— Смотри, что делать буду, — расставил парень на столе ёмкости, — Разламывай пайки и кидай внутрь. Ага, вот так. Теперь заливаем кипятком… — кипяток он принёс тоже из второй комнаты. У него что, есть чайник? Богато живет, — Смотри, как быстро растворяется… И кидаем вот эту пилюлю.
— Что за пилюля?
— Тебе понравится, не сомневайся.
— И всё же? — напрягся я.
Это могут быть наркотики, подавители воли или синты знают что ещё.
— Да расслабься ты, — скривился Икар, — Это восстанавливающая пилюля. Делается из мутировавших растений. Стоит как десять пайков, так что цени.
Пилюля, оказавшись в воде, зашипела и быстро растворилась. Икар взял ёмкость, несколько раз взболтал и получилось адское непонятно что, булькающее и шипящее. Разлив по двум стаканам, парень один двинул ко мне, а сам взял второй и отхлебнул, показывая, что это безопасно. Если только у него нет иммунитета или противоядия. Но зачем меня травить? Не вижу смысла. Отношения портить не хотелось, поэтому я тоже отхлебнул.
— Хорошая штука, самое то, после боев, — довольно пробормотал Икар, продолжая прикладываться к стакану.
Анализ изменений… Замечен тонизирующий всплеск энергии… Вредных эффектов не обнаружено…
Фух, система успокоила. Дальше я пил гораздо смелее, и сам чувствуя, что тело наполняется силой.
— Как такие штуки достать?
— Заинтересовался? — улыбнулся Икар, — Через меня можешь брать. Цену слышал. Считай, сегодня был подарок на пробу.
Десять пайков — это десять побед. Два дня минимум, если ты силен… Не дешевые пилюли.
— Спрашивай, зачем пришел, — перешел Икар к делу. В его стакане оставалась половина.
— Чем ты занимаешь?
— Это правда то, что тебя интересует? — прищурился он.
— По ответу я смогу лучше понять, как тут всё устроено.
— Даже так? Любопытно посмотреть, что ты поймешь. Я — исполнитель желаний. Если не так пафосно, то мастер на все руки, могу достать многое, как и исполнить большинство фантазий.
Неожиданно… Я не видел Икара в списке рейтинга. Значит, он не дерется и логичный вывод, что находится на следующей ступени развития. Поэтому я и хотел с ним пообщаться, чтобы понять, куда двигаться дальше.
— Пилюли — это одно из направлений, которым ты занимаешься?
— Ага, — кивнул он, — Есть и более дорогие препараты. Очищающие организм, усиливающие мышцы. Стоят они правда сильно дороже. Как поднимешься по рейтингу, то заходи, расскажу детали. Что ещё?
— Если они стоят сильно дороже, а на боях можно получить лишь пять пайков, то как заработать?
— Хороший вопрос, — наклонил голову Икар, разглядывая меня, — Арена — это детский уровень, для разборок между собой и тренировок. Те, кто выше, могут участвовать на настоящей арене.
— Это что ещё такое?
— Тоже самое, но бойцы другого уровня, в том числе из поселений, гильдий, отрядов, да и свои таланты есть, что живут постоянно на арене. Там дерутся за деньги. Если хочешь участвовать, ставка десять монет. Победивший получает в разы больше. На самом деле на арене можно не хило подняться. Очень не хило. Подумай над этим. Хотя не думаю, что твоя душа лежит к боям.
— Ясно… А другие способы заработка есть?
— Есть, как же нет. Есть индивидуальные задания от жителей кольцевых. Есть задания вне города. Но чтобы получить к ним доступ, надо попасть как минимум в первую сотню и… Что самое важное, иметь связи.
Что в переводе означает: надо дружить с Икаром.
— Это всё, что я хотел узнать. Спасибо.
— Да? — протянул он слегка разочарованно, — И ты получил, что хотел?
— Более чем.
— Поделишься?
— Мне стало понятнее, какой дальнейший шаг. Нужно войти в первую сотню.
— Хах, думаешь, это легко будет сделать?
— Нет, не думаю. Было бы глупо столько раз получив по голове, — я позволил себе улыбнуться, — Считать эту задачу легкой. Но если не попробую, не узнаю, так ведь?
— Так, — медленно кивнул Икар, — Как войдешь в первую сотню заходи, пообщаемся.
— Договорились.
