Закончив учебу, я была направлена для прохождения дипломной практики в селение Верхние Куролапки, что с юго-востока от Княжества Белых Роз и буквально в трех слезах от Королевства Желтых Тюльпанов. Я не ошиблась, именно в трех слезах, ибо состояние дорог между ними таково, что только девичьими слезами и измерять.
В этом милом местечке селяне воспринимали магию исключительно как средство по изживанию бородавок, свекровей и прыщей. Как вы понимаете, работать с таким контингентом было одно удовольствие. Так что с первого взгляда мне показалось, что здесь будет сплошной отдых, а не практика, тем более что рядом протекала превосходная речка и был великолепный сосновый бор.
Мою персону поселили в последний домик на деревне, и, пожелав всего хорошего, мои преподаватели преспокойно растаяли в воздухе. С последней растаявшей молекулой я поняла, как жестоко просчиталась: в окно влетел ворон, держа в клюве записку с весьма недвусмысленной просьбой:
УУУБИРАСА ПРОЧЧЧ!!!
Все было понятно, кроме полного игнорирования правил грамматики. С трудом выпроводив ворона, я собралась распаковывать свои тридцать четыре дорожные сумочки, но не тут-то (и не там-то) было! В комнату ворвались черти в не по росту надетых кепках с козырьками, сделанными в виде случайно выпавшего изо рта языка дракона, объевшегося клубникой, и тут же начали неистово кривляться и бить посуду. Нейтрализовать их, конечно, было сущим пустяком, но подобная выходка наталкивала на печальные размышления – кому-то мое присутствие оказалось не по нраву. Странно, обычно я пользовалась всенародной любовью, куда бы меня ни забрасывала судьба. Но ничего не оставалось, как принять вызов. Я вышла во двор. На мое счастье, там оказался дедуля, греющий на завалинке свою тюбетейку.
– Эй, сельчанин, – обратилась я к нему, – есть ли у вас тут еще кто по части колдовства?
– А то как же! – радостно откликнулся он на мой вопрос. – Есть, конечно! Ух, и лютая, стерва! На днях бабка Штрюмна ей замечание сделала, так эта бестия всем курицам рога наколдовала. Петухи боятся, по углам прячутся. Третий день вся деревня без яиц сидит! Так что ты, внученька, собирай вещички и беги отседова. Двум ведьмам в одной деревне не житье: сами друг друга изведете от грызни своей бессмысленной и людей невинных понапрасну погубите!
– А лет-то ей сколько? Старая, наверное?
– А шут вас знает! Живете по триста лет, а с виду как молодые козочки – игривые да озорные… Может, она уже и пятую сотню разменяла!
– Что ж, спасибо вам, дедушка.
– На здоровье, а совет мой прими…
Вот так-то, ошиблись, значит, наставнички мои, забросили в деревню, где уже есть сфера волшебного сервиса. Теперь это не практика, а курс на выживание, точнее, на сживание.
Ладно, делать нечего, надо идти знакомиться. Адрес можно не спрашивать: у людей нашей профессии он всегда один – крайний дом на селе. А так как на одном краю жила я, следовательно, на другом краю – она.
Иду я к своей коллеге, а мысли мрачные меня терзают. Была бы это, скажем, не ведьма, а ведьмак – никаких проблем. Точно! Я уже замечала, как только мужики меня видят, то тотчас решают, что без их комплиментов и без них самих мне не прожить. Тут и начинается: предложение руки и сердца, звезд с небес и жемчужин со дна, золотые горы, рай в шалаше, честь, ум и совесть эпохи…
За этими сладкими воспоминаниями я и не заметила, как достигла своей цели.
Забор. На заборе, как и положено, черная кошка.
– Попалась! – услышала я крик с той стороны забора. – Вот перекрашу тебя в красный цвет – будешь мышам семафорить!
Я оценила юмор, а заодно и шутника, точнее, шутницу. Из-за калитки показалась маленькая девочка: нос в саже, руки в царапинах, а на коленках ссадины и синяки.
– Эй, крошка, здесь живет местная ведьма? – спросила я, гадая, какова же сама колдунья, если у нее такая ученица.
Но вдруг, вместо того, чтобы позвать свою наставницу, она ощетинилась. Глазки стали злющими, как у камышовой кошки. Еще минута, и она, наверное, зашипела бы и набросилась на меня, но… она зарыдала:
– Я больше не буду-у-у! Я не нарочно-о-о! Я ду-мала-а-а-а!
– Да не плачь ты, что случилось? Где твоя наставница?
– У-у-у меня ее нет, я сама-а-а-а…
До меня, наконец-то, дошло.
– Так ты и есть местная ведьма?
– Да.
– Это ты бабке Штрюмне нашкодничала?
– Да-а-а… – пуще прежнего заревела девочка.
– А ну, идем в дом.
Я взяла ее за руку и отвела в избу. Умыла ее из кадушки и попыталась успокоить. Через время она притихла и рассказала свою историю.
Родители три года назад отдали Ясну на обучение старому колдуну. Деревня, где жила девочка, была высоко в горах и существовала совершенно автономно от всей цивилизации. Уже несколько поколений людей не покидали своих домов. Колдун же этот, как и колдун предыдущего колдуна, колдырили с утра до вечера и никогда не выходили за пределы своего поселения. Знание свое они черпали из бог весть откуда взявшегося «Трактата по трансперсональной магии седьмого уровня третьего подразделения для прошедших курс по творческой визуализации в рамках эдегейской школы, северной ветви» . Из него они знали всего три заклинания, коих им хватало на все случаи жизни. Им и обучил наставник Ясну. Вот они: первое заклинание – как из мухи сделать слона; второе – как дрожжи превратить в самогон; третье – как вылечить больную голову.
И вот однажды девочка решила расширить свой кругозор и наугад прочитала какое-то заклинание. Как я теперь понимаю, это был Ключ Магического Портала Лома-Трендяковского, переносящий мага в другие измерения. Так Ясна и попала в наш мир, совершенно одна, владея лишь тремя заклинаниями и стрельбой из рогатки. Но этого оказалось вполне достаточно, чтобы стать ведьмой в селении Верхние Куролапки и застращать всю округу. Конечно же, девочке пришлось повидать немало. Я было предложила отправить Ясну назад, но она не помнила, как называется ее мир. Так что… вот так.
– Что же мне теперь делать?
– Есть только один выход – заняться магией, и, может, когда-нибудь ты сможешь проникнуть в свое подсознание, дойти до архетипного бессознательного и посредством волшебного искусства вспомнить, откуда ты появилась.
– Я и так знаю, откуда я появилась, но вот где жила – не знаю!
– Я это и имею в виду. И вот тогда ты сможешь вернуть себя назад.
– А долго учиться?
– Лет триста, не меньше.
– Так я же уже старухой буду!
– Нет, малышка, ты будешь божьим одуванчиком! Только ты мне вот что скажи, милый ребенок, зачем ты наслала на меня чертей и прислала свою безграмотную записку?
– Я… Я думала, что вы меня прогоните, что теперь есть новая ведьма и старая больше будет не нужна, тем более такая неумеха.
