Конгелат обернулся: пятьдесят ледяных всадников приближались к ним, а за ними шествовало двести пеших солдат. Что они из себя представляли сказать наверняка было не возможно. Ибо всё войско всецело сбрасывало осколки льда, чему сопутствовал трескучий звук и ледяные испарения, обращаясь по образу и подобию каменных воинов, единственным отличием которых стали ледяные цвета. Так решил Конгелат. Было ли это решение простой насмешкой или же вызвано некими воспоминаниями, или преследовало определённо решение,- на то не ответил бы и сам Владыка льда.
…
- Начинается,- стиснув зубы, вымолвил Карэй,- Готовьсь!- выкрикнул он же, обнажив каменный меч. Девять воинов схватились за рукояти мечей, готовые обнажить их в любой момент.
- О… Нас заметили,- заприметил Конгелат оживление,- Что с конными?
- В не удержи,- уведомил Торин о том, что солдаты наизготове.
- Шли!- в приказном тоне, вырвалось из груди Конгелата, не сводящего глаз с каменных воинов.
Пятьдесят всадников, приготовив ледяные пики, в полном молчании и подчинении устремились к вратам Скорхэда, лишь топот и ржанье лошадей сопровождал их в начале этой битвы. По мере приближение они растянулись метров на двести, намериваясь захватить противника в некое подобие кармана, образовавшееся в впалой дуге их наступления.
- Крайние!- скомандовал Карэй.
Два воина с каждого краю ринулись вперёд, их тонкие и длинные мечи с каменным скрежетом высвободились из ножен. При этом три воина, из центра, вышли вперёд, метров на тридцать, приготовив к бою лук и стрелы. Стук копыт приближался…
- Что они задумали?- заинтересовался Охэнзи.
- Увидишь,- игриво ответил Карэй, припустив меч в правой руке так, что создавалось впечатление, что он вот-вот ринется в самую гущу событий.
Битва вот-вот начнётся…
- Господин, нас раскусили?- не однозначно поинтересовался Торин.
- Не знаю,- настороженно произнёс Конгелат, стараясь не упустить ничего из своего взора,- «Я не использовал эту атаку более тысячи лет, даже Скорхэд не мог о ней знать. Возможно ли, что эта кучка воинов, наследники воли камня и магмы?»
…
Два каменных воина почти исчезли из виду, когда расстояние между ними и противником не превышало пятидесяти метров. И явились уже у самых флангов, подпрыгнув на уровень головы лошади. - Ха…- тяжело выдохнули они, нанося рубящий удар, устремляясь друг другу навстречу и периодически отталкиваясь от песчаной земли, они тратили на каждого всадника по одному круговому удару, которые в свою очередь разламывались и осыпались подобно льду. Через несколько секунд каменные мечи соприкоснулись в центре,- воины оглянулись…
Несмотря на отсутствие наездников лошади, продолжали бег, но их лёд осыпался подобно песчинкам, и в одно мгновение уже монстры, напоминающие тигров, размером метра два высотой и метров шесть длинной, неслись к вратам огня. Их рычание эхом доносилось до ушей, заставляя принять себя в серьёз.
…
С ужасающим свистом стрелы взвыли в воздух…
Стрелы, выпущенные всего тремя воинами, с не вероятной быстротой и ловкостью, заставили ледяных хищников маневрировать и уврачеваться, но стрел было столь много, что большая часть просто рассыпаться в осколки. За считанное мгновение от зверей почти ничего не осталось.
- Не вероятно,- изумился Охэнзи,- И откуда столь множество стрел-то?
- Стрелы часть плоти их, а имеющиеся опыт и сила способны и не на такое,- возгордился Карэй, навыком воинов, прошедших с ним через множество битв.
- Просто превосходно,- впитывал Конгелат великолепие схватки,- «Они будто знали что всадники всего лишь мусор, а истинную опасность представляют скрытые под образом лошадей ледяные тигры. Всё-таки я не зря пробудился…»
- «Он ещё и наслаждается,- в некоторой степени нервные мысли докучали Торину, будто изучавшему Владыку получавшего истинное наслаждение в битве,- Давно я не видел его таким, а ведь лучшее впереди…»
- Позиция!- скомандовал Карэй, и пятеро воинов примерно в двухстах метрах от врат огненного ада, выстроились не большой линией, в то время как оставшиеся четвёрка вышла метров на пятьдесят от своего командира, растянувшись метров на двадцать. «Что дальше Конгелат?- старался понять замысел противника Карэй, внимательно следя за каждым шагом неприятеля».
- Просто, просто изумительно,- всё ещё под впечатлением был Охэнзи, приготовив излюбленный короткий нож, словно ощущая, что и ему не миновать боя. Он поравнялся с Карэем, оглядывая поле сражение: понемногу куски льда испарялись и лёгкая дымка, словно повисла в воздухе, при этом она не исчезала, но и не становилась плотнее, словно ведомая чьим-то замыслом, и скорее всего замыслом Конгелата.
…
На вершине холма царило молчание, а лёгкие порывы мёртвого ветра, лишь предавали обстановке некую трагичность. В лесах Райт что-то оживало, возможно, некоторые её порождения изъявили интерес к происходящему, сокрыв своё присутствие, что-то наблюдало из-за серых деревьев, хлопанье крыльев и крики невиданных птиц, больше походившие на стоны мучеников, эхом таяли в этих лесах, поле брани уподобилось затишью перед бурей, а буря ждать не будит…
- «Что ж посмотрим, на что способны мои пешки. И пусть на подготовку одного уходят боль и страдания десятка душ, не считая грешников заключивших договор со мной. Если они подведут, придётся Торину вмешаться в этот бой, или даже мне. Давненько я не принимал участие в сражении, но всё же, без Скорхэда, грош им цена,- пылали мысли Конгелата, смотрящего на остатки своей конницы»,- Торин, пускай пеших, всех…
Торин кивнул, повернувшись в пол оборота к стоявшим позади солдатам,- Шли!- скомандовал он подобно своему Владыке, величественно и непререкаемо. Но, даже не смотря на присутствие Хозяина льда, никто не посмел бы его ослушаться, ибо всякий знал, нет по силе равного Торину, кроме самого Господина.
Ледяные статую ожили… Трескучий звук, подобный ледоходу на реке, сопровождал каждый их шаг, мечи и пики изнывали по крови. Все как один, и один как все, снизошли с холма…
- О… вот и гвардия, так сказать,- заметил Карэй оживление противника,- Двое проверить!
Два каменных воина выпустили несколько стрел, но стрелы отскочили, будто от невидимой завесы. Была ли тому виной ледяная дымка, или же пешие находились под защитой своего Господина, сказать точно не представлялось возможным.
- Дрянь,- выругался Карэй, вызвав не мой вопрос у Охэнзи,- Использовать барьер нужна тренировка и выносливость, иначе самого разорвёт изнутри. Что ж, да и мы не лыком шиты. «Стычки случались и раньше, и пусть я мало что понимаю, но знаю одно, Конгелату важнее участие, чем победа. Но если он становится серьёзным…»,- задумчивость Карэя, лишь больше вызвала настороженность у безликого. Охэнзи уважительно относился к своему военнокомандующему, не раз наблюдая его искусство боя и мастерство, но всё же, не доверял всецело. Да какое доверие могло быть в аду? Безликий понимал одно, их хватит на время… И судя по всему и Карэй пришёл к этой мысли. Но слуги огня не привыкли отступать, а разъярившись,- они выжигали всё, зачастую не различая своих и чужих, таков их удел, таково их желание…
