Через одиннадцать месяцев после того, как эланцы встретились с майором Михайловым и его бойцами, с Земли стартовали пять огромных космических-кораблей дисколётов. Каждый из них был размером в диаметре пять километров и имел высоту в полтора. Обитаемый отсек дисколёта насчитывал пять ярусов высотой в пятьдесят метров каждый, но на борт космические корабли приняли всего по шесть тысяч человек, тысяча двести эланцев и четыре тысячи восемьсот землян.
Эланцам предстояло пилотировать как космические базы, так и десантно-штурмовые космические корабли. Главной особенностью дисколётов было то, что долетев до рукава Щита-Центавра они превратятся в шары пятикилометрового диаметра и плотность эланида будет меньше, чем плотность урана. Десантно-штурмовые корабли изначально имели такую плотность, а потому не создавали в космическом пространстве никаких аномалий и были невидимы даже для эланских сканеров. При этом космические корабли, отправляющиеся в рейд, были чуть ли не на порядок мощнее, чем корабли любого из миров Звёздного Союза. Однако, самым большим достижением было не это. Эланцы сумели создать такие боескафандры, которые по своим защитным свойствам превосходили те, что были у ящеров.
Дисколёты покинули Землю без лишнего шума, но и не в тайне. Просто из этого рейда не стали делать шоу, но все, кто им интересовался, получили чуть ли не полную информацию и знали, что двадцать четыре тысячи мужчин и женщин отправились на другой конец с самоубийственной миссией. Никаких истерик по этому поводу в СМИ не было. Во время подготовки к рейду каждый космодесантник погиб на специальном полигоне как минимум дважды, но уже через полчаса смог снова стать в строй. Майор Михайлов, который первым проверил на себе каково это, быть убитым, а потом снова воскреснуть, отнёсся ко всему с олимпийским спокойствием. С его слов всё произошло довольно банально, резкая боль, потом темнота и вспышка яркого света после того, как сознание в автоматическом режиме было записано на мозг его клона - точной биологической копии.
Майор Михайлов отправился в рейд на борту космического линкора-разведчика "Дмитрий Донской". Всем кораблям этого класса, а их собирались строить и в дальнейшем в первую очередь, как разведывательные корабли с огромными антеннами гравитационных сканеров, а уже потом, как боевые линкоры и передовые базы, было решено давать имена великих военных и политических деятелей. Поэтому в одном строю с Земли на другой конец галактики отправились линкоры "Джордж Вашингтон", "Генерал де Голль", "Адмирал Нельсон" и "Бисмарк", но это вовсе не говорило о их национальной принадлежности. Все экипажи были интернациональными.
На борту "Дмитрия Донского" можно было встретить даже туарегов и южноамериканских индейцев. Все космодесантники были добровольцами и в недавнем прошлом служили в элитных частях. Себя они называли либо космическими коммандос, либо космическим спецназом и женщин среди них было немало, больше сорока процентов. Для эланцев полёт обратно был короче, чем полёт в сторону Земли. Оно и понятно, ведь на протяжении своего пути они оставляли в космическом пространстве гиперпространственные маяки. Это позволяло навигаторам совершать сверхдальние гиперпространственные прыжки с минимальными паузами. Меньше чем через месяц отряд линкоров, преодолев огромное расстояние, приблизился к рукаву Щита-Центавра и уже чёрные, как печная сажа, матовые шары полетели каждый к своему району наблюдения, а линкор "Бисмарк", замыкавший походный строй, к Элану.
Космические десантно-штурмовые крейсера ящеров были изготовлены из субметалла, который был плотнее урана в семь с половиной раз, что и позволяло "видеть" их с помощью гравитационных сканеров на расстоянии до двадцати тысяч световых лет. Гравитационные волны распространяются в космосе мгновенно. Ими, как струнами, связаны все атомы Вселенной, но только в том случае, если вещество имеет более высокую плотность чем та, которая присуща обычным, ничем не сжатым и не спрессованным химическим элементам, гравитационный сканер способен уловить возникающую при этом гравитационную аномалию. Правда, для этого он должен находиться в релятивистском пространстве, а потому вылетать на задания космическому спецназу предстояло на быстроходных, сверхсветовых десантных кораблях-доставщиках.
Каждый большой десантный корабль имел внушительные размеры, полкилометра в длину, двести пятьдесят метров в ширину и сто пятьдесят в высоту. Это был по сути роскошный отель, рассчитанный на двести пассажиров, который нёс на борту сорок скоростных космоботов-невидимок, оснащённых мощными гиперпространственными ретрансляторами. В задачу линкора-разведчика входило обнаружение отдельных групп крейсеров врага и наведение БДК на них. Подлетев на безопасное расстояние, БДК, ещё находясь в режиме гипердрайва, так земляне называли полёт со сверхсветовой скоростью, "выстреливал" космоботы и линкор-разведчик наводил на цель уже их. Двигаясь практически вслепую, эланские космолётчики, пилотировавшие космоботы, должны были "сесть" на корпус крейсера ящеров и высадить на него космический спецназ, после чего отлететь на безопасное расстояние и дожидаться того момента, пока все спецназовцы не погибнут, а это было весьма непросто.
Для пилотирования космоботов были отобраны самые психически устойчивые эланские космолетчики. Естественно, они были ещё и самыми опытными пилотами. Всю дорогу до рукава Щита-Центавра космодесантники отдыхали и развлекались как только могли. Самым обычным развлечением была игра в карты, другие азартные игры, а также неуставные отношения с лицами противоположного пола. Их никто даже и не думал запрещать или подвергать хоть какому-то осуждению и это было в правилах молодых эланцем, ведь молодость как раз для того и дана людям, чтобы наслаждаться жизнью. Любовь у них откладывалась на куда более зрелые годы с целью создания семьи, рождения детей и их воспитания. Возможно именно поэтому так много женщин, которые имели к военной службе весьма косвенное отношение, решили добровольно записаться в космодесант.
Естественно, что главную роль тут играло то, что только таким образом подавляющее их большинство могло получить в новом обществе столь высокий статус. Ведь после окончания войны сто пятьдесят больших кубиков станут их собственностью, но скорее его всё-таки будет гораздо больше, ведь все они смогут завоевать славные трофеи в виде раскуроченных крейсеров ящеров, прочей техники и их вооружения. И к этому эланцы относились довольно благосклонно, считая, что военные трофеи должны доставаться тем людям, которые одержали в бою победу над врагом и всё, чем тот когда-то владел, переходило им. Они даже не считали зазорным, если космодесантники выпотрошат убитых ящеров и утилизируют их имплантанты. Именно с этой целью они и создали систему нейтрализации гравитационных аномалий, но её генераторы работали только тогда, когда линкор-разведчик находился в пространстве неподвижно.
