Час проходил за часом. Когда первое солнце на небе достигло своего зенита, когда Тор уже начал терять силы, внезапно прямо перед ним раздался громкий свист и шипение. Он отскочил в сторону как раз вовремя, потому что рядом с ним вдруг земля пошла пузырями. Тор наблюдал за тем, как почва на его глазах стала оранжевой, затем ярко-красной, после чего зашипела и взорвалась. Высоко в воздух взлетела лава, выпуская искры и дым, разбрасывая в разные стороны небольшие языки пламени. От маленького язычка пламени воспламенился рукав Тора. Он быстро прихлопнул его, когда тот начал его обжигать. К счастью, молодому человеку удалось потушить его, хотя пламя продолжалось достаточно долго для того, чтобы оставить ожог. Крон, готовый наброситься на лаву, зарычал.
Тор и его товарищи убежали от взорвавшейся лавы, сохраняя дистанцию, когда она, казалось, начала выпускать пузыри все выше и выше. Они поступили верно, потому что в этот момент земля вокруг нее начала плавиться.
«Что это за место?» - спросил Уильям со страхом в голосе.
«Давайте продолжим наш путь», - сказал Рис.
Повернувшись, они все продолжили двигаться на север, торопясь уйти подальше от выброса лавы. Но когда они уже отошли на небольшое расстояние, вдруг из земли без предупреждения вырвался другой поток лавы – всего в нескольких футах от них с другой стороны.
Уильям закричал и подпрыгнул, спасаясь от языков пламени.
Молодые люди поспешили отойти подальше и от этого горячего ручья, но в следующую минуту внезапно тут и там их земли начали вырываться потоки лавы. Отовсюду раздавалось шипение и хлопки, когда земля начала взрываться подобно минному полю.
Даже будучи в ужасе, Тор не мог не заметить, что она создавала прекрасную игру света. Молодые люди замерли на месте, опасаясь сделать шаг в какую бы то ни было сторону. Потоки лавы растянулись на каждые двадцать футов – и было опасно перемещаться между ними.
«Как же нам пройти через все это?» - спросил Уильям.
«По крайней мере, они уже взорвались», - сказал Элден. – «Теперь все, что нам нужно делать, - это пробираться между ними».
«Но что, если взорвутся другие?» - продолжал спрашивать Уильям.
Но, разумеется, выбора у них не было.
Они все двинулись вперед, в поле лавы, тщательно лавируя между горящими потоками. К счастью, ни один из них не взорвался, когда они проходили мимо, но Тор все время был начеку.
И когда уже казалось, что поле лавы подходит к концу, вдруг взорвался последний поток лавы, застав их всех врасплох. Он взорвался рядом с О’Коннором – слишком близко от него, чтобы он успел отскочить в сторону. Его крики и зловоние горящей плоти заполнили воздух. Левый бицепс О’Коннора был поврежден шаром лавы. Он закричал, когда его туника загорелась. Рядом с ним находился Малик, который с легкостью мог бы помочь молодому человеку потушить его. Но он и пальцем не пошевелил.
Тор и Рис бросились к О’Коннору и, повалив его на землю, пытались потушить огонь. О’Коннор продолжал кричать, и Тор увидел, что ожог был сильным и, должно быть, причинял ему невероятную боль.
Они подняли друга на ноги. Тор оторвал свежий кусок ткани от своей собственной туники, чтобы обвязать им руку О’Коннора.
«Почему ты ему не помог?» - крикнул Рис Малику. – «Ты стоял рядом с ним. Ты мог потушить огонь».
У Тора возникли те же самые вопросы.
Малик пожал плечами, а затем на самом деле улыбнулся.
«А почему я должен был это делать?» - спросил он. – «Почему меня должны волновать его ожоги?»
Тор уставился на него, не веря своим ушам.
«Ты говоришь, что тебя не волнует защита твоих собратьев?» - спросил Элден.
Когда Малик улыбнулся в ответ, Тор увидел зло в его глазах.
«Разумеется, нет. В действительности, я убил бы каждого из вас, если бы полагал, что это принесло бы мне выгоду».
Улыбка не сходила с его губ. Тор видел, насколько серьезны были его слова. Всего лишь один взгляд на него, на эту глубину его зла, заставил застыть кровь в его жилах.
Другие парни изумленно посмотрели на него.
«Мы все убьем тебя прямо сейчас», - пригрозил Элден.
«Ну что ж, сделайте это», - сказал Малик. – «Дайте мне повод убить вас».
Элден сделал шаг в его сторону, нахмурившись и вынимая свой меч, но внезапно между ними встали близнецы.
«Не трать попусту время», - сказал Конвен Элдену. – «Он этого не стоит».
Элден остановился, продолжая хмуриться, а затем, наконец, отвернулся.
Было видно, что и Крону, который стоял рядом с Тором, Малик тоже не понравился. Он тихо зарычал, ощетинившись, глядя на него.
«Давайте выбираться из этого места», - сказал Рис. – «Ты можешь идти?» - спросил он О’Коннора, который стоял между ними, тяжело дыша и сжимая свою руку.
Он кивнул.
«Боль жуткая. Но я буду в порядке».
Группа молодых людей продолжила свой путь, пробираясь через пустошь. Все они были на грани, выглядывая новые потоки лавы. Наконец, час спустя, Тор преисполнился уверенности в том, что они их прошли, и ослабил бдительность.
Они продолжали идти и когда солнце начало отбрасывать длинные тени, Тор стал спрашивать себя – сколько же это будет продолжаться, смогут ли они вообще найти кавои? Не заблудились ли они?
«Откуда нам знать, что мы вообще идем в верном направлении?» - внезапно обратился Уильям к группе собратьев, задав вопрос, который вертелся в уме у всех присутствующих.
Ответом ему послужили молчание и свист ветра. Этого ответа было достаточно – никто этого не знал.
Проходил час за часом, а они все продолжали идти через пустошь, хрустя грязью и камнями под ногами. Тор устал и изрядно проголодался. Кроме того, его замучила жажда. Прохладное утро превратилось в жаркий день, а ветер приносил только пыль и более горячий воздух. Он облизнул губы, осознавая, что сделал бы что угодно за мех воды.
Подняв глаза, Тор моргнул. Ему показалось, что он заметил какую-то спешку вдалеке. Он подумал, что это может быть страус, хотя существо передвигалось так быстро, что он не был в этом уверен. Возможно ли это? Животное в этом месте, посреди неизвестности?
Тор прищурился от солнца, утренний туман к этому времени, в основном, уже рассеялся, и молодому человеку показалось, что он увидел небольшое облако пыли.
«Ты это видел?» - спросил он Риса.
«Что?» - уточнил друг.
«Я это видел», - сказал Конвен. – «Похоже на какое-то животное».
Тору стало любопытно. Когда они продолжили свой путь, внезапно на них бросилось другое животное. Они вынули свои мечи, но зверь двигался слишком быстро и свернул в сторону в последнюю секунду.
«Что это такое, черт возьми?» - спросил Конвал.
