— Теперь нас ждут кладки. Оазис в самом сердце Долины костей и обратный путь.
— Ты меня проводишь прямо до города?
— Да.
— А что… потом?
— Я вернусь домой. Но буду время от времени за тобой присматривать.
— Это хорошо, — успокоено кивнул Али. — Спасибо.
— Ты слишком доверчивый, Али.
— Я доверяю только тебе, — мальчишка покачал головой. — Сам не знаю, почему меня так к тебе тянет, но…
Али не договорил. И растрепав его волосы, я огляделась по сторонам. Нам нужно было широкое место, чтобы сойти со змеи и пойти дальше пешком.
— Зеон.
— Да?
— А… как тебя зовут на самом деле? Зеон это же мужское имя.
— Оно моё, настоящее. То, которое мне дали при рождении, я не помню.
— А спросить у шамана?
— Он мёртв, — сказала я чистую правду.
Действительно, шаман умер почти в тот же день, когда в наш аул ворвались убийцы. Кто именно тогда ворвался в место, так и не ставшее моим домом, я пока не узнала. Хотя честно искала. Правда, так и не знаю зачем, то ли чтобы сказать «спасибо», то ли чтобы убить.
Эти два желания соседствовали в моём сердце, и ни у одного не получалось взять окончательный перевес.
Песок шуршал, направляя наши движения, и уже очень скоро Искра замерла около двух каменных столпов, между которыми был очень узкий проход. По ту сторону возвышались высокие стены. Вверху, всего за пару метров от подъёма, начинался карниз из гладкого камня, на котором было невозможно удержаться.
Ага, знаю на личном опыте.
— Зеон? — Али бросил опасливый взгляд на ожидающего нас между стел мужчину.
Чиури-до уже здесь. Вот как у него так получается? Он всегда оказывается в нужном месте в нужное время. Хотя, наверное, раз он шаман, ему положено.
— Чиури-до, что скажете?
— Твоё вмешательство в историю наши боги не предусмотрели, Зеон. И оттого теперь никто не сможет предсказать дальнейшее. Кто знает, к худу или добру ты появилась в истории этого мальчика и нашего аула. Возможно, сотворённое с твоей лёгкой руки создаст гораздо больше, чем те последствия, которые ты видишь уже сейчас.
Я промолчала, шаман улыбнулся и посмотрел на Али, потом кивнул:
— Да. Из тебя получится отличный лорд, но пока тебе надо повзрослеть.
Мальчик кивнул и отступил чуть ближе ко мне. Сурово сжатые зубы, удивительно серьёзные глаза. Словно маленький воин проглянул на миг из-под детской оболочки.
Ободряюще сжав плечо мальчишки, я прошла вперёд. Змея выбралась наверх и сейчас двигалась параллельным нам курсом.
И именно от неё через пятнадцать минут быстрой ходьбы донеслось шипение, предупреждающее о чужаках.
— Стойте, — приказала я. И послушались оба.
Вытащив из карманов перчатки из змеиной чешуи, я полезла по стене вверх, не отвечая ни на какие вопросы.
Только не говорите мне, что кто-то нас опередил, и сейчас чужаки хотят…
О боги. Нет, говорить мне не надо. Сама вижу. Четыре человека. Две змеи наверху с люльками и около двадцати пауков-носильщиков. Вы что, смеётесь?
Спрыгнув вниз, я отряхнула край шаосе, одновременно активируя свиток временного изменения.
— У вас воруют яйца, — сообщила я шаману, сбрасывая с плеч сумку. — Через сколько времени сюда могут прийти ваши воины?
— Только когда будет уже слишком поздно. Останется скорлупа от пары яиц…
— Стрелять умеете, Чиури-до?
— Нет, Зеон. Мы должны беречь руки. В том числе и от случайных повреждений, и от мозолей.
— Ясно.
— Я умею, — сказал Али. — Но у меня с собой нет лука.
— Будет, — пообещал шаман, открывая свою суму на поясе и перебирая свитки. — Зеон, меч?
— У меня есть свой, — вытащив из сумки свитки призыва, я привычно активировала их. В левую руку послушно прыгнул полуторник, в правую руку — цеп. За моей спиной Чиури-до вручил Али лук.
— Я займусь людьми. Али, уничтожить вначале верёвки с люльками, чтобы никто не смог выбраться из ущелья. Затем выбирай подходящую цель и стреляй. Чиури-до, вам виднее, что делать.
Шаман кивнул.
Засвистев, я передала приказ Искре атаковать двух змей или хотя бы отвести их в сторону.
Али и Чиури-до дали мне небольшой тайм-аут, чтобы я подобралась поближе. И атаковали мы одновременно.
Подкатившись под лапами самого крупного паука-носильщика, я перебила цепом его хрупкие ножки. Одновременно с этим над головой одна за другой просвистели стрелы с острыми наконечниками, перерубая нити люльки. Одна рухнула сразу, вторая зависла на одной верёвке.
А дальше мне было уже некогда смотреть, что происходит по сторонам.
Кое-кому не понравилось моё вмешательство.
И четыре текучих фигуры в шаосе оставили в покое яйца муравьёв и двинулись меня убивать.
Ну, успехов, вам, ребята, что ли.
Я ведь церемониться не буду. Мне ещё Искре помочь надо. А для этого — побыстрее разобраться с вами.
Ой, только не надо своей тупой железкой махать у моего лица, я немного неадекватно воспринимаю подобные рукомашества. Например, меч сразу в сердце, и мы квиты, вот как сейчас.
Спихнув первый труп с лезвия своего меча, второму из яичных воров я проломила голову цепом.
Третьего задушила, нечего было подходить ко мне слишком близко.
А вот на четвёртом проскочить легко не получилось. Слишком опасный воин.
Я не успела опомниться, как уже щеголяла рваной прорехой на правом плече и узкой царапиной на бедре. Нечего было недооценивать противника. Расслабилась без постоянных тренировок, позабыла. Ничего. Сейчас вспомним.
Выпустив цеп из руки, он исчез даже не долетев до земли, я перебросила меч из левой руки в правую и взялась за рукоять обеими руками.
Так будет проще.
И действительно, к удивлению противника, следующий удар я отбила. А ещё один парировала. И ещё, и ещё.
А следом под ноги противника ударили стрелы, отгоняя его от меня. На шаг, на два, на три.
В воздухе пронеслась тугая волна, и словно подброшенный змеиной пружиной, мой противник оказался наверху. Оттолкнувшись от небольшой горки трупов пауков, я подпрыгнула. Под подошвы ударили песчаные ладони, подбрасывая меня наверх. Но я опоздала.
Моя Искра, не веря, мотала головой в разные стороны. Не было рядом ни моего противника, ни его двух змей.
И даже песок умиротворённо перекатывался на краю обрыва, не находя следов беглецов.
Ну, а это что ещё такое было?!
* * *
В комнате сидели двое мужчин. На низком столике стояли два бокала, наполненные до краёв золотистым вином. На подоконнике сидела наложница, закутанная в шелка.
Разговор у мужчин шёл практически ни о чем. О серьёзных вещах за бокалами с вином они никогда не говорили.
