Я покачала головой.
- Я уже воспользовалась его помощью. Азара чуть не убили, а теперь он мне ещё и должен.
- Таковы законы. И ещё, - Инзамар замялась. - Кхм... Из рассказов Хельмы я поняла, что Азар перед Рахизом заявил на тебя право рех ману, то есть, по оркским традициям, ты - его женщина.
- Да, было что-то такое, - нехотя согласилась я. - Мне даже показалось, что Азару идея понравилась. Но это не имеет значения. Мы - друзья.
- Уверена? Тебе сейчас как никогда пригодился бы такой союз.
- В смысле? - нахмурилась я.
- Если бы ты начала встречаться с орком, это многих бы убедило в том, что ты питала ненависть к отдельному представителю расы, а не ко всем, вместе взятым, - пояснила Инзамар, сверкая глазами и ещё крепче сжимая мою руку. - Тебя поймут. Рахиз та ещё гадина.
Я какое-то время вглядывалась в лицо подруги, желая убедиться в серьезности её слов.
- Постой, ты не шутишь?
- Я похожа на шута? - зашипела Инз.
- По-моему, достаточно того, что я пытаюсь вступить в орден, - отрезала я, вырывая руку. - Ты меня извини, но орков я на самом деле терпеть не могу.
- Послушай меня, в конце концов! - негурка начинала выходить из себя. - Тебя не примут в орден, если ты будешь говорить такие вещи, даже мне. Возьми себя в руки и спляши под их дудку. Сделай так, как того требует закон, если хочешь пролезть в ряды миротворцев.
- А что думаешь ты? Стоит ли мне вступать в орден?
Инзамар выдохнула, отвернулась.
- Я не знаю всего, что знают они, Антея. Но в нашем мире любая сила должна быть под контролем. И лучше, если этот контроль будут обеспечивать лояльная структура.
- Контроль, - я опустила голову. - Меня тошнит уже от этого слова! Как вы...
Хельма хлопнула дверью, и я замолчала, покачав головой. Некоторые секреты приходилось держать при себе.
Где-то внизу разбилось стекло, и ветер завыл в коридоре. Среди урчания грома и пляски шторма, мне чудился голос, монотонно повторяющий "ключ, ключ, ключ..."
Я могла никогда больше не приближаться к Источнику, но я ни за что бы не отказалась от силы полей. Абстракции показали свою неисчерпаемую мощь, приоткрыли завесу Великой ночи, дав понять разумным, что магия сильна как никогда.
И эту силу я готова была познать.
***
- Это вам нужно, чтобы я состояла в ордене, лично мне и так неплохо.
Арельсар усмехнулся, из-за чего шрам на лице сморщился, оно стало похоже на маску.
- И чем же ты собралась заниматься по окончании университета? Бульварными фокусами?
Я выдернула у него из рук мешок и палку с пикой на конце и оглядела пляж, по которому, среди куч нанесенного штормом мусора, сновали добровольцы в футболках с эмблемой ордена. В большинстве своем в уборщики подрядили студентов, оставшихся на острове, старшеклассников из местных школ и учеников ордена, которые не так давно получили свои стулья в Цитадели, и теперь нещадно эксплуатировались миротворцами. Минитракторы, деловито сновавшие по побережью, сгребали мусор в кучи и загружали на подъезжавшие самосвалы, волонтерам же требовалось убирать не попавшие под лопату остатки и вытаскивать всякую мелочь из прибрежных кустов.
- Здесь каждое лето такие шторма? - спросила я, направляясь к группке студентов, столпившихся подле координатора.
- Один-два в начале ипира, - Арельсар шагал рядом, оглядываясь по сторонам. - Лет семь назад по острову прошелся смерч. Нам тогда здорово досталось, - кевт почесал шрам. - У восточного берега затонул лайнер, левым бортом лег на скалы. Погибло разумных сорок, ещё сколько-то пропали без вести.
- Как это страшно, - я покачала головой. - Здесь бывает много туристов?
- На Прэне есть на что посмотреть, - Арельсар пнул пустую бутылку, но та завязла в сыром песке и удар не получился. - Даже в Цитадели устроили музей истории ордена. Советую сходить. Эссиль, принимай пополнение!
Молодой дворф, координатор, объяснявший что-то студентам, обернулся к нам.
- А, офицер! Добрый день! - Арельсар пожал протянутую ему руку. - Это ваша протеже? - Дворф кивнул на меня. - Антея, если я не ошибаюсь?
- Ага, истребительница орков, - хохотнул кто-то.
Сморщив нос, я повернула голову к добровольцам, которые представляли собой довольно разношерстную компанию - были тут и негуры, и дворфы, и орки, даже парочка эльфов ошивалась поблизости. Но мое внимание привлекла девушка, стоявшая подле координатора. Она ковыряла песок острым концом палки для мусора, к которому уже успел прилипнуть пластиковый пакет, но услышав мое имя, вскинула голову и уставилась на меня черными, как ночь, глазами.
- А..., - я хотела сказать какую-нибудь гадость, но вовремя передумала. - Да, Антея Тейер.
- Эссиль, - дворф протянул руку. - Рад видеть тебя в нашей компании. Так, Арельсар, ты с нами или...
Кевт, вскинув брови, недоуменно уставился на дворфа. Тот, видимо, поняв свою ошибку, смутился.
- Ну... Так... Это... Народ, далеко не расходимся! Мусор - по пакетам и в ближайший самосвал! Пятеро - направо, пятеро - налево, остальные - вверх, к парку, дальше границ пляжа не уходим, - дворф вскинул руки. - Внимательнее! На гвозди не наступаем, под тракторы не лезем, мусор не пропускаем. Разошлись.
Я присоединилась к группе добровольцев, отправившихся вдоль линии прибрежных кафе к лесопарковой зоне. Несколько студентов остались помогать владельцам заведений - нужно было сложить остатки неубранных вовремя шатров, сломанные зонтики, стулья, столики.
- О, вызывательница демонов! Тоже метишь в орден? - крикнул толстый, старый дворф, прилаживавший вместе с негуром дверь на кухню. - Ах, что б тебя, палец мне отхряпаешь! Ставь ровнее!
Я закатила глаза. Вступление в орден полагалось заслужить участием во всевозможных мероприятиях, которые организовывали миротворцы. Конечно, среди той молодежи, которая сегодня с энтузиазмом очищала прибрежную зону отдыха, не все планировали стать учениками ордена - большинство попали сюда на добровольно-принудительной основе, и я слабо представляла, как изменится мнение Совета обо мне, после того, как я приберусь на пляже. Но Арельсар заявил, что это важно, да и сидеть в одиночестве дома, по правде сказать, жутко надоело, поэтому сегодня я решила потрудиться на благо Прэна.
- Как будто сбор мусора поможет мне попасть в орден, - пробубнила я себе под нос.
Шедший рядом парень усмехнулся.
- Великие деяния начинаются с малого, - глубокомысленно заметил он, накалывая бумажный пакет на острый конец палки. - Конечно, если у тебя нет тучи денег на первоначальный взнос.
Я понимающе кивнула.
Каменистая дорожка, начинавшаяся на задворках пляжных кафе, огибала прибрежные холмы и терялась в подлеске. На вершине гряды гулял прохладный ветер, гоняя по парку щепки, листья и мусор из перевернутых баков.
