Взбешенными кошками они расцепились в один миг и резкими скачками бросились на него.
Слепые треугольные морды оскалились торчащими вперед резцами, отчего твари сильно походили на крыс. Мелькнувшие голые хвосты только усилили сходство.
Но Раккар был готов к такому, и несколькими взмахами отогнал первую крысу.
Вторая между тем ловко подскочила с другой стороны и гному пришлось быстро спасать руку от укуса. Тварь вцепилась зубами в толстую часть лезвия и резким рывком вырвала его из рук.
Резко отскочив в сторону, гном выхватил дубинку и порадовался тому, что коридор достаточно широк для замаха.
Пластанув воздух перед собой, он бросился вперед.
Первая крыса опять попробовала прыгнуть на него в лоб и была с хрустом отослана обратно.
Вторая похоже застряла резцами в золотом клинке и была похожа на пирата, который взял в зубы нож перед абордажем.
Резкий взмах сверкнувшей золотом дубинки и первое его изделие в этом мире оказалось освобождено из зубастой хватки.
Можно быстро осмотреть отнорок пещеры в поисках других крыс и прийти в себя от адреналина.
Ощущения сильно отличались от предыдущего боя. Раккар даже не успел испугаться.
В голове шумело, все тело наполнилось стремлением к действию. Хотелось махать дубиной еще и еще. Взгляд жадно искал новых врагов.
«Что это, боевой азарт, в игре, — ошеломленный, он смотрел то на свои дрожащие руки, то на окровавленные тушки у своих ног.»
Победа оказалась гораздо легче предыдущей.
С того раза еще не успели толком зажить глубокие царапины. Но и почти не беспокоили уже.
Подгорные крысы к счастью бегать по стенам не умели, а от крепкого удара дубины ломались, а то и лопались. Настолько тяжелым вышло оголовье.
Чуть в глубине скальной ниши обнаружилось странное гнездо. Переплетение какой-то дряни и костей похоже уходило вглубь и еще дальше.
Оттуда доносились нарастающие попискивания и возня.
Недолго думая, гном достал из кармана кресало и стал поспешно им чиркать. Надеясь, что гнездо из чего-то горючего.
Опрометчивый порыв, однако не привел к еще худшим последствиям, так как отнорок вел в глухой тупик, выгрызенный настырными созданиями прямо в скальной породе.
Еще миг и гнездо было превращено в костер каменных крыс. Потому что оттуда немедленно донеслись истошные визги и треск.
А зашкворчавшее мясо так аппетитно пахло, что вопреки ожиданию, Толя испытал вовсе не тошноту.
Рот заполнился слюной. И он немедленно бросил к гнезду тех, кого только что забил палицей, да принялся подкидывать уголек из своих запасов, переворачивая быстро обугливающиеся тушки.
Пока он не почувствовал запаха, заполняющего пещеру, то даже не подозревал насколько голоден.
Перед глазами все померкло. Ничто не имело значения, ни смрадная вонь от самого гнезда, ни ситуация, ни то чем эти твари тут питаются. Все не важно, только сладковатый манящий аромат, что разливается по коридорам далеко вокруг.
Не приходилось сомневаться, тут таких крыс еще много. А значит на запах готовящегося обеда они прибегут достаточно быстро.
Поэтому едва первая тушка достаточно прожарилась он выхватил ее голыми руками и обжигаясь вцепился в тощую ножку зубами.
Неожиданно для себя, Толя с жадностью выкусывал целые куски полусырого и подгорелого мяса непонятной твари. Не забывая приглядывать за второй тушкой, чтобы совсем не сгорела.
«Что за игра такая изуверская, — думал он отстраненно, будто следя за собой со стороны.»
Ему лишь один раз в жизни доводилось заниматься чем-то похожим.
В армии у них как-то случились перебои с поставками продовольствия в Часть. И они с товарищем украли в не особенно и близкой деревне, курицу.
Товарищ оказался подкованным в этом деле, как выяснилось почти сразу. Он немедленно развел костер и сказал Толе ощипывать «зверя».
