— Невероятно, — прошептал кто-то. Или это был он сам?
Монстр издал пробирающее до глубины души утробное рычание. Ему ответил полный веселья, звонкий, жутковатый смех.
Когда монстр пал, кто-то выругался, кто-то восхищённо присвистнул, а кто-то помянул богов или демонов.
— Теперь понятно, почему Капитан говорил не соваться к этим малолетним монстрам, — добавив несколько крепких выражений, произнёс один из позапрошлого набора. Сноу, которого никто уже не держал, резко развернулся, с размахом ударив болтуна по лицу.
— Сноу! Ты ох… — поймав бешеный взгляд коренастый крепыш сдулся. — Я ж по-доброму сказал, ты чё?!
— Ничё. За базаром следи, — смерив взглядом ссутулившегося оппонента, Сноу, повернулся к напарнику. — Широ. Пошли.
— Куда?
— Благодарить, — Сноу решительно шагнул к девочке, которая уже не выглядела несуразно с великоватой для неё катаной на фоне мёртвого монстра и огромного количества натёкшей из того крови.
Глава 7 Просто будь на моей стороне
Проснувшись, я не ощутил тряски и шума движения.
— Уже встали на ночёвку? Давно? — потянувшись, спросил у сидевшего рядом с выходом Бэйба.
— Да. Нет, — лаконично отозвался тот.
— А где остальные? — зевнув, я обратил внимание на то, что кроме нас двоих никого рядом не видно.
— Гуляют.
— Ясно. Пожалуй, тоже пройдусь, — сказал здоровяку, придирчиво разглядывающему вырезанную деревянную фигурку восточного дракона.
— Угу, — Бэйб, сжав фигурку в кулаке, превратил её в горсть щепок, тут же ссыпанных на расстеленную на коленях тряпицу.
— Зря сломал, красиво же получилось, — пожалел я уничтоженную фигурку. — Лучше бы мне отдал.
— Могу лучше. Хочешь, подарю, когда получится.
— Буду благодарна.
Фигурки у Бэйба, выходили очень красивыми, не хуже, чем у профессионального резчика. Дракон и вправду был хорош, производя впечатление силы и холодной гордости.
***
Выбравшись наружу, я огляделся.
Вокруг простиралась караванная стоянка: место, не первый год служащее торговцам. Вся земля под ногами вытоптана до безжизненной серости, неподалёку виднелись навесы, загоны, что-то вроде открытых очагов, несколько дальше торчали крыши каких-то сараев. Территория не выглядела замусоренной, похоже, что её убирали и старались держать в приличном состоянии.
Неспешно прогуливаясь, я наблюдал за деловито готовящимися к ночевке людьми. Кто-то распрягал и обихаживал копытных, кто-то таскал воду от журчащего неподалёку широкого ручья, кто-то разжигал огонь, собираясь заняться готовкой — в общем, народ не бездельничал. Правда, стоило им увидеть мою персону, как большинство отвлекалось от дел. Некоторые подходили, чтобы сказать пару слов, некоторые приветственно кивали, большинство просто глазело с любопытством или опаской. Сначала такое внимание забавляло, но быстро стало раздражать.
«Ну, долго минута славы не продлится, — мысленно успокаивал себя. — Я же не старик Будо, прилетевший в гости? Да и на Будо долго пялиться не интересно».
Когда после ликвидации главы печально известного в стране клана Оарбург в палату к Акаме явился сам генералиссимус, мы тоже пришли в изумление. Чувство только усилилось, когда легендарный воин и полководец из каких-то своих соображений предложил потренировать Элитную Группу. Первые минут пять все смотрели на него большими глазами, но потом успокоились. Ну, генералиссимус, и что? Не враг, настроен дружелюбно, да и посмотреть на него хотя бы в рукопашном бою интересно. В общем, даже на целого главнокомандующего вскоре никто не смотрел как на невиданное чудо. Или тому виной специфичное воспитание членов Семёрки и Отряда?
Кстати, личностью генералиссимус из рода генералиссимусов оказался примечательной и харизматичной. Могучий дед, суровый, но справедливый. Даже учитывая колоссальную разницу в статусе и традиционную «любовь и дружбу» между Армией и Разведкой, он не цедил слова через губу, разговаривая с «презренными убийцами».