Интересно, как этот парень видит меня? Слишком он открыт и дружелюбен. То, что с ним надо быть аккуратнее и держать ухо востро так же очевидно, как и то, что в ближайшие дни я солнце не увижу. Но теперь хотя бы понятнее, как к этому прийти. В смысле как выбраться из города, изучить окрестности и общее устройство кольцевых. На сам город, его внутреннее ядро я не замахиваюсь. Нечего мне там делать под боком у синтов.
Икар сам того не зная, сильно мне помог. Мне и правда надо подняться в силе и сделать так, чтобы появилось свободное время. А если я ещё смогу по заданиям отлучаться куда-нибудь подальше, то в этом случае никого не удивит, если я пропаду на день, чтобы заглянуть к старухе. Сейчас это слишком опрометчивый шаг. Во-первых, много я у неё не сделаю, форму поддержки растений я ещё не начинал осваивать. Во-вторых, если меня спалят и возникнут проблемы, то лучше с ними столкнуться, будучи умеющим драться и с развитыми навыками, что дала система.
Все мои планы рухнули, стоило выйти на улицу и сделать пару шагов. Взгляд зацепился за что-то знакомое, я поднял голову и увидел… Рика. Сразу его было не признать. Из под футболки торчали полоски металла, волос совсем не осталось, а протез изменился. Рик никак не показывал, что зол на меня. Хотя смотрел четко в глаза и было видно, что он меня тоже узнал. Я замер, не зная, что делать. С этого психа станется напасть прямо здесь.
— Ну привет, новичок, — поздоровался он нейтрально. — Или тебя теперь называть Эрик?
— Мне без разницы, как ты меня назовешь. — ответил я аккуратно, на что он хмыкнул.
Рик подошел ближе и я рассмотрел детали. Синяки под глазами, видны проступающие вены на руках. Он похудел килограмм на пять, теперь выглядит болезненно худощавым. Да и двигается осторожно, ступает медленно.
— Что, жалкое зрелище? — спросил он с иронией и не дождавшись ответа, продолжил, — Как тебе на новом месте?
— Неоднозначно.
— Какой ты сложный. — покачал Рик головой, — Даже ответить нормально не можешь. Знаешь, ты с твоим напарником помогли мне пересмотреть кое-что. В борьбе за жизнь можно пройти далеко в возвышение. Надеюсь, ты не думаешь, что наша история закончена?
— Я и не думал, что она кончилась.
— Вот как? Ты не выглядишь удивленным, что я жив. В отличие от твоего друга. Тот словно призрака увидел. Сбежал сразу. Это было забавно. А вот ты не удивлен. Почему?
И снова я молчу, не зная, что сказать.
— Ясно. Значит ты был в курсе, что я жив. Очень любопытно, Эрик. Как ты об этом узнал, как понял, что я тогда не умер и почему оставил в живых?
Рик не дурак. Раньше он мне казался тупым озлобленным сукиным сыном, а сейчас я вижу, как он делает выводы и мыслит логично. А ещё подмечает то, что опасно для меня. Ведь я видел, что он жив благодаря своим умениям, которые лучше держать в секрете.
— Не ответишь? Ладно, я и не ждал этого. Как поправлюсь, увидимся на арене. Надеюсь, к этому времени ты поднимаешь достаточно высоко, чтобы мне было не зазорно вызвать тебя. Бывай.
Рик вяло махнул рукой и отправился дальше по кольцевой. Хорошо, что в другую сторону. А то это выглядело бы крайне глупо, шагай мы вместе и делай вид, что незнакомы.
* * *
— Эрик! — Об возник прямо передо мной, стоило зайти в жилой блок, — Ты видел его?!
Парень схватил меня за грудки и потряс. Я привычно подавил вспышку злости. Руки сами потянулись оттолкнуть его, а если не получится, то и ударить.
— Если ты про Рика, то да, видел.
— Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! — отпустил он меня и заметался, — Хотя… Плевать.
Разительная перемена. Только что Об нервничал и с ума сходил, а тут взял себя в руки. Я аж рот раскрыл от такого.
— Что думаешь делать?
— Буду ждать его хода, драться, — ответил он лаконично, а потом пристально глянул на меня, — Не… Ты слишком слаб, на тебя надежды нет.
После этих слов Об отвернулся и отправился в свой угол. Обидно, черт возьми… Вроде мы вместе с ним дрались, а стоило ему подняться по рейтингу, как всё, разошлись наши дорожки. В который раз я наблюдаю, что человеческие отношения не самая прочная штука.
