Я буквально летела - торопясь в нашу девичью спальню, не чуя под собой ног так, как если бы мои крылья внезапно стали такими же большими и серебряными, каковыми они привиделось мне прошлой ночью, освещенные неверном светом обманщицы луны...
Увы, в спешке я совсем не заметила Брата Флавиана, тихонько прикорнувшего в уголке коридора и печально наблюдающего за быстротечными перипетиями моей судьбы. Монах поднял пухлую руку, осеняя благословляющим жестом мою резво удаляющуюся спину:
- Храни тебя бог Шарро, дитя мое! - чуть слышно шепнул добрый наставник. - Ох, чует мое сердце, что его помощь тебе еще понадобится, причем - очень и очень скоро...
"И все-таки мечты сбываются!" - мысленно ликовала я, разнежено зажмуриваясь, словно кошка, и подставляя лицо под теплые солнечные лучи. Возможно, это стало всего лишь приятным совпадением, но для меня все выглядело иначе, и отнюдь не случайно эти два - совсем не связанные между собой события, вдруг совпали именно сегодня - первый теплый, по-настоящему весенний день и свершение моей заветной мечты. Меня пригласили в Звездную башню и одному только Шарро известно, какие заманчивые перспективы еще откроются передо мной в дальнейшем. Вобщем, у меня аж дух захватывало от предвкушения, но я резонно одергивала свое вошедшее в раж воображение, приказывая ему придержать удила и не нестись во весь опор. Строить планы на будущее - весьма опасно и глупо, ибо в них можно разочароваться, но вот планировать свои ближайшие шаги - занятие чрезвычайное полезное и мудрое, а посему я решила не заглядывать слишком далеко вперед и в полной мере наслаждаться благоволящим ко мне текущим моментом. А что будет дальше - посмотрим...
И все равно, пока мне все еще казалось, будто я вижу чудесный сон, расставаться с которым совсем не хотелось. Но здравый рассудок властно напоминал о яви, подсказывая - ты вот-вот проснешься. И наверное, я бы согласилась заплатить любую цену - только бы хоть на миг оттянуть сей отрезвляющий момент пробуждения.
Волшебство, начавшееся с появления молодого мага в дверях нашего церемониального зала, продолжилось немедленно, стоило лишь мне выбежать во двор - неся порядочно оттягивающий плечи вещевой мешок. Там я обнаружила, что представители всех прочих Гильдий уже отбыли вместе со своими новыми учениками, а вот рыжекудрый чародей кажется не только никуда не спешил, но даже не проявлял ни малейшего нетерпения, в ожидании меня увлекшись игрой с дворовой собачонкой Бубой.
- Ничего не понимаю! - я обескуражено огляделась и сделала пару осторожных шажков в сторону ребячливого волшебника. - Мы пойдем в Блентайр пешком? Ой, простите меня за бестактность, почтенный сьерр чародей!..
- Фу-у-у, как тебе не стыдно, дитя! - молодой человек гибко поднялся с приютившей его, но не очень-то чистой скамьи, отряхивая пыль с колен и мантии, и беззлобно погрозил мне пальцем. - Твои слова старят до срока, девочка. Пожалуйста, зови меня просто Джайлз. А как твое имя? Или мне лучше называть тебя - эльф?
- Нет, да, конечно... - пытаясь справиться со своим волнением, я незаметно вытерла вспотевшие ладони о край рубашки. - Как пожелаете, сьерр чародей.
- Джайлз! - с напором поправил маг.
- Джайлз, - покорно повторила я.
- А твое имя?
- Йохана!
- Ух ты, - юноша восторженно округлил глаза, - настоящее эльфийское имя, используемое кланом Полуночных. Оно обозначает "неугасимая звезда". Не знаешь, случайно, почему тебя так назвали?
Я отрицательно помотала головой:
- Не знаю. Прошлой ночью я случайно услышала о том, что являюсь безродной сиротой, в возрасте нескольких дней от рождения кем-то подброшенной под двери приюта...
