Основная сложность — сейчас зима. Мы до сих пор не знали, сколько запасов зерна есть в хранилищах, ревизию проводили слишком долго. А раз так долго, значит многое украдено. И с этим тоже надо разбираться.
— С прибытием, генерал!
Полковник Игнат Воронов, командующий гвардией Её Императорского Высочества, крепкий черноволосый усач, вытянулся передо мной, подняв руку в знак воинского приветствия.
— Полковник, — я потянул его за собой, чтобы не мешать потоку штабистов. — Как наследница?
— В полном порядке! — отчеканил он. — Занимается делами тылового обеспечения и очень желает вас увидеть. Но, как только у вас будет время. Её Императорское Высочество понимает, что вы заняты.
— Понятно. Нужно усилить её охрану. Другой вопрос. Ты был в курсе дел императора, особенно связанных со мной. И кое с чем другим.
— С чем именно? — спросил он.
Мы отошли за угол дома, чтобы нас не продувал холодный ветер. Рядом чёрный ход, ведущий на кухню, откуда пахло готовящимся обедом.
— Небожители, свечи духов и перенос души в другое тело, — тихо сказал я.
— Не очень много, — Игнат потёр заиндевевшие усы. — Его Императорское Величество не посвящал меня в такие детали. Просто просил подготовить Василия. Парня, ну который, — он посмотрел на меня.
— Чьё тело вы мне дали.
— Так точно. Но нашим парням передали, что вы служили с ними под прикрытием. И якобы с детства вас готовили в генералы. Они поверили, тем более, Василий ни с кем не дружил особо. Держался в стороне. Хотя был приятный парень. Очень хотел помочь нам. И я рад, — Воронов откашлялся. — Рад, что его жертва не была напрасной. Он тоже был бы рад, раз вы справились.
— Кто ещё был в курсе?
— Император, я, начальник службы безопасности Григорьев, но его задушили в ночь заговора. Ещё знал его помощник Владислав Радич. А командующий гвардии об этом не знал. Странно, ведь он был моим руководителем. Он, кстати, тоже погиб в ту ночь.
— Кто ещё мог знать?
— Мне неизвестно, — Игнат задумался. — В тюрьме Вертекс считали, что мы казнили старого сидельца, а на его место привозили нового.
— Это я понял. Ещё один, человек в белом пальто, с повязкой на глазу, много курит, у него была, — я показал поднятый на кладбище футляр и открыл. — Вот эта трубка. Знаешь его?
— Впервые слышу.
— Это же трубка дяди Димы! — послышался новый голос.
Катерина Громова, одетая в белую шубу и большую меховую шапку, остановилась рядом с нами. Следом за ней стояла охрана из снайперов и штурмовиков.
Увидев будущую императрицу, штабисты, логисты и механики сразу стали изображать бурную деятельность ещё сильнее, отчего хаоса в их перемещениях стало ещё больше.
— Кто такой этот дядя Дима? — спросил я.
— Друг моего папы, — сказала Громова и улыбнулась. — Он тогда помог меня увезти. И приходил в гости ко мне первое время, когда я жила за морем. Бородатый, повязка на глазу, как в старых сказках про морских разбойников. Потом исчез, я больше его не видела. Но трубку эту помню, хотя, — она посмотрела на меня своими серыми глазами. — Может и не его. Просто вспомнила.
— Если вдруг увидишь его, дай мне знать.
— Хорошо, — Громова с удивлением посмотрела на меня, потом откашлялась и произнесла официальным тоном: — Генерал Загорский. Прошу вас поведать мне обо всех новостях.
Она крепко обхватила меня за локоть. Я глянул на трёхэтажный дом. Не, слишком много глаз и людей, чтобы можно было так просто уединиться и поговорить наедине. И не только поговорить.
Мы пошли вокруг дома, охрана следовала за нами.
— Приняли бой в Мардаграде, — так же официально ответил я. — Но из-за угрозы окружения я был вынужден принять решение отступить.
— Мы понимаем это, — сказала Катерина и осеклась. — Я же теперь должна говорить про себя «мы».
— Ага, верно.
— Тогда мы уверены, что у вас не было другого выхода, генерал Загорский. Империя верит в вас.
Ловил на нас любопытные взгляды. Интересно, что другие думают о том, с чего это двадцатилетний парень знает императрицу, назначен командующим и руководит армией целой страны. И неплохо руководит.
