— Всю сознательную жизнь провёл в море, а понимать его так и не научился.
— Понимать море? — удивлённо переспросил Рой.
— Ты так удивляешься, потому что не веришь, что оно живое.
— Живое. Да. Нет, я верю, что оно живое. Больше того, я это знаю. Ведь когда-то мы все вышли оттуда, — ответил Рой, тыча пальцем себе под ноги.
— Ладно, это всё лирика. Что ты предлагаешь делать?
— Как только мы придём в Рангун, вы отправитесь на переговоры с получателем груза и там, не возвращаясь на борт, свяжетесь со своим покупателем. А потом, после разгрузки, отпустите экипаж на берег. Пусть как следует оттянутся. Затем, под видом поиска хорошего фрахта, задержитесь в порту до тех пор, пока не решите все вопросы с продажей корабля. Ну а после подписания документов садитесь в самолёт и отправляйтесь, куда душа пожелает.
— Значит, предлагаешь держать всё в секрете?
— А у вас есть другой выход?
— Логично. Но как быть с командой?
— Уплатите каждому долю с продажи корабля, и пожмите руки. Корабль ваш, и что с ним делать, решать только вам.
— Я могу рассчитывать на твою помощь? Не хочу, чтобы мне перерезали горло в первую же ночь, после получения денег. Естественно, не бесплатно.
— Я отвечу на ваш вопрос, когда мы придём в Бирму, — кивнул Рой, ничего не обещая.
Понимая, что ответ продиктован его личными делами, капитан молча кивнул и, вздохнув, проворчал:
— Сказал бы кто лет пять назад, что я буду собственной команды бояться, морду бы набил. А теперь приходится на едва знакомого человека опираться.
— Не переживайте, кэп. Кстати, в экипаже есть ещё кто-то, кому вы можете доверять?
— Только двое. Боцман и кок. Они ходят со мной вот уже пятнадцать лет. Продам эту калошу и заберу их с собой. Отправимся в Австралию. Катать туристов по большому рифу.
— Держите наш разговор в секрете даже от них. Не потому, что они могут проболтаться, а потому, что вас могут подслушать. Как говорится, что известно троим, известно и свинье. А нас уже четверо.
— Ладно, как скажешь, — нехотя согласился капитан. — Только будь осторожен. Эти дьяволы пойдут на всё, лишь бы добиться своего.
— Надеюсь, в свете последних событий вы не станете сильно расстраиваться, если один из них вдруг случайно выпадет за борт? — усмехнулся Рой.
— Нет, если это будет Квон. Этот парень подмял под себя всех азиатов, и это его идея по поводу пиратства. Совсем озверел со своей идеей о мести всем европейцам.
— Странно это всё. Зачем делать пиратское судно из тихоходного сухогруза? Ведь на нём не удерёшь от полиции и не догонишь пассажирский лайнер.
— Всё просто, приятель. Им нужен корабль-матка. Место, где можно хранить награбленное и куда будет свозиться вся добыча. А нападать они собираются на быстроходных катерах. Налетели, ограбили и ушли. Кто свяжет сухогруз и катера пиратов?
— Такое впечатление, что они обсуждали свои планы с вами, — проворчал Рой.
— А откуда я, по-твоему, знаю о них? Год назад Квон пришёл ко мне с этим предложением. Курсировать по Южно-Китайскому морю, регулярно проходя мимо конкретных островов, которые мне заранее укажут. Доля в добыче, незапятнанное имя, да только не нравится мне всё это. Особенно, зная его отношение к европейцам.
— Кстати, откуда такая ненависть к белым? — с интересом спросил Рой.
— В пятидесятых, во время конфликта в Корее, четверо американских пехотинцев перепутали его семью с корейцами. В итоге выжил только он. Потом годы в приютах, тюрьма для малолетних, потом срок в обычной тюрьме. В общем, обычная судьба сироты. Но однажды он каким-то образом сумел узнать, из-за чего вся его жизнь идёт наперекосяк. А в итоге дикая ненависть ко всем, кто отличается от него внешне.
— Каждому нужен личный враг, чтобы не чувствовать виноватым в своих трудностях себя, — задумчиво произнёс Рой.
— Может и так, — кивнул капитан.
Развернувшись спиной к морю, Рой неожиданно заметил мелькнувшую среди ящиков тень. Мрачно усмехнувшись, он легонько подтолкнул капитана локтем и, понизив голос, сказал:
— Похоже, кому-то стало очень интересно, о чём мы тут говорим.
— Так я могу на тебя рассчитывать? — спросил капитан, заметно напрягшись.
— Я сделаю всё, что смогу, — твёрдо ответил Рой, решив помочь этому человеку.
После этого разговора боцман начал назначать Роя вахтенным только на верхней, как здесь говорили, чистой палубе. К удивлению самого Роя, даже это не вызвало недовольства команды. Во всяком случае, никто даже не попытался оспорить это решение боцмана. Они вошли в порт Рангуна вечером, когда уже начало темнеть.
Это путешествие Рою запомнилось надолго. Особенно их проход через Малаккский пролив. Это было настоящее испытание нервов и мастерства судовождения. Несколько раз Рой думал, что всё кончено, и они сейчас столкнутся с идущим навстречу кораблём. Это столпотворение у Сингапура напомнило ему супермаркет в дни рождественских распродаж. Каждый пытался прорваться первым. То и дело над акваторией пролива раздавался отчаянный мат лоцманов и капитанов, звучавший из громкоговорителей.
Встав к причалу, капитан устало перевёл дух и, улыбнувшись стоявшему на вахте Рою одними губами, вздохнул:
— Теперь будет самое трудное.
— Надеюсь, ваш груз здесь ждут, — улыбнулся Рой в ответ.
— Сейчас узнаем, — сказал капитан, снимая телефонную трубку.
Быстро переговорив с кем-то, он положил трубку и оправился встречать уже стоявших на пирсе таможенников и пограничников. Оформление документов и временных виз не заняло много времени. Чиновники быстро проверили у экипажа документы и, шлёпнув штампы, отправились восвояси. Разобравшись с делами, капитан приказал всем до утра отдыхать.
Утром началась разгрузка корабля. Пользуясь тем, что занимались этим докеры, капитан, оставив на хозяйстве боцмана, вызвал Роя и вместе с ним отправился в город. Пообщавшись с владельцем груза и получив от него деньги и все необходимые документы, они вышли на улицу, и капитан принялся из ближайшего автомата дозваниваться до своего приятеля.
Всё это время Роя не покидало ощущение, что за ними наблюдают. Но каждый раз, осматриваясь, он так и не мог понять, кто это был. Не вычислив наблюдателя, Рой решил махнуть на ощущения рукой и занялся текущими делами. Закончив разговор, капитан повесил трубку и, повернувшись к Рою, с довольным видом сказал:
— Порядок. Он приедет через два дня. В принципе, основная договорённость уже есть, так что осталось обкатать мелочи.
— Будьте осторожны. Меня не покидает ощущение, что за нами наблюдают, — нехотя проворчал Рой.