Будо требовал со всех одинаково строго, и уважение у него было заслужить одинаково (не)просто. Соответствуешь требованиям? К тебе отнесутся ровно, без оглядки на пол, возраст и происхождение. Нет? Ты — пустое место, хоть трижды родовитое и высокопоставленное.
Подкупающая черта. Не удивительно, что армейские его боготворили.
— Эй, сиволапые! — отвлёк меня от мыслей противный голос охранника, подошедшего к крестьянским телегам. — Я здесь по личному распоряжению капитана Рутгерта! — долговязый тип просто лучился самодовольством.
«Новичок», — отметило сознание криво сидящую клёпаную куртку охраны.
— Если припрет до ветра, то валите гадить вон в те сортиры, — наёмник указующе махнул рукой в сторону стоящих в отдалении деревянных построек, принятых мной за сараи. — Замечу посреди стоянки кучу, заставлю её сожрать! И не дай вам боги нассать в ручей! Отрежу уд и затолкаю в жопу! Ясно, мля?! — не слушая косноязычных заверений крестьян, мол — да они, да никогда, туалетный наёмник, преисполненный чувства собственной значимости зашагал прочь. Настоящая шишка на ровном месте!
«Мда, стоит смотреть под ноги, — я не страдал особой брезгливостью, но считал, что наступить в «пахучую мину» гораздо неприятней, чем в кишки врага. — И потренироваться бы, вот только где и с кем? — Уходить далеко от лагеря было лень, но показывать полную силу на виду у возможных свидетелей — не очень хорошая идея. Взгляд зацепился за крутой скальный откос метрах в двухстах от стоянки. Вряд ли даже самый отмороженный гуляка стал бы забираться по десятиметровой отвесной стене, зато любой из группы мог туда просто запрыгнуть. — Интересно, там найдётся нормальная площадка?» — я задумчиво прищурился.
Хоть варан C-ранга меня и развлёк, но проверить боевые навыки вышло так же «успешно», как у какого-нибудь земного бойца ММА в драке против младшеклассника. А проверка необходима. Мало ли, какое влияние оказала новая память.
— Куроме! Иди к нам! — прервал размышления звонкий голос Акиры. Махающая рукой девушка стояла в компании Кея и Натала.
— Как насчёт того, чтобы размяться и позвенеть оружием? — спросил, приблизившись. — А то в одиночку тренироваться скучно.
— Не, мне ле-е-ень, — протянул Кей Ли. — Я и так сильный! Конечно, если не сравнивать с такими маленькими чудовищами, как наша новая знаменитость, — в голосе парня слышались нотки ревности. Или он по своему обыкновению опять притворялся?
— Всё с тобой ясно. «Он был ленив, и считал себя сильным» — по-моему, неплохая эпитафия. А вы, — я перевёл взгляд на Акиру и Натала, — тоже считаете себя сильными?
— Не смешно! — зло прошипела рыжая. — Нельзя шутить такими вещами! — Акира, сев на своего любимого конька, принялась меня отчитывать.
Кей Ли, которому слова были как об стенку горох, спрятался за спиной девушки и показывал из-за её плеча язык.
«Не вижу зла, не слышу зла, не говорю о зле, — я внутренне поморщился от позиции рыжей. Легко можно понять её возмущение могильным юмором. Но согласиться со стремлением не замечать неприятные факты — нет. — Будто б, если забыть о проблеме, она исчезнет сама по себе. Ну-ну… Если ничего не делать, то теми, кто исчезнет, будем мы», — нотка грусти перетекала в злобу.
В отличие от Акиры, я уже не мог заниматься самообманом. Да что я! Несмотря на промывку мозгов и дающее ложный позитив «лекарство», в поведении большей части Отряда прописался мрачный фатализм. Даже тренировались ребята без огонька, словно не веря, что это принесёт пользу. Новый взгляд позволил заметить и понять многое из того, что раньше проходило мимо внимания.
Живыми и счастливыми мы не нужны никому, кроме самих себя. И вписать себя на страницы истории в ином виде, нежели цифры в статистике погибших пешек или кучка презираемых палачей преступного режима, могли лишь мы сами. Ведь не в правде была сила, а в силе — правда. Либо у тебя хватает силы (неважно, в чём она выражалась) прогнуть мир под себя, либо ты послужишь ступенью для более успешных конкурентов.
