— Я-то почем знаю? — начал терять терпение напарник. — Ты еще на себе не смотрел.
— Издеваешься? Я тебе что, по-твоему… э-э… — Начавший нервно ощупывать себя Тэсс вдруг наткнулся на какое-то уплотнение выше запястья правой руки. — Что такое?
На мгновение железная выдержка воина дала сбой — от страха он покрылся холодным липким потом, а ноги вдруг отказались держать тело. Пришлось сеть на пол.
— Что с тобой? — гном заметил, что напарник ведет себя странно.
— Он на мне! — крикнул Тэсс. Правую руку он держал вытянутой — подальше от себя, как будто это могло чему-то помочь.
— Это плохо? — живо заинтересовался Дранг.
— Если б я знал! — Браслет, как-то проникший под кожу руки, никак себя не проявлял. Тэсс вообще ничего не чувствовал на этом месте. Он постарался взять себя в руки, что, в общем-то, получилось. — Ненавижу эти магические штучки! Никогда не знаешь, что от них ждать. Как теперь его снимать? Я уже не знаю, в каком месте он может оказаться. — Уплотнение на руке полностью исчезло — будто ничего не было.
— Попробуй не обращать внимания, — посоветовал гном. — А когда встретимся с нашими, Дэн с Кириэль посмотрят, что за штуку ты приобрел. Почем знать, может, она окажется полезной?
— Чтобы извлекать из таких предметов пользу, надо, как минимум, быть магом. Кроме того, что мы покажем вождю? — Он поднял руку на уровень глаз и стал внимательно рассматривать кожу.
— Эта железка, клянусь Хоффеном, поделка демонов, — невпопад заметил гном, но потом оказалось, что он просто начал издалека. — Помнишь, нам рассказывали, что у них сильно развито мысленное общение и управление? Попробуй с ним договориться.
— Ты шутишь? Я что, по-твоему, демон? — эта мысль Тэсса развеселила.
— Ага, но с тем шестилапом ты договорился, — замечание напарника заставило Тэсса ошарашенно замереть. А ведь правда!
— Ты хочешь сказать, что во мне присутствует кровь демонов? — внешне спокойно спросил он.
— Это вряд ли. Но кто сказал, что надо быть демоном, чтобы уметь так же общаться? Может, у тебя просто похожий тип… э-э… мышления? — ловко вывернулся гном.
Но идею Тэсс уже уловил, дальше можно попытаться самому. Он вспомнил, как отдавал приказы шетчу и попробовал сделать то же самое по отношению к браслету. Только вот мысль, что это все-таки железка, а не живое существо, не давала покоя.
И как им управлять? Какие вообще команды можно отдавать неодушевленному предмету? Что он должен делать? Для чего предназначен? Хотя на последний вопрос ответ был. Судя по тому, что рассказал Дранг, браслет предназначен для хранения силы. Или нет. Он умеет хранить силу, но вот предназначен ли он для этого, неизвестно.
И все-таки, что можно ему приказать? Тэсс все сидел на полу, пытаясь придумать, как управлять приобретенным артефактом. Дранг не мешал. Кажется, он вообще заснул, после того, как прилег на теплый от вспышки силы пол.
Короче, нам надо показать браслет вождю, решил Тэсс. Поэтому, пробуем команду «Покажись».
Возможно, сама команда должна была звучать по-другому, но Тэсс вложил в нее совершенно определенное желание увидеть браслет.
Запястье вдруг зачесалось, потом на нем вздулось кольцо кожи. Тэсс снова испугался, что рука сейчас просто лопнет, хотя боли не было.
А потом кожа как-то вдруг потемнела и превратилась в черный металлический браслет.
— Он слушается! — удивленно воскликнул Тэсс.
— А? Чего? — встрепенулся гном. Он на самом деле задремал около стены.
— Слушается он, говорю, — уже без удивления в голосе, спокойно сообщил Тэсс. — У нас будет, что показать вождю.
— Я же говорил. — Дранг зевнул. — Пошли тогда?
Тэсс сидел на скале неподалеку от временного лагеря, но на копошащихся внизу орков не смотрел. Его взгляд притягивали горы, вершины которых скрывались в тучах. И далекий перевал, что требовалось перейти завтра.
А Дранг тем временем руководил, хотя необходимости в этом не было — каждый воин отряда знал, что ему делать. Но ему просто доставляло удовольствие гонять орков.
Когда вождь увидел браслет на руке Тэсса, его отношение к нему моментально и в корне изменилось. Он просто упал на камни лицом вниз, а вслед за ним упали и его бойцы.
В племени больше не сомневались, что им привалило счастье лицезреть самого Угр Оша — личного посланника бога Нор Оша, который спустился на землю, дабы освободить их народ от ига завоевателей-демонов.
Так понял Тэсс.
Впрочем, история народа орков их интересовала мало. Куда интересней было то, что их статус взлетел на недосягаемую высоту, позволяя требовать от племени чего угодно. Разумеется, они этим воспользовались.
Тэсс, напустив на себя надменный вид, потребовал проводника через горы и отряд сопровождения — для солидности. Сказал, что их миссия как раз посвящена освобождению орков, а подробности — не их ума дело. Орки прониклись и возражать не посмели.
А теперь они шли через горы в сопровождении десятка орков и проводника.
Передвигались вполне приличными тропами, очень высоко не забирались. И никаких неприятностей — словно на загородной прогулке.
Несмотря на опасения Тэсса, браслет на руке никак себя не проявлял. Снять его так и не удалось — на желание сниматься тот не реагировал. И никакой пользы, в общем-то, не приносил. Что нашли в нем орки — неизвестно.
Первым четким ориентиром на пути к цели после гор были развалины древнего города. Как туда попасть, проводник знал. Оставалось только шагать вперед.
Город они увидели, когда до него оставалось пол дня пути. С вершины одного из холмов открывался вид на огромное пятно в лесу. С одной стороны, это был уже не город, но, с другой — еще не лес. То есть деревья там росли повсюду, а между ними возвышались остатки домов, причем некоторые были впечатляющей высоты. Эдакий смешанный лес — дерево и камень.
— В город не пойдем, — проскрипел из-за спины Тэсса проводник-орк. В его голосе за равнодушием прятался тщательно скрываемый страх. — Тропа проходит в стороне как раз в нужном тебе направлении.
— Интересно было бы прогуляться там, — пробормотал Тэсс, отводя взгляд.
— Потом прогуляемся. — Дранг стоял сбоку и с не меньшим интересом разглядывал далекие строения.
Да и шетч, сидевший рядом, казалось, тоже горел желанием заглянуть в древний город. А может, он просто чувствовал мысли хозяина. Тэсс так пока и не дал ему имени — считал, что лучше попробовать узнать его прежнее имя, чем давать новое.
Он вел себя на удивление тихо. По большей части спал, когда останавливались на привалы или ночевки. Раз в день или два ходил ночью на охоту. Возвращался довольный, Тэсс это чувствовал, и сразу ложился спать. Но новоявленный хозяин все время ощущал, что находится под постоянной опекой существа из другого мира. Даже когда оно спит.
