- Тут дело нечистое, господин герцог. Напасть средь бела дня на королевских гвардейцев может лишь сумасшедший, - на немой вопрос Главного мага граф Туве пояснил: - Пограничники совершили коронное преступление, а за него - плаха, невзирая на титулы, сословия и возраст.
Веня вполголоса пробормотал:
- Видимо, оборзели от безнаказанности и чувствуют за своей спиной силу.
- Вы имеете в виду тарумцев, Ваше сиятельство? - вскинулся полковник. Чижов лишь пожал плечами.
Пройдя между кострами, вышли к месту содержания пленников. Не мудрствуя лукаво гвардейцы связали их по рукам и ногам, свалив на траву. Вокруг стояли часовые с пиками и обнаженными мечами, угрюмо поглядывая на лежащих егерей. Подскочивший сотник проводил начальство до поваленной лесины, лежавшей неподалеку.
- Полковник, на время допроса уберите подальше часовых. Лишние уши, - пояснил землянин.
Веня поозирался и, заметив у края опушки не решавшегося подойти дознавателя Гурупа, махнул тому рукой. Два больших костра освещали место действия. Гвардейцы, подтащив пленных поближе, удалились. Дознаватель достал из сумки с десяток тонких деревянных дощечек и свинцовый карандаш для записи допроса (потом основное перепишет на пергаментный свиток). Веня сосредоточился - захватил разум ближайшего егеря - и вполголоса матюгнулся. Оказывается, пленные егеря - на самом деле подданные короля Габора, то бишь из соседнего королевства Тарума. У дознавателя Гурупа от услышанного признания челюсть открылась и закрылась непроизвольно от удивления. Уму непостижимо. Чужаки, внаглую используя обмундирование егерей Фраорта, бесчинствуют на нашей территории! Гуруп зашипел от злости. Землянин отнесся к откровениям тарумца более спокойно - эка невидаль. Да на его родной планете наемники, воюющие в разных концах света, - обычное дело. А в плане подойти, прикинуться своими и положить противника в спину - высший пилотаж для ДВГ . Веня после получасового ментоскопирования приказал всех пленных повесить. На вопрос полковника, почему всех, Чижов равнодушно ответил:
- Особо секретными сведениями не располагают, а таскать за собой вражеских солдат нет смысла.
Полковник оспаривать приказ Главного мага не стал, а наоборот, гаркнул своим офицерам, и воины забегали. Поднялась суетня возле ближайших костров, и вскоре на освещенных деревьях задергались повешенные вражеские диверсанты.
Веня, похлебав из солдатского котелка каши с солониной и запив ужин кружкой кисловатого вина, блаженно отвалился на складном кресле. Полковник, сидевший напротив, не разменивавшийся на мелкую емкость, а пивший прямо из кувшина, отдуваясь, с уважением спросил:
- Ваше сиятельство, не сочтите мой вопрос бестактным, а правда, что вы можете поставить на колени целую армию?
Чижов долго смотрел в сторону костра, горевшего неподалеку, потом ответил:
- Не знаю насчет армии, но ваш полк положу без проблем. Извините, устал, пойду почивать, - и Веня, тяжело ступая, отправился в свой шатер. Граф Туве, почтительно поклонившись, пошел в штабную палатку, на малый офицерский совет. У них в полку такое новшество прижилось - обмен мнениями позволял командиру выбрать самый приемлемый вариант в тактике и стратегии. Впрочем, единоначалие никто не отменял, и малый совет напоминал офицерский клуб. Выпивка, кости, словом, отдушина для воинов. Воевать и постоянно быть в напряжении - никаких нервов не хватит.
.........................................................................................
Галопом подскакавший сотник-кирасир браво доложил:
- Мой полковник, впереди, в прямой видимости, форпост пограничников. Кроме егерей, становище нескольких купеческих караванов, похоже на ярмарку. Какие будут указания?
Граф Туве вопросительно глянул на Главного мага.
- Полковник, пусть ваши гвардейцы незаметно окружат форпост.
- Вы слышали, офицер?
- Так точно, - и сотник, стукнув себя по левой груди, порысил вперед. С облучка спрыгнул адъютант, граф отослал его кивком головы.
Вскоре полк взял в кольцо форт неверных погранцов. Карета в сопровождении трех десятков конной охраны очутилась у деревянной крепости. Ворота были открыты настежь, часовых не наблюдалось, и незваные гости беспрепятственно въехали на небольшую площадь.
Выйдя из кареты, землянин осмотрелся, сплюнул и выматерился. Цитадель егерей представляла собой грязный вертеп. Пьяные расхристанные солдаты шлялись компаниями туда-сюда, слышались визги шлюх с передвижных борделей, всюду мусор, черепки битой посуды. В воздухе пахло прогорклым маслом и густым перегаром. Слева у стены на большом вертеле жарилась туша кабана. У винной бочки выстроилась очередь страждущих. Рядом с Веней шипел от злости граф Туве.
- Успокойтесь, полковник, обещаю, что виновные понесут заслуженное наказание.
- Ваше сиятельство, прошу отдать мне начальника гарнизона. Уж я его, каналью... - граф от избытка чувств схватился за эфес меча.
- Граф, - усмехнулся Веня, - предатели и взяточники ваши, само собой, но сначала допросы под протокол. Сами понимаете, коронное преступление...
- Господин герцог, вы правы, как всегда, - и граф Туве с большим уважением отсалютовал Главному магу ударом кулака по груди. Кираса отозвалась глухим стуком.
Туве искренне нравился герцог Венх Чижанх. Такой юный, а уже Главный королевский маг, но не это главное. Главное - герцог очень порядочный человек и живет по справедливости, для него долг и честь не пустой звук. Граф в очередной раз поразился магическому дару Главного мага - тот приказал гвардейцам и дознавателям встать за его спиной, а затем тяжелым взглядом полоснул по площади. Сломанными куклами праздношатающаяся толпа внезапно повалилась на утрамбованную землю. Рухнули даже лошади, стоявшие у коновяза, - настолько был силен ментальный удар.
- Всем оставаться на местах, - бросил герцог и стремглав бросился к воротам. Отсутствовал он недолго. - Граф, пусть ваши гвардейцы повяжут всех, не только здесь, но и снаружи, а мы с вами пойдем знакомиться с неуважаемым начальством этого сброда. Гуруп, захватите с собой двух дознавателей и за нами.
Вскоре они поднялись в главную башню, на втором этаже которой находился штаб егерского полка. В большом зале за длинным столом, украшенным оловянными тарелками с различной закуской и разнокалиберными кувшинами с алкогольным пойлом, некоторое время назад шла генеральная пьянка. Среди валяющихся на полу офицеров лежали и гражданские лица - видимо, купцы. Не обошлось без женского пола - куда же без них. Вызывающе полуголые девицы пристроились рядом с кавалерами.
- Полковник, нам нужны три изолированные комнаты для допросов, - Веня устало присел на лавку.
