В сознании приятной музыкой звучал голос друга — Призрака: "Ты ведь хочешь знать, почему я вернулся…"
"Да, очень бы хотелось понять эту приятную неожиданность".
"Оставив тебя, я надеялся найти хоть какие-нибудь следы моего народа. Тогда я ещё не знал, или не хотел знать, насколько далеко занёс меня «Объект». Но нет никаких следов, никаких отголосков, ни одна пересекающая пространства ниточка чувств не достигает меня. И тогда я осознал, что до моей родины такое расстояние, которое мне не удастся пересечь и в сто своих жизней. Живём мы по пятьсот лет (но двести лет я уже отжил до того, как меня похитил "Объект").
И вот я остался один, летел среди миров, и вспоминал тебя. Хотя мы и немного общались, но духовная связь между нами успела возникнуть. Я чувствовал твой след, Эван. Он был смутным, неразборчивым, и я посетил несколько десятков миров, прежде чем нашёл тебя здесь. Думаю, вместе мы не будем чувствовать себя такими одинокими".
— Это точно! — от волнения Эван снова заговорил вслух, но Призрак одинаково хорошо понимал и его чувства, и его слова.
Эван уже собирался сказать о том, что неплохо было бы отправиться в путешествие к какому-нибудь неизведанному миру, когда раздался музыкальный, но слишком уж настойчивый и громкий звук. Вслед за этим женский голос властными нотками оповестил:
— Ссыльный Эван, подойдите к своему дому, и пригласите своего гостя.
Эван развёл руками и вздохнул:
— Что поделать — за мной наблюдают через телескоп, и уже узнали о твоём появлении, друг. Здесь есть системы аудио и видеосвязи. Однако, за всё время со мной связывались только три раза, и всё по пустякам. А теперь — так сразу, неожиданно. Ну, ничего — можно подойти. Быть может, они сообщат что-нибудь важное об «Объекте». Бояться-то особо не стоит, от простого сеанса связи нам не может грозить опасность…"
"Что же, если ты так считаешь, то давай подойдём" — согласился Призрак.
Первым к пластиковому дому подошёл Эван, а за ним не пошёл, а медленно подлетел, плавно размахивая полупрозрачными крыльями, Призрак.
Вот они добрались до крыльца, вот Эван распахнул дверь, и первым переступил порог, уставился на экран видеосвязи. Однако, против его ожиданий, Эван оставался тёмным, голос тоже ничего не говорил.
Эван пожал плечами, и обернулся к Призраку, который завис в воздухе, в метре от порога:
— Ты влетай-влетай, дружище, осмотри мою скромную обитель. А потом уж будем решать, куда полететь.
Призрак перелетел через порог, и тут снова завис.
— Ну что же ты? — удивился Эван. — Не узнаю тебя. Ты совсем не двигаешься.
Он ожидал ответа, но никакого ответа не последовало. Зато Призрак вдруг стал необычайно вещественным. Эван мог разглядеть каждую мягкую сероватую шерстинку, покрывавшую его крылья. Видел и его умные, но застывшие, направленные в одну точку глаза. А ещё Эван заметил, что по телу Призрака пробегают тонкие синеватые всполохи — как бы разряды электричества.
— Что это значит? — пробормотал Эван, протянул руку к крылу Призрака, и тут же со вскриком отдёрнулся.
Неизвестная сила оттолкнула его и обожгла.
Загорелся экран связи, и Эван увидел красивое, но очень строгое лицо женщины, в форме капитана законников. Женщина сухим голосом представилась:
— Я, Руджия Ворз.
— А я Эван.
— Я прекрасно знаю, кто вы. Через 15 минут к вам прибудет наша команда. Не пытайтесь что-либо предпринять.
— Но что стало с моим другом, Призраком?
— Призрак схвачен силовым полем.
— Но откуда в моём доме появилось силовое поле?
— Силовое поле было установлено в самом начале, при конструировании вашего дома.
— Но ради чего?
— Ради того, чтобы поймать Призрака.
— А откуда вы знали, что Призрак посетит меня?
— Материал содержался в ваших объяснительных и в текстах допросов, оставленных вами во время расследования вашего посещения "Объекта".
— Но я же ничего такого не говорил… То есть, я рассказал и записал всё, как был. Призрак распрощался со мной, и я сам не думал, что он ко мне вернётся.
— Тем ни менее, наши учёные оказались выше ваших дум, и возвращение Призрака было предугадано с вероятность 73 %. Естественно, мы не могли позволить существу, способному становиться невидимым, летать в окрестностях Нокта.
— Но что вы теперь с ним собираетесь сделать?
— Содержать в строжайшей изоляции. Изучать. Его жизни ничего не грозит.
— А свободе?
— Не поняла ваш вопрос.
— Как насчёт свободы его и моей? Ей чего-нибудь грозит?
Эван не дождался ответа Руджии Ворз. Он просто понял, что её задача — поддержать разговор, отвлечь его до прилёта команды.
Юноша накинул на экран видеосвязи тёмную материю.
Из расположенного под потолком динамика раздался властный, но и встревоженный голос Руджии Ворз:
— Команда прибудет через 10 минут. Не пытайтесь предпринять что-либо до этого времени. Противозаконными действиями вы только навлечёте на себя дополнительное наказание.
Эван схватил табуретку, и из всех сил швырнул её в динамик. Бросок получился метким. Динамик зашипел, а потом и вовсе замолк.
Эван подбежал к Призраку, но уже не пытался дотронуться до него — знал, чем это чревато. Присмотрелся к потолку над Призраком, и увидел там отверстия. Можно было догадаться, что силовые линии выходили именно из этих отверстий.
Юноша бросился в кладовку, осмотрел тот домашний инструмент, который вручили ему на Нокте. Конечно, ничего подходящего там не было — уж на Нокте то позаботились об этом…
Но всё же, какими расчетливыми ни были Ноктские специалисты, а всего они предусмотреть не могли. И они не рассчитали, что у одного из росших на предоставленном Эвану мире растений чрезвычайно прочный, хотя и гибкий стебель. Растение легко было вырвать из земли, легко было очистить от лепестков, но сам стебель оставался целым, и у Эвана никак не получалось ни разрезать, ни тем более разорвать его.
Ещё раньше Эван нарвал таких стеблей, намериваясь сплести из них корзину, и переносить в ней интересные кристаллы, найденные им на тёмной стороне.
Корзину Эван ещё не сплёл, а заготовленные стебли лежали возле порога.
И вот Эван схватил эти стебли, и снова подбежал к Призраку. Да — по толщине стебли подходили к отверстиям в потолке. И вот Эван приподнялся на мысках, и из всех сил ударил — вбил стебель в отверстие.
Стебель бешено задёргался, край его пошёл пузырями, но пузыри эти быстро остыли и вплавили стебель в потолок. Из соседнего отверстия жёлтой струйкой ударил дым, раздалось назойливое жужжание.
"Ага, у меня получается" — с радостным и мстительным чувством подумал Эван. "Ну мы ещё зададим этим Ноктским учёным".
