На пруду Девочке всегда нравилось. Пробежавшись вприпрыжку по поверхности тускло застывшей воды, она остановилась на середине. Топнула ногой и счастливо засмеялась при виде так и брызнувшей врассыпную стайки рыбьей мелюзги.
"Жарко. Искупаться, что ли?" — Девочка на мгновение закрыла глаза. Повела плечами, как она наловчилась делать — и тут же ухнула в раздавшуюся под ней восхитительно мягкую глубину. А-а-а! Вот это жесть! Холодрыга, но как здорово!
Поплавав и вволю поплескавшись, Девочка выбралась на лист кувшинки. Пришлось при этом согнать оттуда разнежившуюся и толстую от осознания собственной важности жабку — животина смешно задрыгала лапками, когда ладонь подбросила её в воздух, а потом с маленьким серебристым Плюх! вернулась в родную ей стихию.
Волосы после купания всегда мокрые и чуть непослушные, потому очень важно их сразу же привести в порядок — иначе потом будут топорщиться как причёска у пьяного ёжика… Девочка фыркнула, уж пьяного ёжика и представить-то трудно, не то чтобы увидеть. Но тем не менее прилежно расчесала шевелюру и только потом важно и даже чуточку чинно проследовала по чуть испачканному ряской чёрному зеркалу к мельнице.
Здесь ей тоже нравилось. Глухо и как-то чуть маняще шумела вода на плицах большого колеса, неслышно шептались о вечном две русалки, боязливо косясь на Девочку зелёными, чуть раскосыми глазами. О чём-то своём молчали поникшие вербы с узловатыми покрученными стволами. А вон и лёгкий туман оповил поверхность воды. Так и казалось, что стоит только взмахнуть руками и прошептать упрямо не вспоминающиеся из сна волшебные слова, то можно пробежаться по нему, словно по радуге. Да ну её, ту радугу! Опять испачкаешься, маман ворчать будет и мыться заставит. Или полететь, словно большой белой птице?
"М-дя, похоже, дело к вечеру…" — Девочка чуть пристальнее глянула на первого комара, который старательно зудел вокруг неё, не в силах ничего уразуметь — и тот послушно упал в воду на радость рыбкам.
Споткнувшись о брошенное на подворье ведро, возле которого из лужицы молока пили вездесущие воробьи, Девочка призадумалась. Почесала озадаченно нос, перешагнула через помеху и как обычно незаметно вошла в дом. Хм, странные какие-то гости нынче у мельника.
Один зачем-то пинал связанного хозяина, а двое других шуровали по закромам и ухоронкам. Причём поглядывали на белобрысую Янку, до поры ухоронившуюся за спиной дородной маменьки-мельничихи, с очень не понравившимся Девочке интересом. Если прислушаться… ай, да неинтересно! Ну что хорошего может услышать порядочная Девочка из откровений обыкновенных бандюганов и чуть ли не бендеровцев с их пулями?
"Только вот, Янку жалко" — и Девочка решилась. Захолодев от собственной смелости, она шагнула вперёд и притянула к себе взгляд атаманчика. Через миг она уже потеряла интерес к застывшему телу, которое всего раз дёрнулось, недоуменно прислушалось к чему-то, а потом замедленно, словно под водой, осело на струганый пол. Теперь ты, чернявый и с серьгой в одном ухе…
"У тебя какое-то извращённое чувство юмора, дочь моя" — как и когда тут появилась маменька, Девочка даже не заметила. Властно и неслышно пришла та из ночи. На всякий случай Девочка старательно уверила себя, что впечатлилась и даже чуточку испугалась. При исполнении ведь.
А маменька поочерёдно всмотрелась в три застывших тела, затем удовлетворённо кивнула.
"Вообще-то, нынче была очередь мельника с семьёй. Но по крайней мере, мою работу ты выполнила хоть и наоборот, но на совесть" — Девочка вспыхнула от удовольствия, когда маменькина ладонь взъерошила её шевелюру в проявлении то ли нежности, то ли этаким лёгоньким порицанием.
"Мам, а когда я стану такой же красивой, как ты?" — спросила Девочка уже на обратном пути через лес, оставив позади мельника, озабоченно скребущего в затылке при виде вдруг взявших и преставившихся господ грабителей, и постепенно возвращавших себе нормальный цвет лица его девок.
"Не спеши, а то успеешь" — эти чуть загадочные слова лёгким пёрышком уронила пролетевшая мимо первая сова. Тоже мне, птица мудрости! Девочка старательно, как ещё совсем недавно, держалась за надёжную и родную мамину руку, плелась вприпрыжку рядом и чувствовала себя наверху блаженства. Ладно, над этой загадкой придётся ещё попыхтеть и даже посопеть — и что-то подсказывало, что очень-очень предолго…
"Мам, а кто был мой па?" — поинтересовалась Девочка уже дома. А сама смотрела, как мать расчёсывает перед зеркалом волосы, и тихо преисполнялась завидющей ревности. Вот ведь, роскошная гривка цвета лунного, чуть мокрого серебра. А тут какая-то рыже-соломенная пакля растёт, так и норовит во все стороны лохмотушками встопорщиться.
Странно, однако сегодня, на этот раз маменька ответила. Рука её с массажной щёткой замерла на полпути, но в зеркале Девочка увидала, как по лицу матери скользнуло задумчиво-мечтательное выражение…
Он возвращался с одной из глупых войн, которые вечно устраивают эти малахольные люди, и во время которых маменьке нет покоя ни днём, ни ночью. Да, он узнал её с первого взгляда, уж боевому офицеру она частенько примелькалась в чеченских горах. Но оказалось в том взгляде бравого старлея и ещё кое-что, к чему снисходительны даже боги…
"И что, его ты тоже ушла, как всех обычных?" — Девочка затаив дыхание ожидала, что вот прямо сейчас ей и прилетит по затылку что-нибудь звонкое. Странно, однако обошлось.
"И да, и нет. Да, потому что да. А нет, потому что потом у меня появилась ты" — вплёлся в ухо заговорщический шёпот. А Девочка слегка покачивалась, обняв чуть пахнущую персиком маму, и старательно разглядывала, сравнивала в волшебном зеркале оба отражения. Необычно серьёзное и в то же время какое-то мягкое мамино и как обычно всклокоченно-непоседливое своё.
"Какие вы однако странные, взрослые… Эй, а как же птичка?" — спохватилась Девочка, тут же завертелась по сторонам. И ничто не могло укрыться от её глаз.
А птичка-невеличка, оказывается, успела проскакать через весь лес и оставить за собой хорошенькую просеку хаоса. Вдаль, к самому горизонту, за которым уже угнездилось на ночь покрасневшее от натуги солнце.
"Это время, одна из вечных сущностей" — сообщила всё верно истолковавшая маменька, а в голосе её скользнула лёгкая озабоченность. — "Надеюсь, ты не пыталась с ним ничего такого?"
Девочка старательно завертела головой из стороны в сторону, жмурясь от счастья и чуть не мурлыкая под гладившей макушку родной и самой лучшей в мире маминой рукой.
А пальчики её украдкой потеребили в кармане легкомысленного сарафанчика большое и жёсткое птичье перо…
