– Что значит, два раза?! – немедленно поймал суть сказанного Тинэль и подозрительно уставился на магистра.
– В моем доме кто-то выпустил жаборылов, – проклиная болтливость магини, нехотя признался Эниль, – но я думал, это просто шутка кого-то из старших магистров.
– Хороша шутка, штук сто, – поймав предостерегающий взгляд Дисси, тихо фыркнула Астра.
– Мы требуем, чтобы нам выделили отдельное жилье, и желательно не из веточек, – холодным и официальным тоном заявил Айтерис, все это время сосредоточенно обдумывавший создавшуюся ситуацию.
– Но если вы считаете… что вашим жизням здесь угрожает опасность… – не успел магистр сформулировать вежливый отказ от услуг Дисси, как хранительница бесцеремонно перебила его речь.
– Нет, мы решили погостить здесь несколько дней. Тем более что я надеюсь на вашу помощь в изучении новых качеств моего амулета и объяснений, что с ним произошло.
– Ну, навскидку можно сказать, что эта девица метила не в тебя, а именно в Дельри-о-тиль, – задумчиво пробормотала Астра, увлеченно разглядывая получившийся в результате объединения двух амулетов артефакт, – а поскольку Дельри-о-тиль являлся как бы частью тебя, то сработала защита. А вот почему они слились… надо еще подумать.
– Проводите наших гостей отдыхать, – принимая величественный вид, скомандовал повелитель. – Эниль, башня «Гнездо чайки» свободна? Другого строения не из дерева у нас нет.
– Я давно там не был, возможно, обвалилось несколько камней парапета, – небрежно пожал плечами Эниль и нахмурил лоб, словно с трудом припоминая, что у них действительно есть такая башня.
Принадлежавшая раньше одному талантливому ювелиру, ушедшему к Белой богине лет полтораста назад.
– Я могу открыть туда портал, – надеясь, что обвалившиеся камни не испугают гостей, осторожно предложил он гостям, и к его несказанной радости инлины сразу согласились.
Наль, внимательно следивший за увлекательными и странными событиями, развернувшимися перед ним, забеспокоился. Ему никогда не приходилось бывать в этой башне, а спросить дорогу он по вполне понятной причине теперь не мог. И если они сейчас уйдут в портал, все его планы по выдавливанию сочувствия у несущей добро пойдут прахом.
Вот верховный маг, начиная ритуал телепортации, поднял руки, вот осветился на шелковистой траве бледный круг. Еще миг и будет поздно. Огромная розовая кошка со смешными помпончиками на ушках выскочила из-под дальней кушетки и вихрем промчавшись через зал, с громким мяуканьем прижалась к ногам Дисси.
– Это же Наль, – загородила Дисси ладонями животное от нацелившихся в него магических и простых стрел, и погладила пантеру за ушком, – ну, и где ты так долго ходил? Что, с нами хочешь? Пойдем, я не против.
Ошеломленный этим монологом повелитель, обессиленно облокотившись о подушки, смотрел, как тают в портальном тумане высокие фигуры гостей и силуэт розовой кошки.
И думал, что уже давненько у него не было такого насыщенного событиями и впечатлениями начала нового дня.
– И где тут башня? – сердито буркнула Астра, разглядывая немыслимое переплетение проросших сквозь камни стволов, лиан и просто сорняков.
Самых плебейских видов, от вездесущей крапивы, до диких вьюнков.
– Там… – неопределенно ткнул белым пальцем сопровождающий их маг портала.
– Разберемся, – примирительно кивнула ему Дисси, наблюдая, как инлины настороженно изучают местность, – ты пока сходи, проследи, чтобы нам приготовили посуду и постель, и через часок пришлешь. И еще, не нужно нас беспокоить до завтра, запомнишь?
Маг понятливо закивал, и поспешно исчез в портальном тумане. Он все отлично сообразил еще там, во дворце правителя. И про слишком частые нападения на гостей, и отчего открывал сюда портал один из старших магистров, а с инлинами отправили его, ученика. Никто не знал, какую еще гадость придумали их недруги на случай первых неудач, но присутствовать при очередном покушении не желал никто.
– Ну, вот и хорошо, – фыркнула ему вдогонку Дисси и позвала инлинского магистра. – Гейденус, тебя можно на минутку?
– Конечно, – откликнулся магистр, вылезая из зарослей вместе с сородичами – но, какой, однако, шутник у них правитель. Тут не пара камней выпала, тут почти половина строения в руинах. Зато место необычайно красивое, вот вырубим сорняки, посмотришь.
– Айтер, подождите, не нужно ничего рубить, – встревожилась знахарка, – я слышала, эльфы ненавидят, когда рубят растения.
– Я тоже слышала, – не сводя бдительного взгляда с окрестных кустов, тихо буркнула Улидат.
– Ну а как мы тогда тут жить будем? – хмурый командир сунул обратно в ножны короткий широкий меч, который собирался применить вовсе не по назначению.
– А вот он поможет, – ласково погладила Дисси розового кота, упорно крутящегося у ее ног, – правда, же, Наль?!
Кот закатил кверху глаза и мурлыкнул, словно говоря, ну, разумеется, о чем ты спрашиваешь?!
– Действительно, маг он очень сильный, – теперь уже и Астра чесала за розовым ушком. – Гейд, ты не мог бы отменить свое заклинание?
– Только пусть сначала даст клятву, что не станет нам вредить, – с сомнением уставился на розовую пушистую морду Айтер, – что-то я в последнее время совсем перестал доверять эльфам.
– Не нужно клятвы, – со вздохом попросила Дисси, – я за него ручаюсь. Думаю, некоторые привычки и поступки сородичей ему самому перестали нравиться за эти дни.
– Я как раз думал над тем заклинанием, – пробормотал Гейденус, благоразумно умалчивая, что думал он по просьбе Дисси, с того самого часа, когда пришел спросить, можно ли отправится с ней к эльфам, – и нашел формулу обратного превращения.
Короткий взмах рукой и у ног Дисси, оторопело разглядывая свои руки, сидит светловолосый мужчина.
– Я что… уже не кот? – вырвавшийся у него непроизвольный вопрос заставил гостей заулыбаться.
– Вставай, теперь ты снова эльф, – насмешливо фыркнула Астра, – и скажи уже нам, можно что-либо сделать с этим рассадником крапивы?
– Спасибо, – вскочивший на ноги Наль, прежде всего, благодарно склонил голову перед Дисси, потом признательно кивнул Гейденусу.
Дисси только мягко улыбнулась, а магистр виновато пробормотал, что это он должен просить извинения. Неправильно было с его стороны сходу превращать незнакомого человека в кутимбру, и этому есть только одно оправдание. Спасенный из мрака магистр в тот момент считал, что проводит важный и опасный ритуал.
– Наоборот, это я должен радоваться, что был в эти дни розовой кошкой, а не гигантской жабой или вообще кактусом. Наш верховный маг наказывает провинившихся подчиненных именно таким образом, – весело усмехнулся Наль.
