— Давай, — легко согласился Мишка. — Если сторож не надерет уши.
— Не надерет, — сказал Димка. — Я видел, как он утром садился в автобус до города.
— Значит, со старой мельницы, — сказал Мишка. — Ты резину умеешь закручивать? — обернулся он к идущему по пятам Саньке.
— Умею! — У Саньки от восторга загорелись глаза. — Я один раз дома резиномотор собрал. С винтом от вентилятора. Ух он и крутился!
— Ну, ты поосторожней. Смотри не перекрути, а то лопнет.
— Я аккуратно, не бойся!
Они перевалили бугор, поросший могучей травой, затем долго шли по лесополосе и молчали, завороженные простором, запахом трав и тишиной. А выйдя из рощицы молоденьких березок, Санька увидел невысокое, деревянное, покосившееся строение. Это и была старая мельница.
Как-то так каждый раз получалось, что запущенный Санькой самолетик дольше всего висел в потоках разогретого воздуха, треща раскручивающейся резиной, качая крыльями, розовыми от пробивающегося сквозь них света. Закладывая виражи, он подолгу держался на высоте, будто не желая расставаться со стихией, для которой был рожден.
Санька был неутомим. Он помогал закручивать резиномотор, а когда кончался его завод и Тарзан скулил, не желая лезть за самолетиком в крапиву, Санька, не дрогнув, бросался в заросли, на бегу расчесывая изжаленные ноги. Он без устали взлетал по скрипучей лестнице, чтобы еще и еще раз запустить чудо-самолетик, каждый раз заново переживая с ним счастье полета. Мальчики смеялись от восторга и громче всех смеялся Санька.
Наконец, когда солнце встало в зените, ребята почувствовали, что проголодались. Генку и Димку ждали домой на обед, поэтому они попрощались и, обещая вернуться через пару часов, ушли. Мишка тоже собрался следом и стал их догонять. Саньке же ужасно не хотелось покидать это волшебное место и тратить время на скучную дорогу. А одному ему сразу стало одиноко. Но тут Мишка обернулся к нему через плечо:
— А ты чего не идешь?
— Не хочется…
Мишка задумался.
— Ладно, — сказал он. — Давай костер делать и картошку печь.
— Ага, давай! — обрадовался Санька.
Через некоторое время, когда костер вовсю стрелял искрами в тени старой мельницы, он спросил:
— А завтра мы тоже будем самолет запускать?
— Будем. Ты садись!
Санька сел на нагретое солнцем бревно, поерзал и замер, глядя на пламя. В голове у него всё еще бурлили пережитые впечатления, сами собой превращаясь в историю. Неловко улыбаясь, он повернулся к Мишке.
— Я рассказ придумал. Про наш самолет.
— Рассказ? — Мишка глянул на него с интересом.
— Ага… Только что.
— Как это? Так взял и придумал?
— Ну да! — радостно подтвердил Санька.
— Здорово!
Мишка кинул картошку в костер и поворошил клубни.
— И чего придумал? Расскажи.
— Я так не могу… сразу. Рассказ же в голове. Я напишу и тебе отдам. Ладно?
— Ладно. Ну, а про что?
Санька вскочил на ноги и поднял из-за бревна хрупкую фигурку самолетика.
— Смотри, — сказал он. — Представь, что наш самолетик живой!
Мишка взглянул на него, продолжая ворошить угли. Целый рой горячих искр внезапно вылетел из костра. Не успел Санька отдернуть руку, как сухая папиросная бумага, обтягивавшая крылья, вспыхнула как порох.
Санька вскрикнул и, не выпуская самолетик из рук, стал быстро трясти им в воздухе, пытаясь сбить пламя. Но боль в обожженных пальцах вынудила его отпустить модель, и та упала в угли костра. Растерянно глядя на останки того, что недавно так весело парило в небе, мальчик замер в ужасе от происшедшего.
— Ты! — гаркнул Мишка, вскакивая и надвигаясь на него. — Ты зачем его кинул в костер? Зачем сжег? Что ты тут руками размахался? Рассказ он сочинил! Сам не собрал ни единой модели, только чужие ломаешь! Примерно знает он, — злобно передразнил Мишка. — Иди отсюда, писатель! Мамочке свои сказки рассказывай!
У Саньки потемнело в глазах. Он попытался что-нибудь сказать, но губы его предательски задрожали, а из глаз хлынули горючие слезы. И Мишка вдруг замолчал. Он собрался взять Саньку за плечо, но понял, что не может — тот будто затвердел, застыл отчужденно. Даже худые плечи под тонкой рубашкой сделались колючие и неприступные. Мишка застыл с протянутой рукой, а Санька повернулся и зашагал прочь.
Ничего не видя перед собой, он шел, размазывая по лицу жгучие слезы. Его окликнули, но он не услышал. Никогда в жизни ему не было обидно так, как сейчас. Обычно Санька прятался от обид в разные фантазии, в воображаемые миры, куда мысленно уходил, если становилось невозможно существовать в этом. Но сегодня он просто шел вперед. К тому, что было отделено непробиваемой стеной от всех. Туда, где ему была не страшна любая обида. И где его ждала некая сила, к которой, сам того не зная, Санька отчаянно тянулся сейчас, умоляя о помощи.
Ему вдруг захотелось к морю — огромному, безграничному, могучему и ласковому морю. Он знал, что только там сумеет избавиться от всё еще горящего в руках самолетика. Только там сможет забыть те страшные слова, что прокричал ему в гневе Мишка.
Санька хотел увидеть море немедленно, прямо сейчас. И дюны, сбегающие к побережью. И кавалькаду коней, по мосту покидающих замок на скале. Услышать звонкий голос трубадура. И увидеть флаги над замком — длинные, свежим ветром развеваемые флаги. Он так сильно этого хотел, что у него закружилась голова. Не в силах бороться с головокружением, Санька упал, зарывшись лицом в лопухи, сотрясаясь от горьких рыданий.
Он не заметил, как дрогнуло окружающее его пространство. Только почувствовал, что воздух — сухой и жаркий воздух деревенских полей — сменился вдруг на мягкий, соленый. Свежий морской бриз принялся трепать рубашку на его спине, развеивая горечь и обиду. И когда боль окончательно отступила, Санька открыл глаза.
Он стоял на песчаном холме, а перед ним до горизонта расстилалось пронзительно синее море. Он даже расслышал, как очередная волна тяжело обрушилась на далекие скалы. И крик чаек. И звонкий голос трубы, медленно тающий в прозрачном воздухе.
С еще не высохшим лицом, жадно разглядывая появившийся перед ним мир, мальчик весело рассмеялся и во всю прыть полетел к воде, размахивая руками и дрыгая ногами, пытаясь избавиться от разом набившегося в сандалии песка.
…Держа сандалии в руках, он шел вдоль кромки прибоя к замку. Там, далеко, у подножия скалы, песка почти не было, только узкая его полоска, за которой начинался сосновый лес. Шлепая по морской пене, Санька глянул на разлапистые кроны и его будто что-то кольнуло, — оттуда, из-за леса, к нему приближался исполинский орел. Заложив дугу и расправив могучие крылья, птица снижалась к мальчику, вытянув вперед лапы с загнутыми когтями.
