Выйдя на кромку поляны, она побледнела. От Нэршо осталось лишь дымящееся костровище да обугленные тела среди куч углей. По ним бегали остатки той самой подозрительной компании.
— Смотрите, Эльф! — кто-то заметил её, и компания бросилась к девушке. — Эльфийка! Повеселимся, ребята!
— Да уж, я вам сейчас устрою веселье, — прошептала Фэль, не разжимая зубов, и обхватила пальцами кольца кнута.
Человекообразные насмехались, взяв её в круг:
— Похоже, у этих зажравшихся Эльфов не осталось мужчин! У них теперь бабы воюют! Эй, крошка, что ты сделаешь своей вязальной спицей?
— Выпущу тебе кишки и свяжу тебе из них удавку, — спокойно ответила она, слегка ослабляя пальцы. Кнут с легким шипением зазмеился по траве. Если бы среди этой ватаги был кто-то, кто встречался с девушкой раньше, он бы крикнул «Бегите!» и первый дал бы дёру от места намечавшейся драки, едва увидев, как она прикрыла глаза, слегка вздохнув. Но на их беду все, кто был знаком с таким состоянием девушки, были мертвы.
Сзади свистнул меч, и моментально всё её тело превратилось в туго натянутую тетиву. Фэль, резко развернувшись, ушла из-под оружия, и в воздухе щёлкнул кнут. Двое из стоявших сзади упали на траву с немилосердно рассеченными лицами, навсегда потеряв способность видеть.
— Ах ты… — кто-то кинулся на неё, и Фэль подняла меч.
Ярт увидел, как на его спутницу разом налетел весь сброд, и бросился ей на помощь, даже не думая, что у него и оружия-то против них нет кроме длинного кинжала. Рядом раздался шорох.
— Погоди, — Ярт услышал сдавленный шёпот и обернулся. На траве рядом с кустами лежал молодой парень, на вид — чуть старше него самого. Его рубаха, когда-то, вероятно, бывшая белой, была полностью пропитана кровью. Он сильно щурился, силясь разглядеть Ярта:
— Что ты собираешься делать? — глухо спросил он.
— Уничтожить этот сброд, — Ярт с беспокойной яростью смотрел, как Фэль отчаянно отбивается в одиночку.
— У тебя ведь даже меча нет, — парень попытался улыбнуться, но улыбка получилась чересчур кривой. Ярт запоздало сообразил, что раненый прав, и Фэль он без оружия мало чем может помочь. Кинжал против нескольких мечей! Он, конечно, сумасшедший, но понимает, что в таком состоянии будет ей только обузой.
— Возьми мой, — парень попытался кивнуть вправо, где под ветками кустов темнела окровавленная сталь. — И да хранит тебя Дева Ночи, кем бы ты ни был…
Ярт поднял тёмный клинок, прикинул к руке и бросился к Фэль.
Какой-то громила замахнулся на девушку мечом, и Ярт снёс ему волосатую башку одним ударом.
— Их двое, — раздалось в кучке нападавших.
— Спина к спине, — успела шепнуть Фэль, перед тем, как её кнут удавил ещё одного.
Ярт поудобнее перехватил клинок и задорно улыбнулся, поглядев на врагов:
— Ну что, пугала огородные, кто первый?
— Ребята, этот птенец нас, кажется, хочет оскорбить, — донеслось из толпы.
— Оч-чень хочу, — нахально ухмыльнулся Ярт.
— Тогда ты напросился сам, сосунок, — в круг шагнул здоровенный детина с косым шрамом ото лба до подбородка. Как на нём не трещало его одеяние, оставалось только удивляться. Он взмахнул своим тесаком, который был как раз под стать владельцу, и уже начал опускать его на голову соперника, но Ярт, пригнувшись, сделал лишь один шаг и в упор вспорол ему внушительное брюхо. Детина замер, ещё не в силах осознать случившееся и только чувствуя дикую боль, и его рука бессильно упала вниз, выронив меч. Он с видимым усилием зажал рваную рану ладонями и медленно повалился наземь, удивлённо прошептав:
— Сосунок…
Ярт прервал его мучения, лишив парня головы.
— Убить их! — взревела толпа, и человекообразные кинулись на парочку.
— Осторожнее, — Фэль щёлкнула кнутом и прикончила упавшего ударом по шее.
— Спасибо, — Ярт обрубил второму руки и подставил подножку третьему.
Через какое-то время кучка заметно поредела, но ума это им, похоже, не прибавило. Они перегруппировались и снова пошли в атаку, как сумасшедшие.
— Фэль! — парень оттолкнул девушку из-под удара, и ещё один труп шлёпнулся на землю.
Лишь последний из врагов осознал, что пришёл конец, и упал на колени, моля о пощаде. Он сразу признал в них Странников и взывал к их милосердию. Зачем им убивать его, беззащитного, он ведь им всё равно ничего сделать не сможет.
— Пощады?! — глаза Фэль горели пламенем ярости. — А вы пощадили бы нас, сложись всё по-другому? Вы пощадили моих друзей из этого поселения? Хоть умри как мужчина.
Она взмахнула мечом, и тот повалился на землю, успев прошептать:
— Вязальная спица…
— Идём, там раненый, — вдруг вспомнил Ярт, отойдя от азарта драки. Они поспешили к тому месту, где он встретился с Эльфом.
Фэль склонилась над жертвой жестокости и быстро осмотрела рану.
— Дрэит Нэртэ! — выдавила она сквозь зубы. — Боюсь, моих сил будет маловато.
— Фэльмарэ?! — встрепенулся тот, услышав её голос, и приоткрыл глаза. — Это, правда, ты?
— Я, Лейн, я, — она ободряюще улыбнулась.
— Вы их… всех? — тихо спросил он.
Девушка кивнула и сосредоточилась на его ране. Однако он со стоном убрал её руку:
— Не надо, Фэль… Моя жена, сын… Они уже на Звёздном Мосту. Я уйду за ними. Я не хочу жить.
— Лейн… — Фэль не знала, что сказать. Да и вряд ли нашлись бы слова, способные выразить всё, что она сейчас чувствовала.
— Наши заметили их ещё вчера, когда мы были на охоте. Однако никто и представить не мог, что они нападут так быстро. Я, на всякий случай, поспешил в Тхартнэль за помощью, но они догнали меня, — Лейн прикрыл глаза и словно сплюнул. — Псы!
— Спасибо за меч, — Ярт опустил клинок возле его ладони. Лейн открыл глаза и потрясённо посмотрел на него. Ярту стало немного не по себе.
— Лайнэ… Это ты?! — глаза у Лейна были такие, словно он призрака увидел.
— Нет, моё имя Ярт, — парень грустно улыбнулся. — Ты путаешь.
Отвлёкшись на этот разговор, он не заметил, как тревожно нахмурилась Фэль.
— Не может быть, — Лейн поднял руку и коснулся его лица. — Те же черты, та же усмешка, тот же голос… Я не могу ошибаться.
— Это не Лайнэ, — мягко проговорила Фэль. — Поверь мне, это не он.
— Да, действительно, ты вряд ли оказалась бы здесь вместе с ним. Но он так похож на него, — Лейн судорожно вздохнул. — Больше всего я хотел бы сейчас увидеть Волка.
— Наверное, увидишь, — Фэль сжала его руку. — Он наверняка встретит тебя на Звёздном Мосту.
— Отнесите меня к моей земле, — попросил Эльф. — Я должен попрощаться.
Ярт подхватил его на руки и понёс к дымящемуся костровищу. Тело Лейна казалось ему невесомым.