- Поразительно, - задумчиво протянул маг и, очевидно пытаясь сдержать рвущиеся с языка комментарии - поспешно прикусил изнутри свою правую щеку. - Твоя история становится интереснее с каждой минутой. Подозреваю - отправляя меня в эту обитель, Кларисса действовала не просто по наитию, а обоснованно не сомневаясь в твоем особом предназначении...
- Это как? - недоуменно вопросила я.
- Чудесно, - юноша звонко хлопнул в ладоши, уходя от ответа. - Скажи, Йона, а в вашем приюте не было ли какого-нибудь примечательного во всех отношениях мальчика?
- Был, - подтвердила я, и печально склонила голову - вспоминая страшную участь, постигшую Ардена. - Он умен и красив, почти..., почти как ты! - немного смутившись, наивно заявила я, своей неловкой лестью вызвав добродушную улыбку на губах мага. - Но его забрали жрицы богини...
- Вот как? - вопросительно выгнул бровь Джайлз, но заметил слезы - вновь навернувшиеся на мои глаза и понимающе присвистнул. - Вот те раз, да никак ты в него влюблена!
- Зато он меня не очень-то привечает, - сокрушенно пожаловалась я, спонтанно выкладывая ему все накипевшие в моей душе обиды. Почему-то этот молодой маг сразу же внушил мне необъяснимое доверие. - Даже наоборот - дразнит и оскорбляет...
- Ох, ну и святая же ты простота, Йона! - Джайлз картинно возвел глаза к небу, безмерно потрясенный моей вопиющей неискушенностью в вопросе взаимоотношения полов. - Забери Тьма этих безмозглых мальчишек! В младших классах они бьют симпатичных девочек портфелями по головам, а потом удивляются - почему все красивые девушки такие дуры?! Запомни эльф, мужчины частенько стесняются признаваться в своих истинных чувствах к женщине, и поэтому пытаются как-то иначе привлечь внимание своей избранницы, порой - делая это чересчур грубо и навязчиво!
- Да? - робко обрадовалась я, боясь поверить в его слова. - Значит, Арден тоже ко мне неравнодушен?
- Скорее всего, все обстоит именно так, - поддакнул чародей. - Просто твой красавец еще слишком молод и боится настоящей любви... А между тем любовь и есть истинное счастье, ибо все остальные доступные нам чувства - просто мимолетные радости жизни!
Я почувствовала, как сильно забилось мое сердце - грозясь выскочить из груди. Возможно ли это? Арден и взаправду меня любит? И я снова дала себе нерушимое обещание: во что бы то ни стало вырвать моего милого из лап кровожадной богини Банрах...
Увлекшись столь интимной беседой, мы незаметно умудрились отойти на довольно значительное расстояние, все больше отдаляясь от навсегда оставленной мною обители. Мы поднялись на невысокий пригорок, покрытый первой, едва проклюнувшейся зеленой травкой - еще слабой и шелковистой. Теплый ветерок овевал мои разгоряченные щеки - охлаждая горящую от возбуждения кожу и усмиряя не на шутку разыгравшееся воображение. Образ Ардена, гвоздем засевший у меня в сердце, неожиданно стал настолько осязаемым и реальным, что только сейчас я в полной мере осознала - как дорог мне этот противоречивый юноша, непробиваемый и ранимый одновременно. Вот только боюсь - я слишком поздно разобралась в своих подлинных чувствах к нему, как это обычно и случается у всех не шибко умных людей - научившись понимать единственного нужного мне человека лишь после его потери. Подозреваю, мне придется приложить немало усилий для того, чтобы снова встретиться со своим любимым. Если конечно наше воссоединение вообще сможет произойти, ведь отныне нам противостоят чудовищные по своей мощи враги - богиня, Пустошь и огромное расстояние. А победить Банрах и пустыню пока еще не удавалось никому в нашем мире...
