Он замолчал, глядя на изображение двух эльфов. Не смотря на явную их молодость, в них читалась сила. В одном из эльфов он с удивлением опознал того Владыку, что был определен его прошлому воплощению, что бы это ни значило.
— Я рассказал это тебе, потому что в одной эльфийской жизни ты был моим другом. И знал про реинкарнацию. Сам догадался.
Он на мгновение замолчал.
— Но все же я настаиваю на разговоре потом. Сейчас те подопытные крысы прибудут.
И достал из складки одежды странную вещь, которая тут же развернулась в безобидный с виду посох. Опершись на него, вампир стал ждать.
И его ожидание оправдалось очень скоро — из портала появились один за другим те три вампира. Один из них смеялся над Валентимианом вот уже два месяца, которые тот провел в Академии.
Имена он не стал запоминать из какой-то детской вредности.
Их предводитель, тот, что вызвал новичка на поединок, вышел вперед, доставая из ножен за спиной меч, отбросил их за границу круга.
— Предупреждаю, что еще можно отказаться.
— Нет уж, я не упущу такого шанса проучить наглых вампиров, которые лезут меня оскорблять!
— Твое дело. — Новичок пожал плечами. — Но все произошедшее здесь останется тайной, и никто не сообщит об этом любым из способов никому без моей просьбы. Поклянитесь.
— Клянусь. — Это слово само вылезло, а хор на четыре голоса подхватило эхо.
— Доволен? — Ехидно спросил вампир, поудобнее перехватывая меч.
— Вполне. Начнем. — Новичок легко поклонился, даже скорее кивнул, и бросился в атаку.
А дальше… Вампир двигался на такой скорости, что даже его сородичи не могли увидеть. Он, будто играясь, делал внезапные атаки, посылал заклинания, которые, казалось, игнорируют щиты…
Поэтому неудивительно, что уже через пару минут его противник оказался без меча. Его новичок выбил странным лезвием, появившимся будто ниоткуда на конце посоха. А минут через десять тот, кто вызвал его на поединок, уже был без резерва.
Новичок, хотя язык уже не позволял назвать его так, даже не запыхался.
Его противник валился от усталости и истощения, хотя как за такое время можно было устать?
Тем не менее, серьезных ран не было. Порезы — да. Даже больше — вся одежда напоминала лохмотья, в которые постыдятся одеть и самые небрезгливые попрошайки. Кожа была задета совсем немного, кровь не сочилась — даже в таком состоянии вампир может держать ее под контролем. Но цветение синяков поражало, пусть они и не продержутся больше дня — легкие уже заживают.
— Вот видишь. — Философски сказал вампир, вновь опираясь на вполне безобидный в таком состоянии посох. — Кстати, посоветую на будущее. Будьте проще и вам станут реже давать в зубы. А так же по другим частям тела.
— Ты… — Вампир сел на пол от недостатка сил и начал кашлять, так ничего и не сказав.
— Надо же. Перестарался. — С удивлением посмотрел на кашляющего вампира его противник. — Ну да ничего. Дадим кровушки, подлатаем одежду… Так, вы. Несите своего босса за мной. Не отставайте, а то потеряетесь. И ты тоже.
Он поочередно указал на двоих дружков и Валентимиана, а потом пошел вперед.
* * *
По пути я сложил шекмирад, вновь спрятав его в карман.
Эх, перестарался я все-таки. Не надо было выпивать его энергию. Но все-таки странно, что так быстро и так много сразу ушло. Конечно, это тело чистокровное, но не настолько же!
Управлять энергией других вампиров я научился случайно. Тогда был всего 54 год моего Царствования. Наткнулся на древний свиток, оставленный Первыми Вампирами. Судя по всему, свиток был одной частью целого тома, но мне этого никогда не узнать. Он уже тогда был на грани жизни и смерти, если так можно сказать. Я только запомнил все закорючки, как он разорвался.
Там описывался способ Управления. Управлять могли сначала только Цари Первых Вампиров. Потом этому научились все Потомки Первых того времени, когда этот свиток писался. Но я выявил, что Управлять могут все. Просто у кого-то для этого не хватает Силы.
Чем меньше крови Первых — тем тяжелее.
В принципе, я чистокровный, но не Потомок. Или у отца в далеких предках затесался Первый? Нужно быть осторожней.
Я вел четверых вампиров по запутанным коридорам первого яруса подземелий. Вот, теперь поворот налево…
Ри, там же все убрано теперь? Как вообще с энергией?
"Да. Энергии много. Я заново чувствую подземелье и всю ночь навожу порядок. Приведены в порядок все комнаты по девятый ярус включительно. С десятого по тринадцатый не очищены от живых существ."
Каких живых?
Я чуть не споткнулся от неожиданности. Телепорты же не работают! Как на ДЕСЯТЫЙ ярус могли попасть живые?! Ну, я понимаю, конечно, есть не магические переходы… Но каждый переход настолько надежно спрятан, что найти их почти нереально. Я бы еще понял, если бы они дошли до 5, ну, бывает и такое совпадение. Но, начиная с шестого, там стоят ограничители! И пускают только меня!
Кстати, а кто там вообще?
"На 11 ярус раньше были клетки с животными. Во время твоего отсутствия я отпустил их гулять по нескольким уровням, потому что тогда моя энергия уже заканчивалась. Некоторые изменились, некоторые остались прежними…"
А, понятно. Мутация. Ладно, не убивай их, мне будет интересно взглянуть. Просто запри, потом я сам рассортирую их. Могут попасться редкие экземпляры.
Мы наконец-то дошли. Целью нашего плутания был зал, чем-то напоминающий гостиную, только в несколько большем размере и количестве мебели. Десять удобных кресел, три дивана. Обеденный стол с пятьюдесятью стульями. Пара шкафов с продуктами. Точнее, с кровью. Продукты на кухне, то есть в следующей комнате. Ну, должны быть по плану. Так, кстати, Ри, закупишь продуктов. Пусть место не пропадает. Хотя можешь и просто брать из тех, про в столовой.
"Хорошо."
Крови у меня много было. И здесь, и во всех подобных залах, и на кухнях, и в лабораториях…
И не надо говорить, что алкоголик! Или кровиголик, что точнее. Просто запас у меня внушительный всегда был.
Я подошел к шкафу, который был заложен банками с кровью, как будто с вином в подвале винодела. Хотя, скорее истинного ценителя.
— Сгрузите его тушку на какой-нибудь диван. Я сейчас выберу подходящую кровь и приду.
И остался выбирать, попутно думая о стекле. Да, его здесь уже изобрели. Светлые пустынные эльфы очень хорошо зарабатывают на его продаже. Да, тут и такие есть — они управляют песком и ветром. Такова их Природа.
Ко мне подошел вампир-вегетарианец. Наверно, стоит его все же описать. Золотистые волосы длиной до середины спины были затянуты в хвост. Зелено-голубые глаза с каким-то детским любопытством и отстраненной грустью смотрели на шкаф.
