Сразу покинуть этот городишко у нас не получилось. Начавшиеся дожди сделали дороги совершенно непроходимыми. Рэн так волновался о сроках, что пришлось его заверить о продолжении контракта.
- Айдана, почему у тебя нет мага? Ты могла бы найти очень достойного напарника.
- Времени у меня не было искать достойного, - огрызнулась я.
- Не рискну навязываться. Но если пожелаешь, я всегда соглашусь на долгосрочный контракт.
- А отчего у тебя нет Щита? - не удержалась я от вопроса.
- Был. И даже Золотой, - как-то мрачно ответил герцог.
- И что с ним стало?
- С ним всё хорошо. Оказался редкой сволочью.
- А твоя невеста?
- В смысле?
- Она наверняка будет возражать, если ты возьмёшь щитом девушку.
- Нет уже никакой невесты.
Вот это стало мне интересно. Впрочем, продолжать рассказывать о своей неудачной женитьбе и опыте общения с Золотым щитом Рэн не захотел. Да я и не настаивала. Меня пока больше волновали наши проблемы. Два дня пришлось сидеть практически безвылазно в одной из гостиниц. Я бы ещё немного задержалась. Уж больно погода была паршивая. Но Рэн неожиданно узнал, что обоз с шелками отправляется в примерно в том направлении, что нам было и нужно. Для меня это стало решающим фактором. Одно дело ехать верхом и сосем другое - внутри фургона.
За умеренную плату нам удалось договорится о путешествии. Лошадей своих мы привязали с двух сторон от фургона. Сами же могли наслаждаться относительным комфортом. Впрочем, герцог велел быть на чеку. Обоз с таким товаром мог привлечь совсем ненужное внимание.
Он и привлёк. Уже в первый же день путешествия на нас напали два раза. Благо в обозе имелись маги, да и Рэн слегка размялся. К тому же разбойники попадались не самые умелые. Я даже из фургона не высовывалась. Поставила щит вокруг и не обращала внимание на то, что происходит снаружи.
Правда, когда старший обозник вечером предложил пересмотреть условия, мой наниматель возмутился. Обозники отчего-то решили, что посередине леса смогут стребовать с нас оплату за якобы предоставляемую охрану. Можно было поконфликтовать. Но мне было лень. Подобрала на земле четыре мелких камня, залила в них щит вязкости и отдала обознику с пояснениями, что, мол, это наш вклад в охрану обоза.
- Разложите по четырём сторонам от лагеря. Все кто внутри, останутся под защитой.
- А потом как?
- Утром возьмите один из камней - заслон исчезнет.
Вот только про то, что этот щит продержится в таком накопителе не более суток, сказать забыла. А обозники с утра долго лазили по кустам, выискивая остальные три камня. Пришлось пояснять, что ценности эти амулеты больше не представляют.
- Госпожа, так может вы нам амулеты защиты сделаете?
- Сделаю. Но на время нашего путешествия. Потом камни рассыпятся.
По недовольным физиономиям этих людей было понятно, что они хотели вот так за бесплатно получить защиту. Пришлось пояснять, что тут дело даже не в моём желании. Обычные камни не держат магию долго. А драгоценные камни тратить на этих людей я не собиралась. Они и сами могли купить такие амулеты, если бы не пожадничали. Отчего они решили, что десяток воинов и два мага обойдутся им дешевле? Впрочем, это не моё дело. В местных расценках на охранные услуги я ориентировалась плохо. Зато потом расспросов со стороны Рэна избежать не удалось.
- Откуда у тебя такие редкие навыки?
- Вообще-то мы с тобой встретились в Нориме. Если ты помнишь, то это город артефактчиков. Я как раз закончила учёбу.
- У тебя был учитель по артефактам?
- Да.
- И как тебе удалось уговорить принять тебя на учёбу?
- Умею быть убедительной, - не стала я отвечать подробно.
Зато герцог на меня подозрительно покосился. Даже не знаю, чего он там себе насочинял. Но мне было без разницы. У нас пока существовали другие проблемы. Я, кстати, вокруг нашего фургона личную защиту не забывала на ночь ставить. А то мне эти обозники как-то совсем доверия не внушали.
Но всё обошлось. Через три дня мы благополучно прибыли до развилки, где и расстались с обозом. А ещё через сутки были в очередном городе. И уже привычная процедура посещения ратуши и больниц. Только в очередной раз, возвращаясь в гостиницу, Рэн повёл себя как-то странно. Резко дёрнул меня за рукав и спрятался за угол.
- Айдана, там у вас, щитов, есть какое-то заклинание, когда вы можете прятаться, - зашептал он мне на ухо.
- Есть. Отражения.
- Ну-ка прикрой нас.
Пожала плечами и сделала, как велел наниматель.
- Мы можем пройти вперёд?
- Можем. Но не торопись. И от меня не отходи.
В таком порядке мы выдвинулись.
- Что там? - не удержалась я от вопроса.
- Мне показалось, что я увидел одного знакомого.
- Друг или недруг? - решила сразу разъяснить ситуацию.
- Вообще-то я считал, что друг. Вот только он был в компании брата Олёки.
- Олёка, это твоя бывшая невеста? Та, что не захотела свадьбы?
- Вот именно. Вообще-то свадьбу она хотела, но её семья решила, что я их опозорил. Но меня сейчас волнует больше вопрос, что Вэол делает здесь?
Выяснить этот вопрос нам не удалось. Мы только проследили, как мужчины выехали из ворот одной из гостиниц.
Я же отправляться в преследование категорически отказалась. Во-первых, не видела смысла. А во-вторых, Рэн обещал мне дополнительный день отдыха. Устала я от ночёвок в лесах. Хотелось немного тишины и покоя. Впрочем, герцог и сам был не прочь передохнуть. И гостиницу мы выбрали удачную. Пожилые семейные пары, да и тех не много. Вечером в обеденном зале играла душевная музыка. И постояльцы не только наслаждались ужином, но и могли послушать если не музыку, то местные сплетни, что охотно пересказывал хозяин.
Я решила, что нам будет полезно быть в курсе последних событий и согласилась посидеть подольше. Чтобы не скучать, пока Рэн общался с мужчинами, вытащила из своего рюкзака небольшое рукоделие. Я так и не оставила своё увлечение вышивкой. Много места это не занимало, а вот так расслабиться вечером было приятно. Да и задумка украсить свою ночную сорочку не только вышивкой, но и мережкой мне нравилась. Так что я сидела в уголке, попивала травяной отвар и занималась рукоделием.
- Нет. Ты совсем не похожа на Миримэ, - подал голос подошедший Рэн. - Совсем не похожа.
- Были сомнения?
- Честно говоря, да. Но Миримэ вот этим никогда не стала заниматься, - герцог кивнул на мою вышивку. - Ты смотришься такой уютной и домашней.
От комментариев я воздержалась. Не буду же ему пояснять, что я вообще-то другой человек. А вот герцог продолжил:
