Вибрации, которые предваряют их приближение, выдают силу тех, кто направляет магию. Сейнорай второго-третьего круга, хм… Для многих — сильные противники. Для меня — не более чем случайные разбойники на дороге…
Такие же никчёмные!
Вскинув руку, я пропускаю через перчатку мощный импульс магии. Энергия, сформированная моей волей за доли секунды, вырывается из частицы Арканума и образует купол.
БУМ! БАХ! ДЗЗЫНЬ!
Зрение восстанавливается полностью как раз в тот момент, когда направленные на меня заклинания разбиваются о возведённую защиту, не нанеся ей никакого урона. А я, наконец, могу рассмотреть место, в котором оказался.
Это лес. Проклятье, это снова лес!
Мрачный, тёмный, но окинув открывшийся мне вид мимолётным взглядом, я понимаю — это другая чаща. Не та, что окружала башню безвременья, и росла внутри неё. Не та, в которой я провёл две или три проклятые недели.
Этот лес — обычный. Он пахнет прелыми, влажными прошлогодними листьями, зарос знакомыми растениями. В нём даже слышатся голоса животных!
Впрочем, нет, я ошибся. «Обычным» этот лес тоже не назвать. Над ним висят неподвижные, высокие, иссиня-чёрные тучи, в глубине которых мерцают вспышки молний.
А поляна, на которой я оказался, превращена в какой-то походный лагерь. Правда, моё появление навело здесь шороху.
Я стою словно бы в эпицентре взрыва. Земля вокруг вспучена и изломана. Палатки и шатры размётаны на расстоянии в десятки метров вместе с походной утварью. А ещё рядом со мной валяются несколько обгорелых трупов с переломанными костями…
Проклятье! Неужели это я их так, своим появлением?..
И вообще — что это за место?
Впрочем, обдумывать эти вопросы времени нет — вокруг оказывается довольно много уцелевших людей. И они моему появлению совершенно точно не рады.
В щит, который и не думаю снимать, снова прилетает несколько заклинаний. Я даже не шелохнусь, чувствуя себя странно спокойно. Осматривая атакующих, пересчитываю их. Пять, семь, тринадцать, двадцать…
«Плёвое дело для кхагара… Эти черви ничего не смогут тебе противопоставить…»
— Да, вы правы, — отвечаю я вслух на замечание перчатки.
Впрочем… Может, стоит дать им шанс?
— Остановитесь! — рявкаю я, усилив голос магией. — Сложите оружие и потушите магию! Тогда останетесь живы!
БУХ! ВЖЖЖУУУ!
После моих слов несколько колдуны и не думают останавливаться. Вместо этого они усиливают натиск и частоту своих атак. В купол прилетает что-то, напоминающее таран — но даже это не повреждает его.
Ни трещинки…
— Ну что ж… Вы сделали свой выбор.
«Да-а-а-а…»
Направляемый мной, из перчатки вырывается новый поток магии. Он соединяется со щитом — и через секунду из защищающего меня купола вырываются десятки молний. Они разлетаются над остатками лагеря, без труда находя указанные цели…
Фух! Фух! Фух!
Фигуры людей за мгновения превращаются в облака пепла, которые медленно оседают на землю.
Вот и всё.
Я снимаю защиту, глядя на единственного уцелевшего колдуна. Он орёт — громко и пронзительно, держась уцелевшей рукой за остаток культи, оторванной почти у самого плеча. Из неё льётся кровь.
Хм… Проживёт ещё несколько минут, мне этого как раз хватит.
Для начала я вызываю из перчатки карту, и с облегчением понимаю, что проекция работает. Я в своём мире, хвала астралу… Правда, местоположения не понять — кругом сплошное белое марево, рябящее и подёрнутое помехами. Никаких башен, с которыми можно связаться, да и при изменении масштаба не появляется никаких уже известных меток…
Хм, ладно… Было бы наивно полагать, что мои злоключения так запросто закончатся. Но ничего — сейчас уточним у выжившего колдуна, куда меня занесло.
Подходя к несчастному, я чувствую, что со мной что-то не так. Что-то словно изменилось… В сознании всплывают слова, сказанные мне визионерами, и по коже пробегает холодок.
Я умру. Я скоро умру…Неужели это правда? Внутри что-то сжимается, и дыхание перехватывает.
Мысль о смерти бьётся в голове, как зверь, пойманный в силки, но я отгоняю мрачные думы. Сначала надо понять, где я оказался. А жалеть себя… Буду позже.
