Стоило мне приготовиться бежать, как к ногам шмыгнул Проныра.
— Малыш, ты-то тут откуда?
Я подхватила пушистого рукой и посадила на плечо.
Виль ласково потерся о мою шею мордочкой.
— Ну что готов к охоте?
В ответ Проныра клацнул белыми острыми зубками.
Река тянулась вдоль всех строений и корпусов университета, поэтому я решила обогнуть здание общежития и сразу спуститься к ее берегу.
Песчаный берег реки был очищен от бревен и кустарника, поэтому бежать по нему было легко. Достаточно быстро я добежала до моста через реку, про который уже слышала и не раз. Он находился за замком, поэтому его невозможно было заметить, пока не выйдешь к берегу.
Мост оказался очень красивым, выполненным из дерева и метала, как и многое в замке, украшен кованными цветами.
Ступив на берег, я сразу же попала в тень от деревьев. Здесь начинался лес. За все то время, что я провела в Шароине так ни разу сюда и не забрела. Хоть духи этого леса уже помогали мне, все равно нужен был проводник.
Присев на колени, я коснулась одной ладонью земли, а второй — ствола дерева, вновь попросив духов о помощи.
Не успев подняться с колен, сквозь деревья я увидела рыжую фигуру большого благородного оленя. Его ветвистые рога украшали голову зверя, словно корона. Будто ко мне знакомиться вышел сам король этого леса. Зверь гордо и не торопливо вышагивал. Олень шевелил ушами, он был встревожен незнакомой гостьей.
Я закрыла глаза, чтобы почувствовать магию этого места и этого лесного жителя, сказать им, что я — друг, что я хочу стать частью этого леса, найти здесь свой дом. И магия приняла, прошла сквозь меня теплым потоком, сливаясь с моей собственной. В подтверждение олень подошел еще ближе и ткнул меня в макушку мордой.
Прижавшись всем телом к спине величественного животного, я наслаждалась абсолютным счастьем, которое вызывала во мне и эта скорость, и эти запахи, и звуки. Сейчас я чувствовала себя рыбкой, которая по воле судьбы оказалась на суше, барахталась, барахталась и не сдавалась, она даже посчитала, что уже научилась дышать воздухом, но иллюзия рассыпалась, стоило ей окунуться в воду. Сейчас я плыла, пытаясь наполнить свои легкие и душу этим местом, словно это поможет потом рыбке дышать на суше.
Олень остановился, как только мы выбежали из тени леса на солнечный свет поляны, которая хоть и заставила вспомнить поляну из сна, но была совсем на нее не похожа. Эта была намного больше, и ее пересекал небольшой ручей. Сейчас лето постепенно идет к концу, поэтому трава была уже не такая зеленая, и почти все полевые цветы отцвели.
Попив воды, я улеглась рядом с ручьем, здесь трава была зеленее и мягче. Проныра умчался, скорее всего на охоту. А олень рядом щипал молодую травку.
Я лежала и думала о своей семье. Олень напомнил мне мою старшую сестру. Мы не были никогда подругами, скорее вечными соперницами. Разница в три года для эльфов очень незначительная, поэтому мы росли с одними интересами и все время не могли поделить ни любовь и внимание родителей и братьев, ни игрушки. Но перевес резко оказался на стороне Оэнарель, когда мы подросли. Моя сестра выросла дочкой воительницы Айроэль, а я странной девчонкой, которая ни с кем не дружит и все время прячется в лесу. Оэнарель поначалу смотрела на меня с высокомерием, когда она отправлялась гулять со своими друзьями, а я оставалась дома с родителями. С годами высокомерие сменилось жалостью и желанием поддержать, наверное. Но пропасть между нами стала настолько непреодолимой, что наше общение ограничивалось утренним приветствием за общим столом и незначительными домашними просьбами. И выбор принца на празднике Весны мог окончательно превратить нас в соперниц, но уже по-взрослому. К счастью я поняла, что этого не случилось, увидев слезы и грусть в глазах сестры, когда несколькими часами позже мы прощались. И сейчас я очень скучаю по Оэнарель, не хочу верить, что больше никогда не увижу, как моя сестра рассекает воздух верхом на своем олене.
