Но даже одно удачное попадание явно произвело солидное впечатление на существо, вновь пытающееся спастись бегством. Прыти Огурцу даже прибавилось, но то, что тварь регулярно заносило, позволяло нагонять её без особых затруднений.
Дмитрий задержался лишь на мгновение, чтобы подобрать пару камней, уже успевших приласкать врага. При других обстоятельствах он даже не стал бы торопиться, Огурец явно получил серьёзные внутренние повреждения от удачного броска. Но слабость во всём теле намекала на магическое истощение. В конце концов, он лишь полгода занимается магией, а Цьяхимлетонг выжимает из него всё, что может, не слишком интересуясь, чем это закончится для вассала.
Демонический зверь уходил всё дальше от эпицентра разрушений. И жалкие обломки зданий постепенно переходили в руины, а ещё минуту спустя преследование шло уже по практически незатронутой схваткой Владык улице совсем недавно густо заселённого крупного города. Вот только жители — всё те же дикого вида хищники, лежали прямо на мостовой, свисали с окон и балконов, изломанные судорогами, и бесчисленное количество пастей были распахнуты в последнем крике. Всё то, чем совсем недавно, считанные часы назад Дмитрий пугал Цветочницу, свершилось в совсем другом, чужом мире. Двое Владык хорошо постарались, собрав обильный урожай душ.
Здесь Огурец получил определённую фору, ловко перебирая тонкими лапами и без раздумий вонзая их в завалы тел. Землянину было гораздо труднее, даже зная, что местным уже не помочь, он старался не наступать на тела, тем более, когда среди крупных, выше человека размером, встречались маленькие детские. Хорошо хоть, что он не слишком хорошо успел ознакомиться с этой расой, и не мог отличить самцов от самок.
Овощ всё отдалялся… В ярости, Димка швырнул по очереди оба камня, лишь немного зацепив одним из них шкуру твари. Землянин опустил глаза вниз, чтобы отыскать ещё какое-нибудь импровизированное оружие — и увидел копьё.
Оружие выронил лежащий рядом воин, облачённый в сложную одежду из кожи и тонких пластинок из похожего на кость материала. Человек на ходу подхватил копьё, и с удвоенными силами ринулся в погоню. Пожалуй, он сильно недооценил этих существ! Гладкое древко, совершенно симметричный, хищный листовидный наконечник оружия намекали на хорошо развитые ремёсла. А кое в чём, например, в обработке камня, хищники явно превзошли людей. Во всяком случае, он видел трёх и четырёхэтажные здания, сложенные из идеально подогнанного камня, без всяких следов раствора, под ногами были полированные базальтовые плиты, с едва заметными следами обработки, а тот же наконечник, похоже был просто отлит, из кремня или обсидиана, да и древко оказалось настолько плотно подогнано, что было почти невозможно определить, где заканчивается дерево и начинается камень.
Тварь свернула в один из проулков, почти лишённых тел, и это оказалось последней ошибкой Огурца. Дмитрий в три прыжка догнал существо, и ударил копьём сверху.
Демонический зверь застрекотал и рухнул на камень мостовой. Лапы разъехались в разные стороны, пытаясь вновь поднять тяжёлое туловище, но землянин не собирался давать врагу ни малейшего шанса. Человек раз за разом вырывал перепачканное оранжевой слизью копье и бил снова и снова, стараясь найти уязвимое место. Живучая тварь шипела и стрекотала, упрямо пытаясь подняться.
Вымотанный, чувствующий смертоносную пустоту в глубине груди, землянин лишь из упрямства удерживался на ногах, продолжая наносить удары. С треском, хлюпаньем, руганью и тяжёлым дыханием. Это был уже не бой, а тяжёлая, неприятная работа. Работа мясника, никак не воина. И когда Огурец вдруг несколько раз содрогнулся, вырывая скользкое от пота человека и слизи жертвы древко из рук, Дмитрий почувствовал лишь мимолётное, отстранённое облегчение и, наконец, позволил себе расслабиться, с размаху сев прямо на мостовую.
Где-то далеко за спиной что-то загрохотало, и земля вздрогнула, сбивая землянина с ног. Бой Владык завершился.
Димка бессмысленно вглядывался затянутое мглой небо, привалившись к ближайшей стене. Не было радости, не было гордости — таким боем гордиться бессмысленно.
Наши победили. А проиграли… Пожалуй, не чужой Владыка, и даже не мёртвая тварь, лежащая в двух шагах от собственного убийцы. Проиграли маги, посмевшие играть с демонами, проиграл разрушенный Тьмой город, проиграла неведомая ему страна…
Силы постепенно возвращались, заполнялась мертвенная пустота внутри, но облегчения не наступило, поскольку вместе с Силой пришли слова, глас далёкого, но от того не менее опасного Владыки заставил мелко задрожать и поёжиться:
— Мне нужна душа твоего врага. Не дай ей ускользнуть!
Человек с трудом поднялся на ноги, и пошатываясь, двинулся к мёртвой туше. До сих пор ему не доводилось иметь дела с душами, но Сила давно нашептала, одарила нужными знаниями и навыками.
Копьё засело на удивление глубоко. Потребовалось несколько рывков, чтобы освободить его. Дмитрий с сомнением осмотрел длинный наконечник оружия и тяжело вздохнул. Таким резать не получится.
Для очищения совести обратился к сургу — и капризное оружие всё же откликнулось, формируя острый клинок. Почти вовремя! И где же ты, зараза, был во время боя?!
Двумя быстрыми взмахами землянин вскрыл тело вражеского демона. Вот что называется "грязная работа". Но Владыка, легко вырвавший и забравший души обычных существ, не властен над душами чужих демонов, защищённых альтернативными печатями.
Почти без отвращения Димка быстро выбрал среди слизких потрохов Огурца ещё живой орган, какую-то продолговатую железу, ещё окутанную тёмной аурой демона, и мысленно сформировал вокруг неё печать Цьяхимлетонга. А теперь — охватить весь труп стягивающим контуром. Долго, но надёжно.
Человек устроился поудобнее, ожидая, пока ритуал завершится. В пустую от усталости голову лезли совершенно посторонние мысли. Например, попал ли под разборку Владык этот местный Великий Пожиратель, и как это отразится на местной политике. И почему магические действия называют заклинаниями, даже если это невербальные действия, вроде этого ритуала, требующего лишь работы аурой.
Постепенно светлело. Тьма, обрушившаяся на город, постепенно рассеивалась. Пожалуй, не стоит здесь задерживаться. Скоро местные жители опомнятся, и попытаются разобраться, что за напасть обрушилась на них. Не хотелось бы объяснять каждому встречному поперечному, что здесь произошло, и что здесь делает один скромный демон.
С едва слышимым шелестом осели и рассыпались прахом останки Огурца, лишь орган, избранный вместилищем души врага, остался лежать на пыльной кучке, масляно блестящий и ощутимо фонящий Тьмой.
