. И никакой стражи на много километров вокруг.
- Дикие звери, - задумчиво прибавила чародейка.
- И никто не знает, что мы здесь...
- Эй-эй-эй, - зачастил наместник. - Вы чего удумали?! Разве мы не команда? Разве мы не...эти...как их...друзья? Вероника! Скажи им!
- Так вы наместник? - тоненький голосок Вероники дрожал. - Вы - кровавый тиран, деспот, убийца, проклятый захватчик, пятый год терроризирующий Город?
- А он - вор и бандит! - в отчаянии выкрикнул наместник, тыча пальцем в окрыленного мечтами хама.
Но Вероника не слушала.
- Вы бросаете людей в тюрьмы без суда и следствия! Я видела, видела, видела! Раны! Шрамы! Отрубленные руки и ноги! Я видела!
- Не надо преувеличивать! Может, поначалу оно так и было, но теперь всё изменилось!
- Что изменилось?!
- Всё! Пойми, детка, это политика. Отрубленные конечности хорошо влияют на уровень лояльности общества, а шрамы - лучший путь для признания легитимности любого режима. Но уже давным-давно я не запугиваю, не пытаю и не терроризирую! Может быть, где-то по инерции...Но это мелочи. Уже пять месяцев, как я вообще ничего не делаю. И...всё остается по-прежнему. Горожане тихо ропщут и плюют мне вслед. Против меня строят заговоры. Была пара неудачных покушений. А потом всё опять по накатанным рельсам. Город давно живёт без моего участия.
- Так почему же вы не уедете отсюда? - тихо спросила Вероника. Хотя она уже знала ответ. Они все знали.
- Плевок говорит: нужна карта, - авторитетно заявил мальчик.
- Кто говорит? - механически уточнила чародейка.
- Плевок. Ему семнадцать лет.
Последний факт, несомненной, должен был возвысить Плевка в глазах аудитории.
- А тебе-то чего в Городе не сидится? - фыркнул наместник. Он слегка расслабился, почувствовав, что общее настроение переменилось.
- Родителей своих ищу, понял? Они меня потеряли. Сразу после рождения. И теперь ищут. Вот прям во как ищут. И рыдают. Каждый вечер. По несколько часов. Видать, не знают, где искать.
- Видать, знали, где терять, - не удержался наместник. Но чародейка осадила его взглядом.
- Я обошёл весь Город, - продолжал беспризорник. - Весь исходил. Каждую щёлку проверил. Их нигде нет. Значит, они не в Городе. Но куда бы я ни шел, все равно возвращался к городским воротам. Плевок говорит, это потому что у меня нету карты. Вот была бы у меня карта...Марк.
- Это его так зовут, - опережая вопрос остальных, пояснила чародейка.
- Здесь что, обычай такой? - раздражённо проворчал хамоватый бандит. - Ляпать своё имя в самый неподходящий момент?
- Ну, надо же как-то друг к другу обращаться, - пожала плечами чародейка.
- Я ведь не об этом...А! Черт с вами. Ганс.
- Моргана, - с достоинством представилась волшебница.
- Зашибись как оригинально! "Волшебница Моргана", - наместник поостерегся комментировать имя бандита и теперь, похоже, решил взять реванш. - Родители, наверное, полгода сидели выбирали. На бумажках писали, из шляпы тащили...
- Послушайте, - подала голос Вероника, - мы так и будет стоять возле мертвого тела...этого животного?
- Ты же врач, - недоуменно протянул Ганс. - Ты что, трупов боишься?
- А его можно есть? - деловито поинтересовался Марк.
- Можно, - кивнула Моргана. - И за ним уже пришли. Только тихо. Не орём, не бежим, не дёргаемся.
Они вовсе не выглядели устрашающими. Ни зубов, ни когтей, ни слизи. Моргана знала, что на ощупь они - как уши мёртвой кошки. Что же касается внешнего вида - в глазах каждого живого существа они принимали свой облик. Моргана, например, видела просто небольшие дымчатые завихрения, слегка маслянистые. Но это лишь потому, что мозг чародейки был более устойчив к иллюзиям Нулевого измерения. Моргана знала: Ничто выглядит Никак. А ещё она знала, что несмотря на предупреждение, её спутники сейчас будут орать, бегать и дёргаться.
Гармония шествовала по планете.
С громкими воплями они понеслись прочь - но строго в направлении своей цели, то есть к опушке леса, где росло дерево бур-бур. Возможно, именно это их спасло. В их хаотичном бегстве было недостаточно хаоса, чтобы отвлечь детей Нулевого измерения от мёртвого зверопотама.
***
- Всё! Оторвались! - возвестила через некоторое время Моргана. - Все целы?
- Кто это был? - тяжело дыша, спросил Ганс.
- Тёмные твари из нулевого измерения - в своем...ммм...полуматериальном обличии. Спасибо Волшебному лесу..
- Ты ведь чародейка! Или этот ублюдок ошибся? Почему же ты не применила магию.
Моргана сделала глубокий вдох:
- Это - Волшебный лес. Наполнен самой разной магией. При таком уровне магического шума мои умения бесполезны. Мое колдовство попросту утонет в магическом поле Волшебного леса.
- "Поле леса", полелеса, лесополе, - задумчиво протянул наместник. - Ну да. Кстати, мы до сих пор не знаем, кто он такой.
Следуя его жесту, все повернулись в сторону белобрысого паренька с блуждающим взглядом.
- Это Ого, - пояснила Вероника. - Он спас меня от птицы кхе-кхе. Он немой.
- Немой? - наместник разразился саркастическим хохотом. - Чесать мой лысый череп! Немой! Ну, тогда мне всё ясно! Да чтобы вы знали, все несчастья в мире - от немых. Ну, еще от юристов и бухгалтеров. Но от немых в первую очередь. Живут рядом с тобой такие вот тихони и всё время молчат. Дождь ли на улице, снег ли, жижепровод ли прорвало или дорогу замостили ореховой скорлупой - они молчат. Обходишь ли их стороной или при каждой встрече выворачиваешь душу наизнанку -- они молчат. А потом в один прекрасный момент в черепе у них что-то щелкает, они берут вилы, втыкают тебе в живот и плавными круговыми движениями по часовой стрелке начинают перемешивать твои кишки.