Разделывал он курицу уже сам, но даже смотреть на этот процесс для городского жителя было отвратительно и гнусно. Будто участвуешь в первобытном жертвоприношении.
Но голод и тогда взял свое. Во время всего процесса у него ровно так же, как и сейчас, текли слюни.
Едва утолив первый голод, Раккар отсек у крысы голову и запоздало выпотрошил, подобранным золотым ножом, на котором появились две аккуратные вмятины от зубов.
После нехитрого эксперимента оказалось, что тушка пролазит в его сумку целиком и занимает там не так уж и много места.
Обрадованный, он проделал ту же хирургическую операцию и со второй, став обладателем двух хорошо прожаренных цельных крыс.
Ну разве что одна была основательно погрызена, но его это вряд ли остановит в будущем, как показала практика.
Едва собравшись, он выхватил дубинку и нырнул в первый попавшийся проем.
И вовремя. Позади стали слышны громкие хрипы и скрежет по камню. Это явно был кто-то крупнее даже крото-собаки.
И от него следовало пока держаться подальше.
Проход резко стал уже, так что пришлось пригнуться и протискиваться боком. К счастью застрять ему не грозило.
А спустя считанные минуты Раккар чуть не вывалился из узкого проема в пропасть.
Самая настоящая расщелина внутри горы. Она тянулась как в стороны, так и вверх.
Из-за темноты нельзя было определить заканчивается она в нескольких десятках метров или рассекает всю гору надвое.
Пока Раккар приводил чувства в порядок и махал фонарем, то успел разглядеть на той стороне небольшой парапет и остатки лебедки.
Похоже было, что с ее помощью на эту сторону переправляли не сильно тяжелые грузы.
Заметил он такое же устройство и на своей стороне.
Оно торчало из скалы по левую руку от него. Похоже если бы он мог туда добраться, то нашел бы там более приличный коридор, обжитый когда-то гномами.
Но он не мог, его вела только узкая нора в скале. И вела она только в пропасть.
Этого гному совершенно не хотелось. Но и назад в ближайшее время можно было не собираться. Там продолжала ворочаться и порыкивать крупная зверюга. И звуки эти пугающе приближались.
Чувствуя, как нарастает паника, Толя прикинул расстояние до другой стороны и то, насколько далеко он сможет прыгнуть.
И паника от этого только усилилась. Далековато, а он скрючился в узкой норе.
Преодолевая страх, Раккар почти вылез наружу, удерживая себя от падения только вцепившимися в скалу пальцами.
И почти сразу же увидел по левую руку провисший железный трос между двумя лебедками. Достаточно потянуться и он сможет дотронуться до своего конца.
Недолго думая, гном прыгнул, уже когда совсем близко рядом с ним, в норе, раздались резкий скрежет и рык.
Рывок. И он вцепился обеими руками в рванувшую пальцы «спасительную соломинку».
Конечно же трос оборвался с его стороны. Проржавевшая лебедка не выдержала и ухнула вместе с ним во тьму пропасти.
Сердце подскочило к горлу, перехватив дыхание. Все мышцы до единой сжались так, что он даже не смог заорать, хотя этого как раз очень хотелось.
Удар. Это он всем телом впечатался в противоположную стену, едва не расшибившись и не разжав рук.
Но они конечно же соскочили с троса и задержались только на круглой катушке, которая одна и осталась от всего механизма, намертво заклинив на тросе.
Дерганый свет от болтающегося на поясе фонаря высветил там, откуда он только что выпрыгнул, чью-то здоровенную морду. Ярко белые зубы и блеснувшие блюдцами глазищи явно следили за ним не отрываясь.
«Не было печали, — промелькнуло в голове, пока Раккар пытался подняться повыше и перестать раскачиваться. — Здравствуйте и до свидания. Не будь это игрой, я бы уже взмыл вверх на реактивной „газовой“ тяге от страха.»
Мысль показалась ему неожиданно прогрессивной, в смысле взмыть вверх поскорее.
Оставшаяся в живых лебедка на этой стороне, отчаянно скрипела и дрожала. Порываясь отправиться вместе с гномом на покой.
Осознание срочности задачи, заставило его выбросить из головы все лишнее и начать соображать.