Мало же кто знает, кто я на самом деле. Несколько человек в гвардии, которые молчат, Громова и Ян. Марк только догадывается, я ему не говорил. Знает Рэгвард, что очень плохо, но он пока этим не воспользовался.
И знает этот «дядя Дима».
— Я не шутил про этого Дмитрия, — сказал я тише. — Я подозреваю, что он наш враг. И твой тоже.
— Но я его не видела уже несколько лет! Он же… он точно здесь? Нет! Я не согласна, он…
— Я не просто так прошу тебя следить за этим. Это может быть опасно. Увидишь, дай мне знать. И держись от него подальше.
Громова недовольно выдохнула через нос. Потом кивнула.
— Сразу скажу, как увижу.
— Вот и славно. Рад был повидаться.
— Я тоже. Мне придётся ехать в Нерск прямо сейчас. А ты тоже куда-то уезжаешь?
— Да, уже скоро.
— Кстати, — я потянулся к своей шее, пытаясь достать амулет, который она мне дала. — Обещал вернуть.
Свеча предка под стеклом ярко мерцала. Громова обхватило амулет двумя руками. Из-под пальцев бил свет.
— Ещё не всё, — сказала она. — Он ещё тебе нужен. Верни его мне в следующий раз. Пригодится.
Громова сама надела мне его на шею. Я заправил его под мундир.
— Тогда верну потом, — я замер, услышав тонкий вскрик. — А там что происходит?
— Это же Анита, — сказала Громова. — Как я умудрилась её просмотреть? А то бы поздоровалась.
Анита Сантек, наследница Нарландии и дочь человека, который обещал нас всех убить, стояла, держа в руках две толстые стопки бумаг. Не просто стояла, замерла на месте от страха.
К ней медленно шла огромная мохнатая собака, повиливая хвостом. За ней тянулась длинная толстая цепь от огромной будки из досок.
— Собачка, — проговорила Анита упавшим голосом. — Я просто иду мимо. Не надо меня трогать.
— Да ничего он не сделает! Врекс, нельзя так пугать людей. Сидеть!
Из дома выскочила Мария Загорская, размахивая руками.
— Врекс, ну что ты опять? Говорила же тебе!
Здоровенный пёс непонимающе заскулил и сел в снег. Мария подскочила к нему.
— Ну не пугай никого больше! А то кормить не будут! Анита, да ничего он тебе не сделает. Он добрый! Я с ним сразу подружилась! О, Рома, наконец-то ты тут! Я тебя не видела уже столько! И Катерина… Ваше Величество?
Мария изобразила какой-то неумелый реверанс. Испуганная Анита просто кивнула.
— Здравствуйте!
— Да вы что? — Катерина вздохнула. — Не надо так меня бояться. Мы же из одного класса всё-таки.
— Что вы здесь делаете, обе? — спросил я.
— Я предложила помочь нашим, — сказала Мария. — Меня же папа учил ремонту ригг, я немного могу этим заниматься. В саму риггу редко лезу, в основном на складе помогаю. Да и Анита, она же знает все запчасти, с закрытыми глазами найдёт нужную деталь в каталоге.
— Я думал, вы обе в Нерске.
— Ну пожалуйста, Рома, можно, мы останемся здесь? В Нерске холодно и скучно, а здесь много работы. И вы с Яном и Марком рядом, всегда поможете. Не хочу просто без дела сидеть!
Здесь тыл. Не такой глубокий тыл, как в Нерске, но артиллерия, даже на Исполинах, сюда не добивает, а ещё здесь куча противовоздушных пушек.
Правда, тот одноглазый меня смущал. Но будет ли он так рисковать пробираться через кучу охраны, чтобы навредить девушкам?
В целом, ближайшие дни здесь не менее безопасно, чем в Нерске. Может даже более безопасно, ведь в Нерске сейчас полно людей из столицы.
Северный город забит людьми. Многие могут быть в отчаянии и навредить девушкам. Да, там армия, но всё равно. А здесь только штабисты, снабженцы и охрана. Много охраны.
— Дай им пару человек из своей гвардии, — шепнул я Громовой. — Чтобы если что, то вывезли их. И желательно постарше, чтобы не засматривались.
— Найдём, — ответила она. — Будут охранять не хуже, чем меня.
Пёс посмотрел на меня и поднял переднюю лапу. Уже совсем старый. Я погладил его по голове и пожал лапу.
