— Вроде нет.
— Вроде?!
— Босс, точно нет! — воскликнул Талга уверенно. — От вангов бы никто не ушел, а там какие-то неудачники. Ванг, конечно, со временем узнают, но им вряд ли дело будет до простых разборок, они же не знают, что там внутри. Если быстро сработаем — успеем!
Несколько секунд Джошуа обдумывал предложение помощника. С одной стороны, заманчиво… с другой…
— Нет, — решил он. — Сворачиваемся.
Его планы на поднятие ранга, а следовательно и социального статуса, судя по всему, откладывались.
— Скинь тем китайцам копии удостоверений мальчишки с сестрой.
Джошуа предпочел бы сам разобраться с тем, из-за кого такой важный план полетел к портальщикам в пасть, но видно не судьба. Слишком большими проблемами грозит.
— Только так, чтобы о нашем участии не узнали.
— Сделаю, — хмыкнул в ответ Талга.
Неудачный день.
* * *
Техники. Мне срочно нужны были техники. Канон Перемен — могущественное оружие в умелых руках, но я слишком мало знал об этом мире, а потому и работал Канон далеко не в полную силу. В какой-то момент мне просто не повезет — и это еще Сука пока себя не проявляла — и со всеми планами на счастливую жизнь придется попрощаться. Как и с самой жизнью.
— Передохнем, — сказал я Софи, оперся на колени и тяжело задышал.
— Почему ты не применяешь Укрепление? — спросила девчонка, нервно оглядываясь. В отличие от меня она даже не вспотела.
Мы забежали в какой-то проходной подъезд, я чувствовал, что несколько минут отдыха мы себе можем позволить.
— Не могу, — ответил я. — У меня… в общем, у меня стало лучше получаться то, чему нас папа учил, но из-за этого со Стихией стало сложнее.
Это была почти правда. Я наблюдал за тренировками всех Фэнсов и запомнил целую кучу различных стихийных техник, вот только применить из них я мог плюс-минус ничего. Во-первых, из-за слаборазвитых резервуаров, во-вторых, из-за общего состояния, в котором прибывала моя энергетика. Мне были остро необходимы хотя бы несколько дней медитаций, чтобы со всем этим разобраться.
— Так вот как у тебя получается… ну, все это, — воскликнула Софи. В голосе ее прозвучало облегчение. — А я уж думала…
— Что?
— Да откуда я знаю?! Что в тебя портальщик вселился или еще что-то подобное!
Я не стал спрашивать, правда ли такое возможно, голова была другим занята. Я мысленно перебирал боевые техники Нейгун, которые при использовании не убили бы меня сразу.
Первым я, конечно, вспомнил про Лезвие Структур, которое мне удалось адаптировать к состоянию духа, но о нем пока можно было не мечтать. Лезвие действовало не на внешнее тело, а напрямую на энергетику. И раньше чем я достигну в новом теле ступени малого сплавления Кань и Ли (5), лучше было и не пытаться. А вот Рассечение или Косу я, наверное, смог бы воплотить. В отличие от Лезвия, Коса формировалась в материальном мире. Связь системника с источником с помощью нее не перерубить, но и требования куда меньше.
Значит, Коса подойдет, но нужно что-то еще. Импульс? Самое мощное оружие культиватора, напрямую зависящее от тренированности и уровня Нейгун. Применять можно хоть на первой ступени, но с неустоявшейся энергетикой скорее себе навредишь…
— Алекс!
Обернувшись, я увидел пару китайцев, вошедших в подъезд. На первый взгляд они выглядели вполне невинно: юноша поддерживал под руку бабульку лет семидесяти. Вот только бабулька была системницей… полуторного ранга, до полноценного второго она не дотягивала. Видно, чувства Софи из-за всей этой ситуации тоже обострились, потому она и обратила внимание.
— Спокойно, — шепнул я ей.
