— Чужаки? — спросил Марел. — Но клан Мальтов встретил их через сто лет, а мы здесь живем две тысячи…
— Они могут быть далеко, — ответила королева, — на нашем материке или на других, если они здесь есть. А мы, обладая морским побережьем, до сих пор не занялись изучением других земель.
— Мы не умеем строить корабли и на них плавать, — возразила Марла. — Да и кому это интересно, если в наших землях полно всего, что нам необходимо?
— Об этом я и говорю, — кивнула королева. — Нам это неинтересно, пока не случится беда. Если бы мы знали, что где-то в этом мире для нас существует опасность, мы могли бы к ней заблаговременно подготовиться. В конце концов, использовать для этого тех же даштов, сразу решив две проблемы! И наше незнание мореплавания это не причина им не заниматься. Можно привлечь к этому гладышей.
— Особо опасные, — сказал Марел, — и нашей магии совсем не поддаются.
— А у нас нет мечей? — ехидно спросила королева. — Или эльфы разучились ими владеть? Гладыши не поддаются нашей магии, но у них и своей нет! Если мы заберем этих тварей из их мира, сами они вернуться не смогут. Заключим с ними договор, чтобы они научили нас строить корабли и на них плавать. Сделают и вернутся. Можем еще и заплатить, золото и у них ценится. И насчет того, что у нас все есть… Железа и меди у нас много, а олова не хватает. Золота добываем много, а серебра тоже нужно больше, чем могут дать рудники. Алмазов и изумрудов здесь нет, носим то, что забрали сюда из Изначального мира. Да и вообще мало ли полезного можно найти в чужих землях! В родном мире эльфы не были такими ленивыми, а здесь их избаловало изобилие. Но при нашей долгой жизни этого изобилия может надолго не хватить! В конце концов, дворянство нужно чем-то занять, и будет лучше, если этим займется наша семья, а не кто-нибудь из графов. В этом для вас есть еще одно преимущество. Слышали, что говорил Игар о борьбе за власть в королевской семье Мальтов? Там принцы стали нужны для сражений и общения с чужими, поэтому они перестали грызться из-за наследства. Король назначил наследника и дал ему дело, а остальные сыновья заняты чем-то другим. А нам при нашей жизни принцессы просто ненужны. Я их обязана рожать, а потом смотреть, как они, когда подрастут, убивают друг друга, но это вовсе не значит, что мне это нравится. Если мы откроем за морем земли с чем-нибудь полезным и переселим туда часть эльфов и дикарей, одна из вас может их возглавить. Конечно, речь не идет о делении клана, только об увеличении королевства. И таких мест может быть много. Законам это, кстати, не противоречит, а традиции… Они правят нашей жизнью, пока она не изменится. Мы уже не следуем многим из них. Если исчезли они, почему бы не исчезнуть еще одной?
— Куда-то уехать и отказаться от трона? — недовольно сказала Марла. — Я не согласна!
— А я бы уехала, — высказалась Ларка. — Мне трон не нужен, не нужны и ваши жизни. Игар сказал, что это глупый обычай, когда сестры должны убивать друг друга. Если хочешь, можешь остаться, не Ольги, так мать тебя прибьет!
— Прекратите, — остановила сестер Альна, — сюда идут. Я вам рассказала о своих мыслях, подумайте и вы. Но еще раз предупреждаю, что это только для семьи!
Открылась дверь, и в зал вошли графиня Дальга и Игорь. Охраны с ними не было.
— Все подтвердилось, — ответила Алисия на вопросительный взгляд королевы. — Я вам не нужна, ваше величество? Тогда не буду мешать.
Она вернулась в коридор, а Игорь подошел к трону.
— Вы не передумали? — спросила его королева.
— Почему я должен передумать? — удивился он. — Из-за того, что мне рассказала графиня? Так я это и без нее знал. Мой выбор осознанный, и я готов принести вам клятву! Клянусь быть верным королеве Альне и соблюдать все законы клана Альдомар. Этого достаточно? Тогда еще раз прошу отдать мне в жены вашу младшую дочь.
— Подтверждаю вашу принадлежность клану и титул принца, — торжественно сказала королева. — Если принцесса Ларка согласна взять вас в мужья, я этому противиться не собираюсь. Об этом сегодня же всем объявят. Я думаю, что мы вас поженим через декаду. На таком празднике захотят присутствовать все графы, а кое-кому далеко ехать до столицы. Пока их предупредят, и они доберутся до Веста… Завтра же пошлем гонцов к самым дальним, а я прикажу приготовить все для церемонии.
Когда Игорь с принцессой вышел из зала к поджидавшему их возле дверей капитану, он мог убедиться в том, как барон изменил к нему отношение. Еще ничего не было объявлено, но то, что друга его госпожи отпустили, да еще с браслетами принца, уже было достаточным свидетельством его признания. Встреченные в коридоре эльфы тоже первым делом искали глазами его запястья, а увидев на них браслеты, учтиво кланялись. В приемной их встретила нянька.
— Рада за вас, ваше высочество! — сказала она, увидев входящую пару. — Если вы не против, я могла бы заняться вашим третьим глазом.
— Мое высочество не против, — ответил Игорь, — только я вас прошу, Дарша, когда нет посторонних, обращаться ко мне, как и раньше, по имени. Так будет проще для вас и привычней для меня.
— Как хотите, Игар, — согласилась она. — Садитесь на диван, там нам будет удобней. Снимите медальон, закройте глаза и постарайтесь спокойно реагировать на все мои действия. Будет неприятно, но долго это не продлится.
Она стала напротив сидящего на диване парня, вытянула в его сторону руки и тоже закрыла глаза. Сначала он ничего не чувствовал, потом ощутил давление на лоб. Оно понемногу возрастало и наконец стало болезненным. То, что произошло дальше, было сложно описать словами. Ему словно кто-то засунул в голову руку и принялся перемешивать ее содержимое. Голова сильно закружилась, и показалось, что он падает набок. Весь мир стремительно завертелся, и тьма поглотила сознание. Очнулся Игорь почти сразу уже без неприятных ощущений.
— Можете открыть глаза, — услышал он голос Дарши. — Я извиняюсь за вашу боль и беспамятство, но без них процедура могла надолго затянуться. Я опять отдала вам часть своей силы. Посмотрите на свою грудь. Что вы видите?
— Вижу небольшой огонек, — ответил он, — а вы с принцессой светитесь.
— Все получилось, — довольно сказала нянька. — На сегодня достаточно, Вы должны отдохнуть, а завтра займемся учебой.
Она вернулась в свои комнаты, а Игорь с Ларкой ушли в спальню переодеваться. Освободившись от парадной одежды, они передумали одевать повседневную и забрались на кровать, где занялись друг другом. После любовных игр отдыхали, а так как принцесса не могла долго лежать без разговора, она принялась расспрашивать любимого о проверке.
