- Эй, Луиза. Можно я позабочусь об этом парне?
- Хватит бахвалиться. Хоть ты и побил Варда, это не значит, что тебе все дозволено.
Услышав их разговор, капитан вытаращил глаза. Вард? Вард, то есть виконт Вард, капитан Полка Грифонов? Побежден? Что это значит?
Выйдя из замешательства, капитан вновь поднял свою волшебную палочку.
"Кто вы такие, черт побери? В любом случае, я не могу позволить вам увидеть Ее Высочество", - проговорил он жестким тоном.
Ситуация начала накаляться. Луиза полоснула Сайто взглядом.
- Ч-Чего?
- Это из-за тебя и твоей болтовни. Теперь они нас подозревают!
- Во всем виноват тот наглый усатый старикан!
- Замолчи. Тебе вообще не следовало раскрывать рот!
Видя перед собой эту странную сцену, капитан быстро взял ситуацию в свои руки. Маги-охранники, окружавшие группу, резко подняли свои палочки.
- Арестовать их!
Услышав команду капитана, маги уже приготовились произнести свои заклинания, как внезапно...
Фигура, облаченная в пурпурную мантию, появилась из дворцовых ворот. Увидев Луизу, окруженную магами-охранниками, она со всех ног бросилась к ним.
- Луиза!
Увидев фигуру Анриетты, спешащую к ней, лицо девочки засияло как роза.
- Принцесса!
Под пристальными взглядами магов-охранников они заключили друг друга в крепкие объятия.
- Ах, вы вернулись невредимыми. Я рада. Луиза, Луиза Франсуаза...
- Принцесса...
Глаза Луизы начали наполняться слезами.
- Письмо... в безопасности.
Из своего нагрудного кармана Луиза нежно вынула письмо. Анриетта кивнула и крепко сжала ее руки.
- Ты, несомненно, мой самый лучший друг.
- Принцесса, вы слишком великодушны.
Однако, заметив, что Уэльса нет среди прибывших на драконе, Анриетта помрачнела:
- Как я и думала... Принц Уэльс пожертвовал собой ради своего королевства.
Луиза закрыла глаза и тихо кивнула.
- Но что тогда случилось с виконтом Вардом? Я не вижу его среди вас. Может, он отправился другим путем? Или он... возможно... пал от рук врага? Но, нет, это же был виконт...
Лицо Луизы потемнело. С большим трудом Сайто пояснил Анриетте:
- Вард оказался предателем, Принцесса.
- Предателем?
Тень омрачила лицо Анриетты. Затем, заметив напряженные взгляды окружавших их магов-охранников, Принцесса быстро пояснила:
- Это мои гости, капитан.
- Ясно.
Услышав это, капитан с неохотой убрал свою палочку и скомандовал солдатам поступить также.
Анриетта вновь повернулась к Луизе:
- Что конкретно случилось во время вашей поездки? ...Хотя, пройдемте в мою комнату, а там продолжим. Всех остальных я прошу немного отдохнуть в других комнатах.
Оставив Кирхе, Табиту и Гиша в приемной, Анриетта привела Сайто и Луизу в свою комнату. Принцесса присела на небольшой изящный стульчик, облокотившись на рабочий стол.
Луиза начала подробный доклад Анриетте: как Кирхе, Табита и Гиш присоединились к ним по дороге; как часть отряда села на корабль до Альбиона, но он был неожиданно атакован пиратами; что главарем пиратов оказался наследный Принц Уэльс; что он отказался бежать с ними, несмотря на шанс спастись; как из-за свадьбы с Вардом Луиза и Сайто не смогли отбыть на корабле; что посреди свадебной церемонии Вард внезапно раскрыл свою истинную сущность, убив Принца и выхватив письмо из рук Луизы[1], но оно было отбито; цель "Реконкисты" - объединить Халкегинию, освободить Святую землю от эльфов.
Однако даже теперь, когда союзу между Тристейном и Германией ничего не угрожало, Анриетта все равно оставалась грустной:
- Виконт был предателем... Как такое возможно? Иметь предателя в Магической Страже...
Ее взгляд остановился на письме, которое она сама когда-то написала Уэльсу, и слезы покатились вниз по ее щекам.
- Принцесса...
Луиза тихонько взяла Анриетту за руки.
- Это я забрала жизнь Принца. Независимо от того, что вы мне можете возразить, это я выбрала предателя в гонцы...
Сайто покачал головой:
- До нашего прибытия Принц уже решил остаться в своем королевстве. Это была не вина Вашего Высочества.
- Луиза, Уэльс хотя бы прочитал мое письмо?
Девочка кивнула:
- Да, Принцесса. Принц прочитал ваше письмо.
- Значит, Принц Уэльс не любил меня.
Анриетта грустно покачала головой.
- И... тем не менее, вы убеждали принца бежать?
Анриетта кивнула, не отрывая глаз от письма.
Луиза вспомнила слова Уэльса. Он упорно говорил ей: "Анриетта не просила меня бежать". Как Луиза тогда и думала, его слова оказались ложью.
"Ах, с твоей смертью, не осталось никаких надежд. Что теперь будет со мной, с моей потерянной любовью? - растерянно пробормотала шепотом Анриетта. - Честь была важнее, чем я?"
Но Сайто был иного мнения. Уэльс остался не потому, что он пытался защитить свою честь, а, скорее, для того, чтобы не причинить Анриетте каких-либо проблем... а также, чтобы показать бунтовщикам, что с Королевскими семьями Халкегинии лучше не шутить.
- Все не так, как вы думаете, Принцесса. Принц остался потому, что он не желал причинить каких-либо проблем Тристейну, поэтому он не покинул свою страну. Вот как я понимаю его решение.
Анриетта непонимающе взглянула на Сайто:
- Чтобы не причинить мне каких-либо проблем?
- Его бегство в Тристейн, как сказал Принц, дало бы идеальный повод для вторжения бунтовщиков.
- Однако если бы Принц изъявил намерение эмигрировать, то в случае начала вторжения, его, наверное, можно было остановить. Только когда не собираются начать вторжение, наверное, хранят молчание. Исключительно из-за жизни одного человека войны не начинаются.
- ...Даже если так, он все равно не хотел причинять неприятности. Несомненно.
Тяжело вздохнув, Анриетта глянула в окно.
Сайто медленно повторил слова Принца, которые запомнил:
- Храбро сражаться, мужественно погибнуть. Это... то, что он попросил меня передать.
Анриетта ответила унылой улыбкой. Хотя Принцесса и была прекрасна как нежная роза, от ее грусти, казалось, даже воздух стал тяжелее. От одного взгляда на Анриетту сердце Сайто сжалось от боли.
Принцесса, опершись локтями на стол рядом с изящной мраморной статуэткой, с досадой переспросила:
- Храбро сражаться, мужественно погибнуть. Это привилегия вас как мужчин. Но что с теми, которых вы покидаете, что им прикажете делать?
Сайто пораженно молчал. Ему нечего было ответить. Опустив голову, он неуклюже постукивал носком обуви по ножке кровати.
- Принцесса... Если бы я настойчивее пыталась убедить Принца Уэльса...