Это все еще могло быть совпадение. Отойдя от Софи на пару метров, я присел, делая вид, что поправляю шнурки, и в этот момент от… парня дохнуло энергией! Что?! Он же не влияющий! Я точно это чувствовал…
Додумать мысль я не успел, потому что мне пришлось уворачиваться от топора, непонятно откуда возникшего в руках парня. Резко переместившись, я дождался его удара — топор просвистел мимо — и врезал голенью ему под колено. Оступившись, он выпустил древко из рук. Я хотел сразу ему добавить, но… снова ощутил всплеск энергии, а «китайский рыцарь» обзавелся на сей раз не топором, а булавой с крупным шипастым шаром. Я отпрыгнул на шаг, потом на два. Было видно, что противнику не привыкать махать этой штукой…
— Ну все, козлина!
От следующего выпада я уклонился на какие-то сантиметры, а после сплющил энергию, что копил последнюю минуту в своей правой руке, и сделал широкий росчерк. Коса «звякнула», коснувшись булавы, но после добралась и до плоти. Китаец упал с рассеченной грудью.
Я тут же повернулся к старушке… и получил удар чем-то невидимым в грудь, отчего меня отбросило на несколько метров. Вот это уже точно была системная способность. Видимо, до этого она боялась попасть в своего. Ну ладно, старая, сама напросилась…
Я начал собирать энергию на вторую Косу, когда ощутил уже стихийный всплеск. А старушку приподняло в воздух и едва ли не вплющило в стену.
— Молодца, сестренка! — воскликнул я. Надо же, все-таки сообразила. Причем это был Воздушный Пресс, который у нее и на тренировках-то не всегда получался. — Хватит с нее.
— Что?! А, ну да…
Софи отпустила технику, и после этого китаянка сползла по стене на землю. Живая, но не без пары переломов, это точно.
Убедившись, что старушка не опасна, я подошел к пацану. И как он так умудрился? Я так и не почуствовал, что он влияющий…
— Фиксатор, да? — спросила Софи, чуть дрогнувшим голосом. Китаец постанывал, пытаясь зажать рану на груди. Мог бы, кстати, и потерпеть — приедет скорая, все в порядке с ним будет.
— Что? — не понял я, глянув на сестру.
— У него фиксатор, — повторила она слово, указав… указав пацану на руку.
И только тогда я заметил.
Да, определенно. В той штуке у него на руке, что я сначала принял за какую-то разновидность гаджета, чувствовалось что-то системное. То есть энергия та же самая, что у и системников, но без постоянной связи с… тем, с чем они все были связаны.
Выходит, с помощью этой штуки можно было пользоваться системными способностями даже если ты сам не системник?
— Как думаешь, дорогой? — спросил я Софи. Мне нужна была хоть какая-то информация.
— Наверное, — ответила она с сомнением. — Вряд ли он из Доминиума. Но все равно должен быть дорогой.
— Хм…
Про Доминиум я знал только, что он на Шестой, и что он как-то был связан с системниками. В учебнике географии вычитал.
Долго я не думал. Отстегнув крепления, я стащил фиксатор с руки парня и засунул себе в рюкзак. Ну и в карманах у него заодно порылся, вытащив пару держалок. Ну а что? Не мы такие, жизнь такая.
Потом поднялся, подошел к выходу из подъезда… Черт.
— Будем считать, что отдохнули.
* * *
— Мы туда же прибежали!
Голос Софи был полон отчаяния. За последние пятнадцать минут несколько раз нас уже «почти догнали». Мне еще дважды пришлось применить Косу, а Софи снова использовала Пресс. К счастью, почти все гнавшиеся за нами китайцы не были полноценными влияющими. Моя «чуйка» постепенно натренировалась отличать фиксаторы, и вскоре я даже смог сосчитать преследователей.
— Знаю.
Кругами мы бегали не просто так. Чем дольше Мастер Перемен находится в одном месте, тем больше информации он о нем собирает. И тем проще ему в итоге будет драться.
— Нужна будет твоя помощь! — крикнул я, не оборачиваясь, вот-вот нас должны были взять «в тиски». — Как только я скажу…
Пробежав сквозь давешний подъезд, мы вырвались в узкий переулок между домами и рванули вдоль него. Расстояние от стены до стены здесь было не больше трех-четырех метров.
— …ударишь Прессом по стене!
— Зачем?! — так же на ходу крикнула девчонка.
