Человек, назвавшийся в письме Эдвардом Нортом, повозился в кресле, прокашлялся и начал:
- Для начала скажи, Гарри, что тебе известно о своих родителях? Насколько я знаю, ты услышал правду о них, о том, что ты не маггл, да и о магическом мире вообще, только когда пошел на первый курс Хогвартса?
- Да, - осторожно подтвердил Гарри. – Все это мне рассказал сначала Хагрид, а потом, более подробно – Дамблдор.
- Хм. И что же ты теперь знаешь? Если вкратце?
- Ну, - Гарри постарался собраться с мыслями. – Мои родители учились в Хогвартсе, оба были на факультете Гриффиндор, там же, в школе они и познакомились. Вскоре после выпуска они поженились, а с началом темных времен вступили в первый Орден Феникса, а потом… Потом…
- Что было потом, я знаю, – сказал Норт. – Вопрос в том, знаешь ли ты, чем именно занимались твои родители в Ордене Феникса?
- Нет. Дамблдор никогда об этом не рассказывал, – ответил Гарри и неожиданно задумался над своими словами. Действительно, профессор Дамблдор, да и все остальные почему-то никогда ни словом не упоминали об этом.
- Ха! Ну, разумеется, не рассказывал… Я тоже долго думал, а не наплевать ли мне на обещание, данное Сириусу, и не говорить тебе вообще ничего. Для твоего же блага, в первую очередь.
Голос незнакомца резко посерьезнел.
- Так вот, слушай внимательно, мальчик. Можешь даже мне не верить, в конце концов, мое дело - только рассказать, ввести тебя в курс дела, так сказать. А что уж там дальше - решать исключительно тебе.
Мы вчетвером, я, Сириус и твои родители, занимались в Ордене Феникса поиском и исследованием артефактов. Боевых артефактов. Древних боевых артефактов. Открытая война с Вольдемортом уже была неизбежна, и мы колесили по всему миру, правдами и неправдами добиваясь разрешений на раскопки и исследования. Мировой авторитет и влияние Альбуса, создавшего нашу группу, сильно нам в этом помогали. Мы побывали в Алашани, Египте, Тибете, облазили все зиккураты майя и ацтеков в Южной и Центральной Америке. Мы нашли столько всего интересного… К сожалению, большая часть находок не годилась в магическое оружие, а то, что годилось, или было именно им… Ты же знаешь, что Дамблдор и Министерство Магии несколько, м-м… недолюбливают друг друга?
- Ага, именно «несколько недолюбливают», – у Гарри против воли вырвался смешок от столь своеобразной характеристики взаимоотношений Министерства и директора Хогвартса.
- Ну вот, эта нелюбовь идет именно из тех времен. Дамблдор настаивал, прямо таки требовал применения найденных нами вещей. Это могло бы сильно помочь в борьбе с Вольдемортом и существенно уменьшить наши потери. Чего только стоило Перо Кецалькоатля - оно буквально высасывало магическую силу из всех магов в радиусе полмили. Из тех магов, кто не носил соответствующего защитного амулета, разумеется. Представь себе - раз! И вместо атакующей группы Упивающихся Смертью имеем толпу абсолютных сквибов. Подходи и бери голыми руками… Неплохо, верно?
Норт хрипло хохотнул.
- Но Министерство боялось ответственности и в ужасе махало руками, запрещая применение подобных средств. Альбус, разумеется, рвал и метал, находясь буквально в шаге от открытого неповиновения центральной власти. Ты никогда не видел Дамблдора очень сильно не в духе? Нет? Жутковатое зрелище, скажу тебе…
- А где сейчас все это магическое оружие? – подавшись вперед, спросил Гарри. – Ведь Вольдеморт возродился, вот-вот начнется новая война, может сейчас…
- Ага, размечтался, - фыркнул Норт. – Министры магии могут меняться, но идиотизм и главный принцип этого заведения «Главное - кабы чего не вышло…» - вечны. Да что я тебе рассказываю, ты наверняка уже сам знаешь, что именно из себя представляет Министерство магии.
Поттер тут же вспомнил, как Фадж до последнего отказывался признавать очевидные факты, уроки по ЗОТИ в исполнении Долорес Амбридж и ее милые воспитательные методы. И кивнул.
- К тому же, почти все добытое нами оружие после падения Вольдеморта было уничтожено, – продолжил Эдвард. – С формулировкой «Как потенциально опасное для магического мира». Чертовы перестраховщики…
Так вот, мы подходим к главному. За почти три года метаний по миру, мы нашли и изучили множество мощнейших магических предметов. Некоторые из них были таковы, что перед ними даже «Авада Кедавра» казалась безобидным «Люмосом». Но то, что нашел твой отец… Это… Это трудно объяснить на словах… Мы тогда были в Китае, на границе с Манчжурией и Джеймс Поттер, внезапно пропал на месяц, бросив перед уходом только, что «скоро вернется». И он вернулся. Исхудавший, черный от грязи, весь в рванье.
И он принес е_г_о.
Норт шевельнул рукой и графин на столике сам налил воды в стакан, а стакан подлетел к магу. Судя по звукам, а Гарри по-прежнему не видел хозяина дома из-за кресла, Эдвард нервно выцедил воду, и продолжил:
- Мы долго расспрашивали его, где он нашел эту… вещь, но твой отец либо молчал, либо менял тему разговора. Позже я сам попытался выяснить, где мог пролегать путь Джеймса, но его следы обрывались на бывшей территории Маньчжоу-Го – марионеточного государства времен японской оккупации тридцатых-сороковых годов. Скорее всего, где-то там он его и нашел. А туда, в свою очередь, он, вероятно, попал с японцами.
- Так что же нашел мой отец? – не вытерпел Гарри. – Что это было?
- У него много имен… «Тэцу-Но–Кирай», «Меч Проклятых», «Лезвие 300 душ», «Акума-но-кэн» и еще много других… В восточной мифологии магглов это такой же значимый предмет, как, скажем, легендарный железный посох царя обезьян Сунь-Укуна. Только гораздо менее известный.
Предания о нем скрыты во времени, как подводное течение в океане, потому как с ним не связано ничего хорошего, из чего можно было бы выдумать красивую сказку. Даже то, что отражено в легендах, содержит только ужас, страдания и смерть.
Как ты знаешь, сказки и мифы магглов часто являются сильно измененными и приукрашенными событиями, произошедшими в нашем мире, мире магов. И мы стали искать сведения об этом… предмете. Япония, Окинава, Китай… И чем больше мы узнавали о нем, тем больше нас охватывало беспокойство. Которое очень скоро переросло в тихий, гложущий всех нас ужас.
Лили, твоя мать, занимавшаяся расшифровкой и изучение древних манускриптов, похудела, стала плохо спать. Ей снились кошмары, она часто кричала по ночам. Твой отец, работавший с самим клинком, стал сам не свой, и явно проклинал тот день, когда нашел его. Но мы уже не могли остановиться. То, что мы узнали о рождении и судьбе этого лезвия… Понимаешь, настоящая боевая магия, не всякие там «Экспеллиармусы» и «Ступенфаи», она уже по определению не совсем светлая. Но это… Мы поняли, что нашли настоящий кусок Мрака. Я до сих пор не уверен, что тебе стоит это знать.
