— Зато прошлись грязными сапогами по их гордости. Они такое не прощают.
— Ерунда, — от выстроенной рожи, у него свело челюсть. Потратив на ее выправление несколько секунд, он продолжил свою мысль, — все равно рано или поздно произошло бы нечто подобное. Лучше уж мы, чем какие-нибудь враги. Эх, жаль они уже вышли из леса, — дракон тяжело вздохнул и устроился на ветке поудобнее.
— Наверное, нам тоже надо выбираться отсюда, — предположил я. — Если повезет, то отделаемся простым порицанием и публичным выговором. Переживем как-нибудь.
Ответить дракон не успел. Над лесом разнесся голос Повелителя. Вкратце его речь сводилась к следующему — «если мы сейчас же выйдем, то наказывать нас не будут и даже наградят и извиняться. Если будем упорствовать, то отправят за нами магов, и тогда церемониться не будут. Вытащат силком».
— Пошли, что ли? — предложил дракон, соскакивая с ветки.
— Что-то ты быстро изменил свое мнение, — поддел я его.
— Шкуру жалко, — ответил тот. — И так уже двух чешуек лишился. Не хватало еще пропалинами сверкать.
Хмыкнув, я тоже спрыгнул с ветки, и мы отправились в сторону поляны.
— Ну, вот как ты мог? Нет, ты скажи. Почему у нас постоянно из-за тебя проблемы? — Кевира бурчала уже второй день. С того самого момента как мы узнали, что отправиться обратно в академию телепортом не получиться. К сожалению, частично в этом была и моя вина. Из-за моего отсутствия, нам пришлось задержаться для выслушивания лекции о достойном поведении в гостях, которую нам устроил Повелитель Эльфов. Однако, несмотря на его слова, в уголках его глаз, я заметил радостные искорки веселья. Дракон даже не особо обращал внимание на его бухтение и постоянно донимал меня вопросами о моих дальнейших планах. В итоге мы с ним разругались, а когда остыли, оказалось, что все смотрят на нас, и ждут, пока мы закончим выяснять отношения. После этого лекция началась сначала. И вот теперь мы ехали на лошадях, а Кевира донимала меня одними и теми же вопросами. У меня даже мелькнула крамольная мысль о том, что можно было бы ее парализовать и везти с собой в качестве багажа, но я ее быстро прогнал. За подобное поведение меня, скорее всего не раздумывая долго, отправят на плаху. Если повезет, то смогу отделаться парой сотен плетей. Нападение на благородную леди — это все-таки не то преступление, за которое могут простить.
— Да ладно тебе, — попробовала защитить меня Илиниэль. — Проедем немного на лошадях. Посмотрим на Империю. Сейчас как раз теплый сезон, так что ночевать можно даже под открытым небом.
— Не защищай его, — огрызнулась Кевира. — Из-за него у нас пропадают свободные дни до начала занятий. А, между прочим, мы могли бы их потратить с большей пользой. Например, поехать в гости к кому-нибудь из наших одногруппников. Нас, между прочим, звали, если ты не забыла.
— И точно так же тащились бы по дороге, — парировала Илиниэль.
— Не понимаю, что вас не устраивает, леди? — решил встать на мою защиту Лиам. — Чудесная погода, отличные кони, хорошая компания, что еще нужно для путешествия?
— Например, теплая кровать вечером и ужин не в придорожной таверне, а приготовленный по персональному заказу.
— Заноза, — тихонько буркнул я, надеясь, что она не услышит. Но она услышала.
— Что ты сказал? Это я-то заноза? Это, между прочим, из-за тебя мы тащимся сейчас по этой дороге, а не переместились через телепорт прямо в академию.
— Да тут дороги то всего ничего, — возмутился я. — Нас же почти до столицы отправили. Чего возмущаться-то?
В этот момент из-за поворота появилась фигура на коне. Подлетев к нам, она произнесла срывающимся голосом.
— Помогите. Меня преследуют. Спрячьте меня.
— Не наши проблемы, — ответил я. Связываться с чужими проблемами мне не хотелось.
— Да как ты можешь? — тут же возмутились Кевира и Лиара. — Мы должны помочь.
— Не поможем, — прервал я их. — Нам чужие проблемы не нужны. Езжайте своей дорогой, а мы поедем своей.
Судя по голосу, под плащом была девушка. Совесть попробовала поднять голову, но тут же была придавлена тяжелым сапогом здравого интеллекта. Девушка вскинула голову, обожгла меня напоследок уничтожающим взглядом карих глаз и пришпорила коня. Все вокруг меня молчали. Их можно было понять. Все они были благородными людьми, и оставить кого-то в беде, для них было не просто. Вот только нам стоило сперва думать о себе.
Спустя пару минут, из-за поворота показалась группа всадников. Примерно человек 35–40. Подлетев к нам, от них отделился один, видимо главный, и обратился с вопросом.
— Прошу прощения, благородные господа. Мы преследуем воровку, которая могла ехать этой дорогой. Вы никого не видели?
Все отрицательно замотали головами. Справиться с таким отрядом мы бы не смогли точно. Помимо того, что все они были, скорее всего, профессиональными солдатами, почти на каждом висел амулет защиты третьего круга.
— Она поехала туда, — ткнул я пальцем в сторону, куда недавно отправилась встреченная нами незнакомка. Я почти физически почувствовал, как меня прожгли ненавидящие взгляды девушек.
— Благодарю вас, — командир кинул мне небольшой кошель, в котором приятно звякнули серебряные монеты, и сделал знак своим людям следовать за ним. Как только они удалились на достаточное расстояния, Кевира и Лиара накинулись на меня с обвинениями. Послушав о том, кто я такой и что со мной надо сделать, я спокойно махнул рукой и развеял иллюзию у себя за спиной. Там сидела наша давешняя знакомая.
— Теперь все довольны? — устало спросил я.
Судя по лицам моих спутников, они не знали, что сказать. Девушка сидела, крепко вцепившись в полы моего плаща, и казалось, что хотела слиться с ним в одно целое.
— Отцепись, — произнес я девушке. — Мы тебе помогли, так что давай топай своей дорогой.
Девушка уткнулась мне в спину и заплакала. Ее сразу же бросились утешать все девушки нашего отряда. При этом большинство утешений сводились к тому, что я сволочь бесчувственная и не стоит на меня обращать внимание. После довольно продолжительного утешения, все, кроме меня, решили, что она должна ехать с нами. Я возражал и даже пытался воззвать к здравому смыслу, но все было напрасно. В итоге я плюнул на все убеждения и сказал, что присматривать за ней они должны сами. И ко мне ее подпускать не стоит. Мне мои вещи дороги. Обозвав меня сухарем, мы двинулись в путь. Оторвать ее от моего плаща так и не удалось. Пришлось мне до вечернего привала ехать с ней.
На отдых мы остановились уже, когда ночь вступила в свои права. Пришлось съехать с тракта и продвигаться по лесным тропкам. Все попытки разговорить нашу спутницу, натыкались на молчание и новые потоки слез. От постоянного всхлипывания за спиной у меня начало создаваться впечатление, что слезы уже смогли пробраться через плащ и начали пропитывать спину.
