Именно поэтому раздавшиеся неподалеку голоса заставили девушку предельно насторожиться.
— Хэнк, — позвала она. — Ты тоже слышишь?
Мужчина молчал. Олиф нащупала пальцами нож, который снова привязала к руке под рукавом, и попыталась прислушаться. Хэнк, похоже, вообще ничего не замечал, только медленно шел вперед. Девушка не отставала, но почему-то ей очень не хотелось знать, кому принадлежат эти голоса. Их было много — как минимум два — и все они были мужскими. Отлично, нарвались на каких-то мужиков. Прекрасно.
Олиф порывисто вздохнула и сказала:
— Хэнк, думаю, нам нужно уходить.
Мужчина ее не слушал, он так же шел вперед, не замечая ничего вокруг.
— Хэнк, послушай…
Она не успела договорить.
Грубый, посаженный смех раздался совсем рядом. Разглядеть три большие мужские фигуры для Олиф не составило труда. Так же, как и для них.
— Эй-эй, смотрите кого мы встретили!! — заорал один из мужиков.
— Хэ-энк! Хэнк! — трясла его за руку Олиф. — Уходим, пожалуйста, пошли отсюда!
— О-о-о! Да там «лапочка»! Э-э-у-у! Куда это вы собрались?! А ну стойте!
Олиф, не обращая внимания на яростные вопли новоиспеченных незнакомцев, схватила Хэнка за руку и потащила в другую сторону.
— Хэнк, пожалуйста, очнись. Хэнк!
Но в его глазах не было ни единого намека на понимание. Олиф судорожно сжимала его руку и пыталась как-то ускорить шаг. Однако Хэнк был больше похож на деревянную куклу, двигался только потому, что девушка его тащила.
— Хэнк. Прошу тебя… очнись!
Сзади послышались тяжелые шаги — как и у Олиф, у мужиков ступни вязли в песке, что существенно замедляло бег. Девушка мысленно чертыхнулась, но продолжала тащить Хэнка вперед. На что она надеялась? Так или иначе, эти незнакомцы догонят их. Олиф только сейчас поняла всю бесполезность своих действий: бескрайняя пустыня, в ней негде спрятаться. Есть шанс добрать до оазиса, или до скалистых хребтов, но это вряд ли. Им просто физически не дотянуть.
Шаги всё приближались и приближались.
— Эй вы, лучше по-хорошему остановитесь!! — голос был настолько противный, что пробирал до самых печенок.
Олиф прикрыла глаза и начала считать про себя: один… два… три…
— Я сказал: СТОЙ!!!
Пять… шесть… семь…
— Ну все попались, ребятки!!!
Восемь… девять. Не успела.
Их окружили.
Олиф остановилась и прижалась к Хэнку. Мужики были больше похожи на огромных мускулистых бугаев, которые водились среди дружины. В темноте различить их лица было трудно, но даже голос вызывал у Олиф жуткое отвращение. Она непроизвольно поморщилась.
— О-о-о, какая славная киска нам попалась, — заржал один из них. — Жаль, что больше похожа на песчаный кокон.
За ним заржали и все остальные.
Олиф вся сжалась и почувствовала, как подкашиваются коленки. Ее била мелкая дрожь.
— Эй ты, быдло правское, а ну отойди в сторонку, — грубо крикнул все тот же сальный гад.
Хэнк, естественно, никуда не отошел. Олиф еще сильнее стиснула его руку.
— Смотри-ка, он же полоумный! — догадался второй извращенец.
— Иди осмотри его, — приказал самый страшный из них (и, по-видимому, самый главный). — Чего найдешь — сразу мне, понял?
— Хэнк, — шепотом позвала Олиф и дернула его за руку.
В этот момент подошел огромный бугай и грубо расцепил их руки.
— Отойди-ка, киска, — похабно ухмыльнулся он.
Олиф окатило волной отвращения.
— Смотри-ка, а она молчаливая, — добавил тот.
— Иди сюда, малютка, кис-кис-кис, — заговорщицки подмигнул главарь.
Олиф сделала шаг назад и уперлась во что-то твердое. Третий мужик преградил ей путь к отступлению. Сердце у нее ухнуло вниз. О господи, что с ней собираются делать?!
— Ну-ну, мы только поиграем.
Олиф вздрогнула, когда один из них провел огромной ладошкой по ее руке.
— Не трогайте меня! — воскликнула девушка и попыталась вырваться.
На этот раз мужик жестко стиснул ее плечи, и она чуть не закричала от боли.
— А ну заткнись, дура! Молись, чтобы все было по-хорошему!!
У этого гада ощутимо воняло изо рта. Два огромных тела окружили ее вплотную, один из мужиков жестко притянул ее к себе со словами:
— Я первый.
Он схватил ее за талию, Олиф в свою очередь треснула его по руке, крикнула, чтобы тот отпустил ее, но казалось, что ее сопротивление только доставляет ему удовольствие. Теперь девушка прекрасно понимала, что они собирались сделать. Ей было до жути страшно и противно, она пыталась вырваться, кричала и царапалась. Мужик одним ловким движением опрокинул ее на землю, она сильно ударилась головой, в спине как будто что-то хрустнуло.
— Не надо, не трогайте меня! — истерично закричала Олиф.
Уперлась руками ему в грудь, пыталась как-то отбиться ногами, но все ее попытки были жестко ликвидированы хлесткой пощечиной. Голова мотнулась в сторону, скулу защипало, на глазах выступили слезы.
— Подержи ее, — приказал главарь.
Еще один мужик дернул ее руки вверх и сжал их своими толстыми, огромными пальцами. Главарь, в свою очередь, принялся стягивать штаны. Олиф начала не просто кричать, а вопить, звать Хэнка, вырываться. Ей досталась еще одна пощечина, на то же место.
— Не хочешь по-хорошему, будет тебе по-плохому.
Первый мужик навалился на нее, придавив к земле. Так же, как когда-то Марику придавил дружинник.
— Нет!!!
— Давай быстрее, уже светает, — подгонял главаря второй мужик.
Первый грубо задрал ей платье до самого живота.
Олиф обреченно закрыла глаза.
В этот момент произошло то самое чудо, о котором пишут в прекрасных приключенческих романах. Вернее, это Олиф так думала.
Земля сотряслась под их телами.
— Песчаники!!! — заорал второй бугай.
Его лицо перекосило от ужаса, как когда-то у Хэнка.
— Валим-валим-валим!! Скорее, вставай!
— Den il tye, — послышалось неподалеку.
В следующую секунду что-то щелкнуло прямо на плечах у мужика, который навалился на Олиф, а затем его мотнуло вверх, опрокинуло на землю, и понесло в сторону Песчаников. По пустыне разнесся душераздирающий вопль. Второй мужик быстро развернулся и побежал в другую сторону. Олиф перекатилась на живот, и, до конца не соображая, что делает, поползла за ним. Прямо над ней пронеслись цепи, с черепами на конце, они разинули пасти и сомкнулись на ноге беглеца.
— А-а-а!!!
Тело мужика, как обычный мешок, поехало к Песчаникам в лапы, оставляя за собой широкую дорожку.
Третий мужик тоже ринулся наутек. Олиф больше не стала медлить и вскочила на ноги. Она буквально на несколько шагов обогнала его, но уступать ему первенство не собиралась. Вместо этого приложила все усилия, чтобы бежать быстрее него, не обращая внимания на колющий бок.