Если на это найдётся время.
— А-а-а-а! А-а-а-а! — продолжает орать раненный мной колдун, когда я приближаюсь к нему.
— Заткнись, — спокойно произношу я, опускаясь на колени рядом. Едва ощутимое касание его плеча, и боль мужчины с коротко остриженной бородкой исчезает.
— А-а-а-х… Ты-ы-ы-ы… Прокля-я-я-ятье… Кто ты… Такой⁈ Что тебе нужно⁈
— Информация. Где мы сейчас?
— Ч-что?…
ХРЯСЬ!
Перчатка врезается в лицо колдуна, ломая ему нос. Алые капли остаются на кристаллическом материале, заставляя его сменить цвет на красный и запульсировать…
— А-а-а… Ты-ы-ы…
— Отвечай по существу, и может быть, останешься жив. Где мы?
— Это… Сум… Сумрачные земли!
Та-а-а-ак… Интересно…
— В какой части континента?
— В каком… Смысле?
— Сумеречные земли тянутся тысячи миль, от Анклава Силы до Свободного Анклава. У них огромная граница, идиот. В какой части мы?
— Кто ты?.. Почему?..
ХРЯСЬ!
— А-а-а-а-а-а!
— Отвечай!
— Свободный анклав! Свободный анкла-а-а-ав! — рыдая от боли. — Он к югу от нас! Пределы Герванта и Доула! А-а-а-а!
— Вот видишь, — скалюсь я, — как всё просто.
— А-а-а-а… Отпу-у-у-усти-и-и-и…
— Рассказывай дальше.
— Дальше⁈ — хрипит мужчина. — Что… Что ты хочешь знать⁈
— Всё. Как ты тут очутился? Кто вы такие? Чем занимаетесь в этой глуши?
Мне даже не нужны его ответы, и он, видимо, что-то чувствует в моём голосе, но сделать ничего не успевает — даже ударить своей слабенькой магией. Вспыхнувший на его уцелевшей руке огонь гаснет, благодаря моему усилию воли, и обжигает кожу мужчины. А затем я кладу руку ему на лоб и, пропуская через неё поток магии, проникаю в разум колдуна.
Хм, странно… С тех пор, как я очнулся в лесу на этом континенте, я не изучал ментального воздействи на людей… Таких книг мне не попадалось, но отчего-то я сумел проникнуть в разум этого колдуна так легко, будто делал это тысячу раз…
Словно путешествие через астрал вернуло мне часть утраченных умений. Или просто заставило вспомнить?
Да и с потоком безумия, обрушившимся на меня во время перемещения по запределью, несколько сотен образов единичного человека оказываются совершенно несравнимы.
На огромной скорости я без труда просматриваю всё, что произошло с этим человеком за две прошедшие недели — ведь мои вопросы заставили его образы пробудиться в мозгу.
Жизнь в глухой деревушке со странными ритуалами и кровавыми жертвоприношениями…
Встреча с закутанными в балахоны людьми в каких-то руинах…
«Вот указания» — произносит одна из фигур, обращаясь к главарю банды и протягивая ему плоскую кожаную сумку — «Мы будем ждать вас на месте, с грузом. Не задерживайтесь. Во имя культа!»
«Во имя культа!»
Нападение на деревушку и её поджог.
Путешествие по лесу.
Снова ритуалы. Странная магия, которая исходит из сумрачной зоны.
Нападение изменённых монстров на этот отряд.
Приближение к Сумеречным землям, которые пологом тьмы укрывает висящая в небе тьма, не исчезающая ни днём, ни ночью.
«Какого хрена здесь нет того, что указано на картах⁈ Нам что, ещё искать эти залежи нужно⁈ Мы тут уже месяц торчим! Две другие группы так и не встретились с нами!»
«Быть может, они ближе к цели, чем мы…»
Хмурые лица у костра…
«Не переживайте, парни! Всего одно место осталось! Там точно найдётся то, ради чего нас сюда отправили!»
«Владыка Зеал поможет нам… Всё ради него…»
Вспышка, поток образов прерывается, и я отнимаю руку от лба колдуна.
— Что-о-о-о… Что ты сделал⁈ — Хрипит он. — Что с моим зрением⁈ Я ничего не вижу! Верни! Верни мне…
— Верну, — обещаю я, крепко обхватываю голову колдуна и резко поворачиваю её.
Хруст — и колдун обмякает, падает на землю.