У оленя слух острее моего, поэтому он скрылся в густой чаще леса еще до того, как я услышала чьи-то быстрые тяжелые шаги и прерывистое дыхание. Перевернувшись на живот, я притаилась в высокой траве. И к моему удивлению в нескольких десятках шагов на поляну выбежал принц чешуйчатый.
Дрей был по пояс раздет, его огромное сильное тело блестело от пота. Что он вообще делает в лесу, да еще и так рано? Неужели венценосный дракон на утреннюю пробежку в лес отправился?
Глупо было убегать или прятаться, еще глупее пытаться поздороваться, поэтому я просто перевернулась обратно на спину, воткнула в рот молодой стебелек и закрыла глаза, продолжая наслаждаться звуками и запахами леса, стараясь не замечать шума, который издавал королевский ящер.
Я, конечно, услышала приближение его шагов, но даже глаза не открыла, но приготовилась делать ноги, если Дрей от грозных взглядов и пыхтения носом перейдет к грубой драконьей силе.
— Кто бы сомневался, что рано или поздно ты здесь появишься, — раздался насмешливый мужской голос, к моему удивления. А где же рычание и хруст зубов?
— А у тебя с друзьями какие-то проблемы с одеждой для верхней части тела? — я продолжила прикидываться частью лесной природы.
Бугай усмехнулся, а затем я услышала шуршание слишком близко, пришлось открыть глаза, чтобы оценить намерения Дрея. Чешуйчатый улегся боком, упираясь локтем в землю и сложив голову на огромную ручищу всего в шаге от меня. Он широко улыбался, будто мы старые друзья, путешествуя по мне своими хищными изумрудными глазами.
Я вопросительно подняла бровь, не решив, какой же из множества вопросов задать первым.
— Тебя смущают красивые мужские тела? — самовлюбленный отпрыск короля зацепился за мои слова. Видимо, решив, что я в восторге или даже почти в восторженном обмороке.
— Ты что-то хотел? — притворно вежливо спросила я, проигнорировав бессмысленный вопрос.
— Возможно, — ответил ящер и придвинулся ближе, нагло нарушая мое личное пространство, заполняя воздух вокруг меня своим запахом.
Захотелось убежать, но это может показаться слабостью. Имидж нарушать нельзя.
Я снова закрыла глаза. Всем своим видом игнорируя дракона, надеясь, что ему станет скучно, и он вернется к своим делам.
Но чешуйчатый даже и не думал скучать. Его свободная горячая рука коснулась моего живота. Я с трудом удержалась, чтобы не броситься на утек в ту же секунду. Скинув наглую ручищу, я открыла окончательно глаза и села, уставившись на венценосного гоблина прожигающим взглядом.
— Неужели маг тебе понравился больше, — как-то слащаво промурлыкал принц и снова схватил меня за талию, но уже настойчивее.
Я снова скинула его руки, намереваясь встать и уйти, но остановил меня мохнатый стрекочущий вихрь, вылетевший из высокой травы и вцепившийся зубами в палец Дрея. Я еле успела схватить и спрятать за спину Проныру, перед тем, как с руки дракона сорвалась огненная сеть, которую он еле успел развеять перед тем, как она угодила в сухую траву и подожгла ее.
— Опять эта крыса меня укусила, — наконец зарычал чешуйчатый, сводя хмуро темные брови.
Не ответив, я вскочила на ноги, подсадила Проныру на плечо и все же бросилась бегом в чащу леса. Теперь важнее побыстрее унести от злого дракона виля.
— Подожди! — услышала за спиной крик и быстрые шаги.
Дракон бегал быстро и для него не составило труда меня догнать.
— Да подожди! — Дрей резко дернул меня за локоть, что я отлетела назад, чудом не угодив в драконьи объятья. Этого еще не хватало.
Проныра прятался у меня в волосах, а я готовилась в любой момент к отражению атаки гада чешуйчатого.
Вся моя решительность наверняка была ярко отображена на моем лице, в надежде остудить соперника.
— Спокойнее, — проворковал дракон, отпуская мою руку, и делая шаг назад, в примиряющем жесте, демонстрируя раскрытые ладони, — да ничего я не сделаю с этим маленьким зубастым грызуном.
Доверять Дрею я не могла, но агрессии от него не чувствовала, поэтому немного расслабилась. Это тут же почувствовал Проныра и стал дрожать чуть менее интенсивнее.
