Несмотря на тщательное изучение стен, никаких дверей в потайном ходе не обнаружилось. Либо они очень хорошо замаскированы, либо этот коридор не связан с остальными потайными ходами дворца. Странно это… Не верю я во вторую версию, но придётся пока что остановиться на ней и считать, что от сюрпризов, подкрадывающихся со спины, я себя обезопасила.
Наконец впереди замаячила тонкая полоска света – верхний конец коридора. Подкравшись и приникнув к щели одним глазом, я имела честь наблюдать печально знакомую мне комнату. Фигуры двоих беседующих людей распознаванию не поддавались, расплываясь в полумраке, а тихие голоса казались одновременно и знакомыми, и незнакомыми.
– …весь дворец должен быть в курсе, что младший принц сильно провинился и на Спорное поле не поедет, – сообщил глубокий грудной голос, спокойный и самоуверенный настолько, насколько человек вообще может быть спокоен и уверен в себе. Длинный тёмный плащ с капюшоном, в который кутался человек, навевал нехорошие ассоциации. Неужели это Неизвестный?! Тайный советник королевской семьи, левая рука короны, гроза всех нарушителей закона и представителей 'недипломатичной оппозиции'? Его лицо и личность по старой традиции оставались неизвестными, чтобы освободить от вечных и назойливых покушений столь влиятельную фигуру при Илсинорском дворе. Можно было несколько раз за день столкнуться с ним во дворце, не подозревая, что именно этот человек своим профессиональным прозвищем навевает ужас даже на матёрых специалистов Ночных дел…
Может, не стоило мне сюда соваться? И лучше прямо сейчас уйти по-тихому, пока не поздно?! Хотя нет. Другого шанса услышать такие новости из первых уст мне не представится. Тем более, ведь Инкор – этот высокомерный, наглый, жестокий, неумеренно серьёзный и утончённо красивый принц чистейших кровей и благородного воспитания… Кхм… И он – вдруг провинился?! Любопытно же, Тёмное Пламя!!!
– Но Луис не справится с командованием войсками!.. – удивлённо вклинился второй голос. – Или… справится?!
– Думаю, справится, – фыркнул первый. Какое знакомое ехидство! Где-то я уже слышала этот голос…
– А эта… девица? Она будет его сопровождать?
– Ни в коем случае. У меня нет оснований, чтобы настолько ей доверять. Тем более, с Луисом будут почти все королевские клинки.
Ах, вот как! Я мало того, что 'девица', так ещё и неблагонадёжная! Ну спасибо, обласкали, ваше величество!
Ой, точно… Как же я сразу не узнала королеву Торинн?
– Если вы ей не доверяете, зачем разрешаете сейчас ошиваться вокруг Луиса? – собеседник королевы был сильно недоволен. Ему-то я чем досадила?
– Осталось недели две, а потом всё решится. Потерпи.
– Я-то потерпеть могу, но она за это время успеет сделать всё, что хочет. И что не хочет – тоже!
– Шина, девчонка здесь явно не случайно, но я не думаю, что она связана с нашим недругом. Тем более, в Ниору она направилась из Вар'тана три недели назад, когда ещё мы сами не могли предугадать такое развитие событий… А вот узнать, зачем именно она сюда ехала – это уж ты постарайся. Не хватало ещё, чтоб она оказалась человеком Гонзара. У этого пройдохи все агенты вёрткие, как он сам, и залезут в любую щель, чтоб узнать что-нибудь интересное… И она, скорее всего, уже успела. В таком случае утешает только одно – Луиса она будет защищать по-настоящему. Не в интересах Вер'Цита ослаблять сейчас Илсинор. И, в конце концов… что с тобой случилось, Шина?! Два раза упустить из виду какую-то 'девицу' – это на тебя не похоже!
– Больше она у меня по городу не погуляет, – сердитым голосом ответила Шиннора, которую я наконец узнала.
Вот вам и нянюшка… В разговоре с королевой она ни ахать, ни охать, ни сюсюкать даже не пытается.
Да и я хороша – 'перетянула на свою сторону', называется. Легко, небрежно, за одно утро уговоров… Впредь буду внимательнее. И недоверчивее.
– Вот и отлично, – судя по движению капюшона, королева одобрительно кивнула. – Да, и постарайся всё-таки узнать, чей она отпрыск. Как срок договора истечёт, вручим её с рук на руки родителю – негоже детьми разбрасываться, даже внебрачными… Тем более, я обещала ей титул.
– И что, сдержите обещание? – удивилась Шиннора.
– Не знаю ещё.
– Нечего ей с титулом делать, ишь, развелось…
– Там посмотрим, Шина. А пока передай ей, что она будет сопровождать Луиса завтра на охоте. Глаз пусть с него не спускает! И ни на шаг от себя не отпускает!.. В общем, сама догадается, она умная девочка… И пусть оставит в покое мои розы!!! – в голосе вдруг зазвенела злость. – Расцарапанная физиономия ей сейчас меньше всего нужна!
Я не удержалась и фыркнула. Значит, это королева столь ярая любительница роз. Бывает… Как говорил наш конюший, 'некоторые и свиней разводят – только для того, чтоб на них любоваться'.
Похоже, я уже не люблю розы.
Силуэт Шинноры чуть смазался в полумраке, и я еле успела отпрыгнуть от распахнувшейся двери. Тяжёлая папка просвистела мимо меня и впечаталась в противоположную стену, скрежеща заклёпками по камням и роняя исписанные листы бумаги.
Поборов искушение прихватить пару листов на память, я припустила бегом до ближайшего поворота, уповая на шум голосов, эхо от падения папки и шуршание разлетающейся бумаги.
– Опять крысы! – донёсся до меня возмущённый голос нянюшки. Уфф, пронесло…
И вообще, какая из неё теперь 'нянюшка'?! Шиннора – ни больше, ни меньше! А нянюшка у меня и своя есть. И другой мне даром не надо!
Я замерла, слушая как королева с Шиннорой, о чём-то споря, собирают разлетевшиеся по тёмному коридору листки. Наверное, что-нибудь важное на них написано… Надо было всё же прихватить листик-другой, а потом можно было бы явиться пред светлые очи короля Вер'Цита и попросить у него политического убежища. Или работы на корону. Хороший из меня агент получился бы…
Усмехнувшись собственным бредовым мыслям, появившимся от нешуточного волнения и испуга, не иначе, я дождалась, когда королева и Шиннора закроют с той стороны дверь в коридор.
Решив больше не рисковать, я вернулась в спальню и, повесив накидку туда же, откуда взяла, со спокойной душой улеглась спать. Вот только сон всё не возвращался, зато вернулась Шиннора, захлопнула потайной ход и тихо подошла к моей кровати.
Полюбовавшись на моё умиротворённое лицо и послушав размеренное дыхание, женщина наконец успокоилась, погасила свечу и улеглась спать.
Хороший из меня агент получился бы, мысленно усмехнулась я, чувствуя, как медленно отпускает напряжение последнего часа. По коже волной прокатились мурашки – туда-обратно, от головы к ногам и наоборот. После чего я, наконец, смогла расслабиться, выбросить из головы все беспокойные мысли и уснуть.
